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引っ越し祝いと、陥落（前）

　ギルドの公式発表が出たのは、プリムがギルドを出てから3時間後だった。

　その3時間の間に、プリムのスマホには100件を超える通知が届いていた。

　ミストチューブのコメント。配信フォロワーからのDM。知らない番号からの着信。取材依頼のメール。ギルドからの追加連絡。カレンからの「大丈夫？」。ミナからの「今後の窓口対応についてご連絡があります」。

「……」

　プリムは、スマホを顔の上に乗せて、床に仰向けになっていた。

「きゅるっ（……プリム。起きろ）」

「……起きてる」

「きゅるる（……スマホが、顔に乗っている）」

「……重い」

「きゅるっ（……お前の顔が乗せているのだぞ）」

　フェンが、台所からお茶を持ってきた。プリムの隣に黙って置いた。

「……ありがとう、フェン」

「……疲れたなら、休んでいていいです」

「疲れたというか……なんか、急すぎて」

　プリムが、スマホを顔から外して天井を見た。

「朝、ギルドに呼ばれて行ったら、虹金級だって正式に認定されてて、契約の話をして、保護指定されて、発表されて――全部、今日のことだもんね」

「きゅるっ（……世界は、速く動く。プリムがそれに追いつけなくても、今日のところは仕方がない）」

「エロスちゃん、珍しく優しい」

「きゅるるっ（……余は常に正確なだけだ）」

　壁際のテレビでは、夕方のニュースが流れていた。

『――探索者ギルド日本支部は本日、日本国内初、世界で4人目となる虹金級星紋保持者の確認を発表しました。プリム・ミルクホワイト探索者が生成するアムリタについては、既存の医療技術では再現できない回復速度とされ、各国政府や企業から問い合わせが相次いでいます』

「……あ、私のこと言ってる」

　プリムが、起き上がった。

『なお、ギルドはプリム探索者を保護対象に指定し、無断接触への厳しい対応を表明しています』

「……なんか、テレビで言われると実感が湧く」

　そう言いながらも、プリムは自分の胸元へ視線を落とし、不思議そうに瞬きをしていた。

（……まだ、理解しきれておらぬか。無理もない。この女にとってアムリタは、昨日までただ自分の身体から出る力にすぎなかったのだからな）

「……各国政府から問い合わせ、って言ってた」

「きゅるっ（……この程度で驚くな。これからもっと来る）」

「エロスちゃん慣れてるの？」

「きゅるる（……1000年生きていると、世界が騒ぐ場面には、何度か立ち会ってきた）」

　フェンが、テレビを静かに見ながら言った。

「……でも、今回は少し違います」

「何が？」

「……今回騒いでいるのは、プリムに関心がある者たちです。1000年に一度の出来事だとしても――プリムが中心にいる」

　少し間があった。

「……それは、気をつけなければならない」

　プリムが、フェンを見た。フェンは、テレビを見たまま、付け足した。

「……ギルドが守ってくれる。ですが、私も、います」

　プリムは、少し笑った。

「ありがとう、フェン」

「……護衛として、当然です」

「きゅるっ（……フェン。その台詞、もう誰も信じていないぞ）」

「……信じてください」

　別の局に切り替わると、今度はミストチューブのランキングが映っていた。

『――本日急上昇のチャンネルは、虹金級星紋保持者本人が配信する「プリムちゃんねる」。今夜だけで登録者数が50万を超えたとみられており――』

「……50万」

　プリムが、スマホの画面を確認した。

「……ほんとだ」

「きゅるっ（……当然だ。今日だけで、世界中が名前を知った）」

「エロスちゃん、なんか嬉しそう」

「きゅるるっ（……余は常に冷静だ）」

「核がオレンジになってる」

「きゅるっ（……体温調節だ）」

　その時、玄関のチャイムが鳴った。

「プリム！　いるわよね！」

「カレン！」

　扉を開けると、カレンがコートを着たまま立っていた。

「引っ越し、今日でしょ。荷物、全部運んだ？」

「ほとんどフェンが昨日のうちに運んでくれてて、残りは段ボール3つだけ」

「じゃあ、行くわよ。鍵も受け取った？」

「もらってる」

「フェン、重い荷物はお願いしていい？」

「……はい」

　カレンが、テレビをちらりと見た。まだニュースが流れている。

「……見てた？」

「うん。なんか、すごいことになってる」

「すごいことになってるわよ。私のとこにも、探索者仲間から何件か連絡来た。『プリムのこと、知り合いなの』って」

「なんて答えたの？」

「『そうよ』って言ったわ。それ以上は何も言わなかった」

　カレンが、プリムを見た。

「……大丈夫？　疲れてる顔してる」

「大丈夫。ちょっと、追いついてないだけ」

「無理しないで。今日は引っ越しで、それだけでいい。世界が騒いでも、あなたは新居に移るだけ。それだけよ」

　プリムが、少し息を吐いた。

「……そうだね」

「テレビ、消していいわよ」

「うん」

　プリムが、リモコンを取ってテレビを消した。

　部屋が静かになった。

　段ボール3箱と、ちょっとした荷物。フェンが2箱をひとまとめに抱えて、もう1箱をプリムが持った。

「エロスちゃん、新しい部屋だよ」

「きゅるっ（……余の玉座の場所が変わる、というだけのことだ）」

「楽しみじゃない？」

「きゅるる（……キッチンが広いと言っていたな）」

「そう！　2口から3口になる！」

「きゅるっ（……シチューと炒め物が同時にできる）」

「エロスちゃん、詳しい」

「きゅるっ（……余は常に状況を把握している）」

　カレンが、鍵を手に取ったプリムを見て言った。

「じゃあ、行きましょ」

　扉を閉める。

　階段を降りる。

　外の空気が、少し冷たかった。

　世界中で、今夜、プリムの名前が飛び交っている。アムリタの話をしている。ソーマの話をしている。虹金級という言葉が、どこかの国の言語に翻訳されて広まっている。

　プリムは、それを知らないわけじゃない。テレビで見た。スマホの通知で知った。

　でも――今、足元にあるのは、段ボール1箱と、カレンと、フェンと、エロスちゃんだけだ。

「歩いて3分なんだよね、新しい部屋」

「そうよ。近くて助かるわ」

「カレンの家から3分なら、カレンが来やすい」

「……それが狙いだったの？」

「違うけど、嬉しい副産物」

　カレンが、少し笑った。

「フェンも、近い方が私が安心だわ」

「……はい」

　3人と1匹が、夜の商店街を歩いた。

　新しい部屋は、2LDK。家賃は前の部屋の3倍近いが、スパチャと賞金で、それが払えるようになっていた。日当たりが良く、壁が厚く、キッチンが広い。

「……キッチンが、広い」

「ご飯の幅が広がる！」

「きゅるっ（……それは、余も歓迎する）」

　フェンが、窓と玄関を確認して、短く頷いた。

「……防犯上の問題は、ありません」

「さっそく護衛チェックしてる」

　引っ越し作業は、夜の7時を回る頃には終わった。3人と1匹で床に座り込んで、息をつく。

「疲れた……」

「プリムが、一番何もしてなかったけどね」

「してたよ！　荷ほどきした！」

「大きい段ボール、全部フェンが運んでたじゃない」

「……運んだ方が、効率的でした」

「フェン、ありがとう」

　プリムが、フェンに笑いかけた。フェンは、視線を逸らした。

「……当然の作業です」

　カレンが、袋からシャンパンを取り出した。

「引っ越し祝いと、銅級昇格のお祝いよ。ノンアルにしてくれって、ちゃんと店員さんに頼んだから」

「カレン、ありがとう！」

「ノンアルでしょ？」

「そのはずだけど――」

　プリムは、カレンの返事を待たずにグラスへ口をつけ、半分ほど飲み干していた。

　カレンが、ラベルの隅に印刷された小さな表示に気づいて、顔を青くした。

「……プリム。これ、アルコール入ってる」

「えっ」

「シリーズでラベルがほとんど同じなのよ……！　私、ノンアルの棚から取ったはずなのに」

「……」

　カレンが、口をつぐむ。フェンも、無言になった。

　3分後。

「……なんか、あったかい」

　プリムの翠の瞳が、とろんと、潤んだ光になっていた。