勝手に異世界召喚されたけど、そちらのご都合主義には合わせません！１６
パチパチと炎が爆ぜる。
森は既に闇に覆われ、これから更に濃さを増す。
夜明けまではまだまだ遠い。
焚火を囲む様にして三人は身体を横にして、暫しの休息を取っていた。
その中で一人の影がむくりと起き上がる。
「…」
隣で眠る人物の表情をじっと見つめる。
「…それで」
突如別方向から掛けられる声に、起き上がった人物はびくりと肩を震わせる。
「このまま盗んで逃げるの、殺すの？」
「だからあんた発想が怖いって！」
寝転んだまま掛けられる問いに思わず反論するイーアから目を逸らさず、見つめたままシエは起き上がると、そのまま向き合って彼女を見据えた。
二人とも小声のままのやり取りだから、目を覚ます事の無いリンウに、イーアが溜息を落とす。
「この人本当に無防備ね。森の中で熟睡するなんてあり得ないわ」
「…」
「そこは否定しないのね。…あんたの行動はまともよ。昼間だってあのまま私殺されていても仕方が無いもの。森に一人取り残されて食べる物無くて、狩りなんてした事無くて、本当にお腹が空いていて、あんたたちが偶々通り過ぎて、武器を持った大人は流石に無理だと思ったけど、弱そうな男の人と私より小さい子どもの二人連れのあんたたちからなら食料を奪えると思ったんだもの。他の大人に捕まってたら、それこそ殺されてたか、売り物になってた可能性もあった」
獣人と人族に差別は無い街でイーアは暮らしていたが、それはイーアの暮らしていた街での話。
この世界全てがそうでは無いとは、幼い頃から言われ続けてきた。
どちらかと言えば人族の方が優位である地域の方が多い事も。
何処か自分のいる世界とは違う世界の話かと思っていたが、魔族に襲われ、街を追われるとは思っていなかったイーアは目の当たりにする現実に心折れていた。
「だからこそ。だからこそね。私はこの人は殺さないし、裏切らない」
リンウを優しい人だと思った。
仲間が襲われているのに、その仲間が敵である自分を殺そうとした途端、逆に守ってくれるなんて思わなかった。
「騙されやすくて、情に脆くて、優しい人。私が守ってあげなきゃって思ったの。」
「…」
「私と話す時も目を合わせないで、何処か怯えた顔をしていたけど、きっと何か辛い事があったんだよね」
「…」
「でも、私を信頼して一緒にいてくれるって言ってくれた時笑ってくれたの！私より年上なのに…可愛いって思ったの。守ってあげたいって！」
「…」
「勿論お父さんとお母さんは探したい。だからあんたにも迷惑かけると思う。でもリンウの傍にいたいの。今はあんたの方が頼りにされているみたいだけど、私の方が頼りになるってリンウに気付かせて見せるから！」
「…」
「さっきから無言だけど、何か言う事はないの？」
「ない」
シエは横に首を振り、そして、「寝ろ」とだけ付け加えた。
その言葉にまたイーアが耳と尻尾を立てて憤って反論しているが、無視して寝転がる。
小声でリンウを起こさないようにしながら喚くだけなら、幾らでも喚けばいい。
