360 フォールとマールと食事
クロリナラドが、そっと口を開いた。
「私たちも、祖父上様と祖母上様がいてくだされば安心です。父上が、フォル、ジュスト、サンセールがヨーリアン帝国へ行く前に、祖父上様たちへ挨拶をさせたいと話していました。今は三人とも、卒業論文に必死ですよ」
「ああ……懐かしい。一番忙しい時期だな。楽しみに待っている」
フォールが嬉しそうに笑う。
「相変わらず厳しい学則なのかしら……。ルノアも週末には帰ってくるの？」
「はい。お父様が、週末には必ず帰りたくなると言っていました。ですが、入学してみれば分かる、とも聞いています」
「ああ……そうですね。私も必ず帰っていましたよ。入れば分かります。楽しみですね」
マールも懐かしそうに微笑んだ。
「はい。竜神様との面会もありますし、タスワンズ湖にも帰ってきますので、その時はまたヨーリアン帝国のお土産も探してきます」
「おお……それは楽しみだな！ ルノア、美味しい食べ物を頼むぞ！」
フォールが嬉しそうに身を乗り出す。
全員が思わず苦笑した。
サライが合図をすると、皆で食事の準備を整え始めた。
大樹の下には、すでにたくさんの料理が並べられている。
タスワンズ湖で採れた魚や桃。
マクアリール領から届けられた肉料理に、焼きたてのパン。
そして、この季節だけの限定品である甘芋ダイフクも、皿いっぱいに用意されていた。
「今日は、少し多めに用意しました」
サライが笑顔で告げる。
「これだけあれば、ゆっくり話しながら食べられますね。いつもありがとう、サライ。サラロも、皆で食べましょう」
マールが嬉しそうに料理を見渡した。
「ああ。前はすまなかったな。ヤヌスのことで……。今日はゆっくり食べよう」
フォールも穏やかに笑う。
クロリナラドも頷き、フォルやジュスト、サンセールの話をしながら、祖父母との会話を楽しんでいた。
フォールもマールも、孫たちの話を聞くたびに嬉しそうに笑っている。
その隣では、ルノアが小さくなったネネの鱗を優しく撫でていた。
「本当に綺麗ね。ネネ、可愛いわ。ゆっくり、たくさん食べてね」
ルノアはネネの皿に料理を取り分け、最後には甘芋ダイフクをいくつも積み上げた。
「次は私が取るわ。ネネ、ほら。早く食べなさい」
今度はマールが嬉しそうに世話を焼く。
「子供ではありませんから……大丈夫です」
ネネが恥ずかしそうに答える。
「いいのよ。ネネは遠慮ばかりするんだから。果物はお父様がお茶の時間に出してくださるからね。甘芋ダイフクも、皆に譲らずに食べなさい」
「ほら、ノアも食べて」
「はい。ラド様も」
ルノアとクロリナラドが互いに料理を取り分ける。
その様子を見ていたフォールも、マールの皿へ料理を取り分け始めた。
「我もな。ルノアに言われてから、今までしてもらったことを、マールにするようにしたんだ。ほら、マール。先に食べなさい」
「はい。フォール、ありがとう。フォールもどうぞ」
マールも笑顔でフォールの皿へ料理を取り分ける。
「福ちゃんは何が食べたい？ 桃だけでいいの？」
ルノアが福の皿を覗き込む。
「うん。もう朝からサラたちに、たくさん貰ったの。甘芋ダイフクも美味しいね。これなら売れそうだね」
福は嬉しそうに甘芋ダイフクを眺めた。
「魔術学園長のシェットにも、甘芋ダイフクを持っていってもいい？ 甘いものが夫婦で大好きなんだ」
「ええ。先生方の分も一緒にお願いしてもいい？」
ルノアが嬉しそうに頷く。
「婚約のお祝いのお手紙も、イヤーカフの注文も、商会にたくさんいただいたの。お返事はすぐに出したんだけど……」
「うん。分かった。今日と明日はクロリナラドがいるから、あとでちょっと遊びに行ってくるね」
福がにこやかに答えた。
湖面には柔らかな光が揺らめき、穏やかな風が大樹の葉を静かに揺らしている。
タスワンズ湖で過ごす時間は、今日もゆっくりと流れていた。
二人はその光景をしばらく眺めたあと、皆に別れを告げ、公爵家へ戻っていった。
…ー…ー…ー…ー…ー…
公爵家へ戻ると、ルノアは筆を取った。
リオンブラン王国のルルへ、手紙を書くことにしたのだ。
タスワンズ湖でネネが皆と仲良く暮らしていること。
お父様とネネが、いつも一緒にお茶をしていること。
大きなネネも、小さなネネも、白蛇様と呼ばれ、マクアリール公爵家の皆にとって大切な癒しになっていること。
そして、期間限定の甘芋ダイフクが出来たので、一緒に送ること。
そんな微笑ましい近況を、一つひとつ丁寧に書き綴った。
書き終えると、ルノアは手紙と甘芋ダイフクを包み、習得したばかりの「移転」の魔法陣を展開した。
淡い光が二人の前で揺らめく。
「ルルも、安心してくれるかな」
ルノアが小さく呟く。
「きっと喜ぶよ」
クロリナラドが優しく答えた。
二人は顔を見合わせ、穏やかに微笑んだ。
タスワンズ湖の穏やかな日々と、そこに生まれた小さな幸せが、遠く離れたルルのもとへも届いていく。
そんな温かな余韻を残し、二人は静かに窓の外へ目を向けた。
