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序幕　『恩人の墓』

「ああ。ようやくあなたに御礼が言える時が来たのね」

　８２歳となったターニャは墓石《はかいし》の前に立つと、まだまだ頑健な腰を屈《かが》めて花を供《そな》えた。

　かつてこの墓石《はかいし》の主と共に短い間暮らした家にいつも飾《かざ》られていたカモミールの花だ。

　冬は厳しい寒さが続く北方の国ノーザリオンにも麗《うら》らかな春が訪れている。

　老いたターニャがかつては敵国だったこの地を訪れたのは、恩人に礼を言うためだった。

　その恩人はすでに墓《はか》の下にいる。

　そのことは驚《おどろ》かなかった。

　ターニャとて年を取ったのだ。

　だが、墓石《はかいし》に刻まれた故人の没年月日を見てターニャは思わずその目に悲しみの色を浮かべた。

「そう……あなたはとうの昔に……」

　この恩人がいなければ彼女もはるか昔にこの世を去っていたかもしれない。

　ターニャが祖国で結婚し、子を産み、さらに多くの孫たちに囲まれて穏《おだ》やかにこの年齢まで生きてこられたのは、すべてあの日に恩人によって命を救われたからだ。

　墓石《はかいし》に刻まれた男の名をターニャは目を細めて見つめた。

「私はあなたに救われた……でもあなたは誰にも救われなかったの？」

　ターニャはその手で冷たい墓石《はかいし》にそっと触れた。

　その冷たい感触が彼女にかつてこの国で経験した忘れられない出来事を思い起こさせるのだった。