コミュ障クラフターの私、引き継いだ能力が異世界では規格外すぎて無自覚に無双してしまう件～地味に暮らしたいだけなのに、なぜか注目されて怖いんですが～

３４．改良初級ポーションの効果（三人称視点）

　大規模な魔物掃討戦が始まり、王国はついに総力を挙げた。

　北方の魔力脈が乱れ、各地の魔物が突然として活性化し、群れの規模は瞬く間に膨れ上がった。村を襲い、街道を塞ぎ、領都の周囲にまで波のように押し寄せた。もはや一領地が対処できる規模ではない。

　国王は速やかに討伐令を発し、王国騎士団、魔導士団、そして王都直属の守備隊が一斉に出陣した。

　地方領からも精鋭が召集された。各地の街道は、武装した部隊で埋め尽くされ、兵站隊が列をなし、国を挙げた戦争の様相を呈していた。

　前線は広大だ。

　森、丘陵、湿地帯――場所ごとに異なる魔物が押し寄せ、どれもが自然発生とは思えないほどの凶暴性を帯びている。

　王国騎士団は厚い盾壁で前を塞ぎ、押し寄せる魔物の群れを受け止める。

　魔導士団は後方から連続で大魔法を撃ち込み、焼き払い、凍らせ、吹き飛ばす。

　斥候騎兵は戦況の隙間を駆け、包囲されそうな部隊の補助へ走り、神官が負傷者に治癒を施す。

　どこを切っても苛烈な戦いで、戦線は押しては戻され、戻しては押す、まさに拮抗そのものだった。

　魔物は尽きない。

　倒しても倒しても、霧のように湧き、波のように押し寄せる。騎士たちの鎧には血と泥がこびりつき、魔導士たちは魔力の奔流で息を荒げ、それでも退くことなく前を睨んでいた。

　そんな彼らを支えているのが、錬金術師たちが作ったアイテムだ。人の力では足りない部分を補ってくれる。

　今日も戦線で傷ついた騎士が後方に下がってきた。

「くそっ！　利き腕をやられた！　ポーションをくれ！」

　一人の騎士がやっとの思いで後方の陣地に戻ってきた。その利き腕は魔物に噛みつかれて、酷い出血をしている。それを見た、衛生兵は即座にポーションを渡した。

「では、初級ポーションをお使いください」

「初級だと！？　この傷は初級じゃ治らないぞ！　中級をくれ！」

「中級は手や足が動かない時に渡します。その様子じゃ、まだ動かせますよね？　すみませんが、初級で我慢してください」

「くっ……」

　衛生兵の厳しい言葉にその騎士は苦悶の表情を浮かべる。そして、受け取った初級ポーション。だけど、それは形が違った。

「な、なんだこれは……。いつもの初級ポーションじゃないぞ」

「それは分かりません。でも、ちゃんと鑑定してあるはずですから、初級ポーションなはずです」

「だ、大丈夫なのか？」

　騎士は不安そうな顔をして、そのポーションを見つめた。そのガラス瓶はとても美しく出来ており、まるで調度品のように感じる。透明度の高いガラス瓶に入ったポーションは驚くほどクリアだ。

「……良い匂い？」

　蓋を開けてみれば、良い匂いが漂ってくる。いつもの嫌な臭いじゃない。そのお陰で恐怖心は薄れ、一気にあおって飲んだ。

「んっ！　美味い！」

「美味しいだなんて、珍しいですね。さっ、後は傷が癒えるまで一時間休んでください」

「あぁ……。ん？　なんだ？」

　騎士が傷を癒すために休もうとすると、利き腕の違和感に気づいた。

「なんだ？　痛みが引いて……痛くない！」

「えぇっ！？　ちょ、ちょっと見せてください！」

　騎士の声を聞き、衛生兵が驚いたように腕を見た。

「……嘘だ。傷が完全に塞がっている！　初級ポーションでなら、傷が残っていてもおかしくないのに！」

「こ、こんなこと初めてだぞ！　どうなっている！？」

「わ、分かりません！」

　二人は一瞬で傷が塞がったことに驚きを隠せない。

「本当に初級ポーションなのか！？　一瞬で傷が癒えるなんて、上級ポーションでもありえないぞ！　誰がこれを作ったんだ！」

「瓶についているタグを見れば……。どうやら、ヒナっていう人見たいですね」

「ヒナ？　初めて聞く名前だ。とにかく、この人が作ったポーションは凄い！　その人のポーションは大事に扱った方がいい」

「そうですね！　あぁ、天の助けだ……。これで、救える騎士が増える！」

　二人はしっかりとヒナの名前を心に刻み込んだ。

　一方、魔導士団の後方に控えていた陣地では――。

「魔力切れよ！　ポーションを頂戴！」

　一人の兵士が魔導士を担いで、衛生兵のいる天幕に入り込んだ。すると、衛生兵は落ち着いた様子で確認をした。

「所属を確認します」

「この人は……下級魔導士ね」

「では、初級ポーションを渡します」

「ちょっと！　酷い魔力切れを起こしているのよ！　中級以上が必要だわ！」

「下級魔導士には初級ポーションしか渡せません。申し訳ありませんが、規則ですので」

「くっ……。こんなに衰弱しているというのにっ」

　兵士は悔しそうに顔を歪めて、初級ポーションを受け取った。

「……何よこれ。いつもとは違うじゃない」

「きっと、錬金術師の人が改良したのでしょう」

「改良……。いい効果が現れるのを期待しているわ」

　兵士は期待をして、初級ポーションを魔導士に飲ませた。

「よし、これでいいわ。数時間後に目覚めると思うから、その時はよろしく」

「はい、分かりました。後はお任せください」

「じゃあ、私は行く――」

　兵士が立ち去ろうとした、その時――。

「ハッ！？」

「えっ！？」

「なっ！？」

　その魔導士が勢いよく起き上がった。それには二人が驚き、体を固まらせる。

「体が動きます……。元気が沸いてきます！」

「えっ、ちょっ、ど、どうしたの！？」

「魔力が戻ってきています！　凄い！　初級ポーションじゃ、全回復は無理だと思ったのに！」

「もうですか！？　魔力が回復するのに数時間はかかるというのに！」

　その場にいる全員が驚いた。初級ポーションを飲んで、これほど早く回復することはないというのに。

「まさか……本当に改良が上手くいったポーションだったっていうこと？　制作者は誰になっているの？」

「えーっと……ヒナという人物ですね。ずっと衛生兵をしている私でも初めて見る制作者です」

「新しい錬金術師がやってくれたってことなのね。でも、これで助かるわ」

　新しい錬金術師だけど、そのお陰で助けられた。そのことに二人はホッとした様子だった。

「私、前線に向かいます！」

「大丈夫なの？」

「はい！　というか、元気が漲ってきて、今すぐにでも魔法を打ちたいんです！」

「そう、なら一緒に戻りましょう。じゃあ、世話になったわね」

「はい。ご武運を」

　魔導士が元気よく天幕から出ていくと、その後を兵士が追っていった。

「……ヒナ、か。よし、この人の作った初級ポーションはいざという時のために残しておこう」

　そう呟いた声には、震えるような確信があった。

　その日を境に、天幕で名を刻んだ謎の小さな錬金術師の存在は、戦場の兵たちの口伝えで瞬く間に広まっていった。

　まるで戦場に降り立った、小さな英雄譚の始まりかのように。