神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１
国境と言っても、シエの踝まである草原が周囲一帯に広がり、時折薬草になる花が風に揺れているだけだった。
境界となる線が引かれている訳でも無ければ、壁が建てられている訳でも無い。区切りの目安に分かりやすい川が流れている訳でも無かった。
国を超えたという実感は無いまま、シエは歩みを進めた。
初めて国境を超えた事になるのかは分からない。
奴隷商人に捕まるまでは一つの街でずっと暮らしてきていたし、奴隷馬車に乗せられていた時に国を跨いでいたかもしれないが外の景色は一切見れなかったので知る由も無かった。
遮るものがない草原に吹き付ける風は強く、見上げると蒼い空に流れていく雲が忙しなく形を変えシエを追い抜いていく。
「きっと今頃は俺は死んだ事になっているはずだし、流石に態々追ってこないだろう」
そう呟きながら、蒼い空を見上げる。
今日は風が強い日らしく、急ぎ足で流れていく雲に合わせる様に、背を押され、自然とシエの歩みは早くなった。
今の服装は上下とも黒のシャツにズボン。旅道具の入った黒いリュックに、使い慣れた短刀。
黒髪に黒い衣装で上下全て黒くなっているが、シエとしては闇夜に隠れやすくていいと思っている。
元の国を出る前にどうしても衣装全てを変えておく必要があった。
『白い人』は、共に連れていた騎士がシエを隣国まで連れていくと言っていたがとてもそんな気配を感じなかった。
目の笑っていない笑顔の『白い人』と、シエを囲む護衛騎士たちの気配。今まで何度も触れてきた独特の違和感と胡散臭さ。
子どもだから、一人だから、と今まで散々見下されてきた視線と態度。
ここまで生きてきた勘が彼らはシエを丁重に扱う気はない、きっと何処かの時点で消されると訴えていた。
硬貨袋の中身を確認したら案の定だ。
意外な事だったのは、乗合馬車の御者やギルドで顔馴染みなった人間が、シエの隣にいた騎士に彼と同様の違和感を抱き、対価はきちんと払ったがシエの逃亡に協力してくれたことだ。
大人たちはシエよりも早い段階で騎士の様相から、彼が何者かを察知している様子だったにも関わらずだ。
恐らくは貴族である相手に対して偽装をしたと分かればどんな刑罰が与えられるか大人なら分かるはずなのに。だ。
シエには未だにその理由が浮かばなかった。
今頃は騎士の監視を逃れ、一人森に戻り、そこで魔獣にでも食われた事になっている。
取り替えた衣装はその証拠だ。ギルドの知り合いが適当に切り裂いて捨てておいてくれるらしい。
しかし短刀を買い替える程の資金は無かったので、短刀だけはそのまま使っている。
「まぁいいか。お陰で生きてるし」
そう呟いて、シエは草原が広がる中、遠くに見える城壁に囲まれた街に向かって歩みを進めた。
そうして流れていく雲の行き先に高い石壁で守られた街と中心部にそびえ立つ城が見えた。
そこを目的地としてシエは歩みを進める。
街の周囲を囲った壁の一角に街と外部を繋ぐ門がある。
門の前に辿り着いたシエが顔を上げると、遠くからは内部に城がある事が見えたが間近で見ると数十メートルは超える壁のみとその向こうに空が見えるだけで内部を覗き見る事は出来ない。
門の前に立つ甲冑を纏った門衛がおり、特に制限はかけていないらしく、人の往来を見守っていた。
リンウと共にいた近隣の街では何も言われる事無く出入りしていたが、彼と別れてからは、シエのような子どもであっても街によっては外から来る人間を警戒し、最初から街中に入れなかったり、追い出したり、監視を付ける所があった。
どうするか考えた結果、幼い容姿を利用して大人に同情されるような理由を適当につらつらと並べて、荷馬車や乗合馬車で隣町に行く御者、もしくは国境を超える商人に声をかけていった。
対価を要求する者や人攫い、犯罪に加担しそうな者もいたが、その中で出来るだけ人の好さそうな大人の同情を引いて無償で同行させて貰い領地や国境を越えてきた。
大人と一緒に入ると一番疑われなくて街中に入れるのだが、今回は国境を越えるまでは乗合馬車に乗せてもらったのだが、国内を周る馬車だという事で国境近くで降ろしてもらったのだ。
門を抜ける瞬間まで、内心冷や冷やしながらも、何食わぬ顔でシエも門衛の前を通り過ぎ、街の中に入る。
この国はそこまで厳重では無いらしい。と判断し、少しほっとする。
建物が密集した街は大通りから一歩横道に入ると大人が二人横並びで通れるか程度の小道が幾重にも分かれて繋がっており、その両側は高層階の建物が建ち並んでいた。
街を守る石壁の内側で少しでも居住空間を増やすべく、背の高い建物が多くひしめき合っているようだった。
下手に小径に入るのは危険だ。治安の良し悪しも分からないし、犯罪に巻き込まれても逃げ場も無い。幼い彼はその容姿から弱者と判断されやすい分成人よりも犯罪に巻き込まれやすい。
経験上理解しているシエは門を抜けるとそのまま大通りを歩き、街の景観を眺めながらこの街で生き抜く術を思考する。
