勝手に異世界召喚されたけど、そちらのご都合主義には合わせません！１４
夜の森の中で一夜を過ごす恐怖を、リンウはシエと共に過ごすようになってから何度も味わった。
彼と出会った最初の日に人を恐れて森の中で過ごしたいとごねた自分を恥じるというよりも今は無知にも程があると思っていた。
シエがいなければリンウはとっくに野垂れ死んでいただろう。
彼がどういう風に今まで生きてきたかは分からない。けれど奴隷になっていたことや、所作行動の端々にまだ幼いながらに厳しい環境の中で一人で生きてきた事は十分に感じられる。共にいて気付いた事だが、なまじこの世界の大人よりも更に危機管理能力は高く、どんな状況でも生き延びる方法を分析判断出来る彼を信頼していた。
だから今も、今夜の野宿の場所だ、とシエが森の中で月の光が届く少し開けた場所を示し、すぐさま近くにある木の根本から小枝を拾って焚火をおこし始める姿を見ると、ここは少なくとも森の中では安全な場所なのだとほっとする。
隣の少女にとってもある程度警戒を解いても良い場所だと感じたのだろう、シャツを掴む手の力が少し緩んだ。
シエが薪を拾って火をおこしている間に、リンウは袋に入れていた肉を取り出し、同じく腰に掛けていた水筒で軽く血を流す。
「私、火をつけるくらいはできる」
そう言って、少女はシエの集めてきた小枝に手を翳し、小さく呪文を唱えると、ぱちぱちと音を立てて燃え上がる。
シエは黙って、それを見つめ、そして、リンウに手を翳すと、彼は促されるように血を落とした肉を渡す。それを受け取るとシエは黙って先の尖った小枝に肉を刺すと、火に当てた。
「君は…えっと…」
リンウが顔を上げ、少女を見ると、少女も彼を見上げた。
「私、イーア」
「イーアは魔法が使えるんだな」
その感嘆を込めた言葉に、イーアは眉を顰める。
「おにいちゃんも使ってたよね」
「俺は…あ、俺は輪宇。そっちの子がシエっていうんだ」
自分の名前を呼ばれるが、シエは顔を上げず、目の前の肉が焼けるのを待ってただ火を見つめている。
「リンウ。不思議な名前ね。リンウは私の魔法を打ち消すくらい強い風魔法を使ってたじゃない」
「あれは…初めて使ったんだ。俺魔法の使い方分からなくて」
「初めて!?初めて使った人に私負けたの!?」
困った様に告げるリンウにイーアは声を上げる。
「そうなんだ。実は。君は魔法を使い慣れているんだね。それと…獣人？」
遠慮がちに己の尻尾と頭部にある耳にリンウの視線が向けられた事に気付いて、はっとしたようにイーアは頭部を押さえて、耳を隠そうとする。
「お兄ちゃんたちも私を売る気!?このお肉だって魔獣の肉よね!?これでお金稼いでるんでしょ!?」
警戒心を再び露にするイーアにリンウは慌てて手を横に振る。
「そんな事はしない！魔獣は確かに食べていく為に売ってるけど、女の子を売るなんて事はしない！」
「だってそこの子なんか、確実に私を殺す気だったわよ！」
びしっと指を差されるシエは特に動じることなく「そりゃ殺しに来たら殺す」とだけ返す。
「ほらっ！私は殺すつもりなんて無かったもの！肉を奪ったらいなくなるつもりだったもの！」
体格差を考えたら自分より体の大きいものに襲われたら、相手がどういうつもりでも殺すつもりでいかなければ簡単に死んでしまうんだが。とはシエは態々言わない。
「取り敢えず。焼きあがったから、これは食べて」
イーアはリンウに目の前に肉を翳されるとそちらに視線を向け、「食べていいの？」とリンウを見て確認すると、再度肉に視線を戻し、奪うように受け取ると齧りつき始めた。
「獣人は売り物になるの？」
懸命に肉を頬張るイーアを見守りつつも、リンウは顔を上げ、シエに問う。
「獣人も魔獣扱いだからな。食い物にもなるけど、見ての通り人型だからそういうのが好きな奴らに買われていく」
「それって…」
「あいが…」
「あいつさっきから怖い事さらっと言うんだけど！何あいつ怖いんだけど！」
蒼褪めるリンウの横でシエの言葉を遮ってイーアは肉に齧り付きながらもぎろっと睨み付ける。
「イーアはさっき父さんと母さんがいなくなったって言ってたが、大丈夫なのか？」
そうリンウが心配して問うと、シエに対して獣耳をぴんとたて威嚇していたのが一気にぺしょりと垂れる。
「うん…多分。あのね。獣人は確かに魔獣扱いもされるけどちゃんと人族とも仲良くてね、一部の悪い人たちしかそんな事しないのよ。私も人と獣人が住む街で仲良く暮らしていたし。ただね、魔族が突然街を襲ってね。街の皆が逃げてる途中でばらばらになっちゃって…私もお父さんお母さんと一緒に逃げてたんだけど…途中でばらばらになっちゃって…」
齧りかけていた肉から口を放し、街を逃げて家族ばらばらになった時を思い出したのかぼろぼろと涙を零し始めた。
「そうだったのか…魔族…か…」
何か思うところがあるのかリンウはイーアの頭を撫でながら、ふと何処か虚空を見つめていた。
「リンウ。取り敢えず食え」
「あ、ああ」
シエに促されて、気が付くと目の前で焼いていた肉が既に食べ頃になっている事に気が付き、手に取る。頭の上から手が離れた事に少し寂しそうにしていたイーアにシエは気付いていたが、木にはせずに自分も焼けた肉を手に取り、頬張る。
リンウは手に取った肉を見つめるが、口に運ぶ事を躊躇い、手を止めた。
本来は今日の稼ぎになって、街中の宿を為の代金になるはずだった。
それはいい。
大分そうやって暮らす生活にも慣れてきていた。
慣れてきていたと思っていた。
「…ごめん。大分戦うって事に慣れてたと思っていたんだけど」
「そうだな」
今まで狩ってきていたのは獣や魚。薬草や木の実などの採取で稼いできた。時折、同じような仕事をして稼ぐような人にも鉢合わせしそうになったが、リンウが人と相対するのを極端に毛嫌いしているのをシエは気付いているから、察知した時には極力折角見つけた狩場だったとしても譲るようにして、言い方を変えれば諍いが起こる前に逃げる様にしていた。
「人間の、それも女の子だと思ったら、攻撃するのが怖くなって。手を出す事で傷つけたらどうしようって…」
