去る老人、来たる若人
六壬式盤に示された占術結果は、何度占おうと同じ結果を示していた。
「禍は過去からの来訪。血筋を根絶させるために、神は舞い戻る、か……」
眉間に深い皺を刻み、無言で睨み続けていた忠行は、揺れた御簾に気づいて六壬式盤をしまいながら顔を向ける。
「父上、帰ってからもお仕事ですか？」
ここ最近、夕餉を食べてからずっと自室にこもり続けている父親が気になり、息子は声をかけてみることにした。
「……保憲か」
「最近、悩み事でもあるのですか？ 気づけば、物思いにふけっているようですが」
「うむ、そうとも言えるな」
「私に手伝えることはありますか？」
何を悩んでいるのか深くは聞かないが、父親の心労を取り除くことできるのなら、少しでも役に立とうと、自分にできることを訊ねてみる。
しばし思案していた父親の顔が息子に向けられる。
父は目の前に立つ子を眩しそうに見つめながら、漲る若さを羨ましく思った。
「……わしも老いたな」
人の死を多く眸にすればこそ、決断すべきことが揺らいでしまうことがある。
若かった頃は無謀なこともしていたが、友ができ、家族を持ち、しだいに死が近づくと、知らず知らずのうちに守りに入っていることに気づかされた。
死が怖いのだ。
いつかは死ぬとわかっているが、やっておきたいことはまだまだある。
目の前にいる息子の成長を見届けること。
輝きだした、未来の陰陽師の成長。
放つ煌めきをさらに磨くため、まだ死ぬわけにはいかない。
「老いは誰にでも訪れるもの。ですが、父上はまだまだ若いですよ」
保憲の答えに、忠行は眉間の皺を取り除いた。
「保憲、新しい光は、きちんと輝きを放つであろうか？」
誰のことを言っているのか、保憲はすぐにわかった。晴明だ。
「まだまだ未熟でしょうが、やがては闇を討ち祓う、大いなる刃となるでしょう」
「そうか、お主に見込まれたのであれば、間違いはないのう」
「私だけではありません。父上こそ、眸にかけているのでは？」
「確かにそうだな。だが、わしは崇慧にも秘めたものを感じたのだが、彼はどうだ？」
「崇慧ですか……」
彼のことを思い出し、思わず溜息を吐いてしまう。
「その様子だと、苦労をしているようだな」
言葉ではなく、苦笑いでその通りだと認める。
何度も接して心を開かせようとするのだが、頑なに彼はそれを許さなかった。
だが、最近の彼に少しばかり変化が訪れた。
晴明がそうさせたのだ。
闇を切り裂く幼き光は、妖魔だけではなく、闇に閉ざした人の心も開いてくれた。
それだけでも、晴明に一目置いてもいいくらいだ。
「私ではなく、晴明が崇慧を変えてくれるでしょう」
「晴明、か」
どれほどの力を秘めているのか忠行にはわからなかったが、才能の片鱗は息子から聞き及んでいる。
これを埋もれたままにさせるわけにはいかず、明日からは自らも晴明の指導をしてみようと考えた。
自らの知識や経験を、余すところなく教授しようと。
老人は去り、座は未来の若者に譲らなければならないのだから。
