終幕 『再会』
この旅に出る前にターニャは調査会社に依頼をし、イグナート・クロチコフ氏の墓地の場所を探し当てた。
その際に副産物的に驚くべき情報を得たのだ。
同じ墓地にイグナートの姉であるマイヤとその夫コーネルの墓があることが判明した。
ダビアンに住んでいたはずの夫妻の墓がなぜノーザリオンの地にあるのかは分からない。
しかしターニャにとってはイグナートと同じく恩人である夫妻の墓に祈りを捧げられることは幸運なことだった。
そう思って同じ墓地内にある夫妻の墓の前を訪れたターニャは墓石に目を向ける。
そこには確かにマイヤの名前が刻まれていた。
その隣には夫であるコーネルの墓がある。
ターニャは隣り合うマイヤとコーネルの墓石の前にそれぞれカモミールの花を供えた。
それぞれの墓石に刻まれた没年月日はもう２０年以上も前の日付だ。
ターニャは２人が戦後、苦労したであろうことを想像し、夫妻を偲んだ。
そして安らぎに満ちた２人の冥福を心から祈った。
（マイヤさん。コーネルさん。本当にお世話になりました。お２人のおかげで私は今日まで生きてこられましたよ。ちゃんと恩返しも出来ずにごめんなさい。どうか安らかにお眠り下さい）
その時、目を閉じて祈るターニャの耳に衣擦れの音とゆっくりとした足音が聞こえてきた。
ターニャは目を開けて立ち上がり、振り返る。
すると……そこには１人の老女が立っていた。
その老女はマイヤとコーネルの墓の前にいるターニャの姿に少しばかり驚いて何かを言おうとしたが、そこでふと腰を曲げて顔を歪めた。
「あいたたた……」
ターニャは思わずその女性に歩み寄り、その肩を支える。
「大丈夫ですか？」
「ええ……すみません。腰が悪くてねぇ……」
ターニャはその老女の顔を見て、記憶の中の何かが引っかかるような気がした。
そしておずおずと話しかける。
「あの……私、マイヤさんとコーネルさんのお墓参りに来たのですが……あなたはご親戚の方ですか？」
ターニャがそう言うと相手は老いて細くなった目をわずかに見開いた。
その目がターニャの顔をマジマジと見つめている。
ターニャは自分がまだ名乗っていなかったことを恥じ、すぐに口を開こうとした。
だが先に口を開いたのは相手の女性の方だった。
「もしかして……ターニャ？ ターニャなの？」
ターニャはいきなり自分の名前を呼ばれたことに驚いて目を丸くする。
しかしその女性が自分を見る眼差しや老いて低くしゃがれた声の中にわずかに残る懐かしいダビアン訛りに、ターニャは呆然と口を開いた。
「ア、アルミラ……？」
「ええ。そうよ。ああ。本当にターニャなのね。ここで会えるなんて……奇跡みたい」
そう言って涙ぐむアルミラに、ターニャは慌てて自分の鞄から鶯色の巾着を取り出した。
彼女の財布が入っているその巾着の紐には、赤と白の人形が結び付けられている。
随分と古びて色褪せたその陶器製の人形を見ると、アルミラは思わず口を手で押さえた。
「それ……まだ持っていてくれたのね」
「ええ。あなたにもらった大事なものだから」
６０年以上前、初めて出会った時にターニャはアルミラからこの人形をお守りとしてもらったのだ。
それはターニャのこれまでの長い人生の折々で幾度となく彼女を慰め励ましてくれた。
「これのおかげで私も前向きに生きることが出来たわ。ありがとう。アルミラ」
「ターニャ。嬉しい。色々大変なことがあったけれど、こうしてあなたに会えて、今日まで生きてきて本当に良かったわ」
２人は抱き合ってしばらく共に泣いた。
あの戦時中の苦労が甦ってくる。
それでも辛い時代を乗り越え、平和な今に生きて再会できた。
思わぬその奇跡にターニャもアルミラも喜びに打ち震える。
「あなたと過ごしたあの時代のこと、今でも鮮明に思い出せるわ。アルミラ」
「私もよ。ターニャ。あの頃は私たち若かったわ。今ではすっかりおばあちゃんね。２人とも」
そう笑い合うと、ターニャは深く皺の刻まれたアルミラの顔をマジマジと見つめた。
「アルミラ……聞かせて。マイヤさんたちのこと。他の皆のことも」
「ええ。あなたに話したいことは山ほどあるわ。何しろ６０年分だもの。ターニャ。ゆっくり話しましょう。時間はあるのよね？」
「ええ。いくらでも」
喜びに泣き笑いしながらそう言い合う２人のすぐ傍では、マイヤとコーネルの墓に供えられたカモミールの白い花びらが優しく風に揺られている。
まるでかつてのかわいい部下たちの再会に、夫妻が喜び笑い合っているかのように。
（完）
最後までお読みいただきましてありがとうございました。
ご愛読に深く感謝申し上げます。
今後とも何卒よろしくお願い申し上げます。
