魔式とマシキと、俺氏の憂鬱

１８．沸き静まる高校

　朝の光が、街路樹を照らし出す。

　朝露が反射するのは、夜中に雨が降ったからなのか。何だかいつもよりも、周りの景色がはっきりと見えた。

　自然に雨が降らないはずの、宇宙艦都市の方舟で、誰かが雨を降らせている。

「ほんと、謎なんだが……」

「何が謎なのですの？」

　メルローズと２人で並んで駅へ続く道を歩く。

　ちょっとだけ食べ過ぎたお腹をさすりながら、道ばたに生えた雑草に視線を落とした。草って、ほんとどこでも生えるよな。

「いやな。道や草なんかが濡れているのが、ちょっと不思議で。誰かが雨降りボタンでも押してるのかなって、思ったんだが」

「確かにそれは、不思議ですわね……」

「もしかしてあの人工太陽から、降っているのか？」

　立ち止まって、同時に見上げる。

　再現されているのはたぶん夏の日差し。思わず目を細めるくらいの、ちょっと眩しい光が降り注いでいる。

　まあ、さすがにあの人工太陽から雨が降るなんて、ないか。

「でも、すごかったですわ。朝からたくさんご飯をいただきましたの」

「あれ普段の数倍な。何だか母氏が張り切った感じで、朝からオードブルクラスのおかずは、さすがの俺氏も想定外」

「うふふふ、お弁当も作っていただきましたわ」

「残った分が父氏のお昼にもなるんだろうなぁ」

　車が静かに走り去っていく。

　そんないつもの一コマに、メルローズの笑顔が並んでいる。

　魔式ってすごいな。

　こんな何というかリア充な朝は、全く想定していなかった。

「ねえ、篤紫氏？　いま全く意味の無いこと考えていませんでしたの？」

「ふはははは、気のせいだが。メルローズ氏」

　そっと触れてきた手を握り返して、駅までの道を――

「やべ、あと五分だ」

「の、乗り遅れちゃいますわよ！？」

　２人で駆け出した。

「どうして、校門前が人だかりになっているのですの？」

「俺氏、嫌な予感しかしないんだが」

　いつもの角を曲がったところで、二人して首を傾げる。遠く離れていても歓声が聞こえる。

　まるで、アイドルが来たみたいな熱狂。

　いや、まさかな。

　近づくにつれて、校門前の人だかりがリズムに合わせて揺れているのが分かった。そのほとんどが、スーツやスカートスーツの、ここじゃなくて仕事に行くはずの人たち。

　人だかりの上にいくつもの光が立ち上る。

　そして、ギターやドラムの音と誰かが歌う声、そして湧き上がる喝采。そんな非日常な音がはっきりと耳に入ってきた。

「なんか、すごいな……」

「横の方から入ることができそうですわ」

　熱気に踊る人波を避けつつ、校内に足を踏み入れる。

　そして、そこには即席とは思えない、立派なステージがあった。

　前庭の木が変形した木目の床に、松の木の柱が大きなアーチを描いている。背面の壁は、庭石を薄くのばした大理石模様。そんな自然溢れるステージが形成されていた。

　そのステージの上では、煌びやかなドレスを着た女生徒たちがマイクを持って歌っている。背面では、軽音班の人たちが演奏をしていた。

　スピーカーや照明は、放送班のみんなか。これは、すごいな。

　そのステージの端で椅子に座って舟を漕いでいるのは、苦労人の茂木先生。なんか、お疲れ様です。

「あそこを飛んで踊っているのって……」

「ああ、魔法少女ご一行だな。マシキが混じっているのは、見ないことにしようか」

　魔法少女なバックダンサーはそのステージの上空を、光を振りまきながら踊り舞っている。派手なフリルが付いた魔法少女ドレスが、ドームの宇宙空間に浮かび上がる。

「まだ時間あるし、見てく？」

「もちろんですわ」

　椅子を――そう思って、魔式検索。リストに思ったほどいい椅子魔式が無かったから、新規魔式作成。そのまま条件を記述していく。

　全校集会の時の、昔からあるパイプ椅子とかって、けっこう座りづらいんだよな。

　ふと視線の端、校庭際には野球班とサッカー班の面々が練習を中断して、学園ライブに見入っていた。

　そりゃ、気になるよな。朝からこんなパフォーマンスされたら、練習なんてやってられない。

「ほれ、メルローズ氏。椅子に座ろうか」

「あらいつの間に。あ、魔式ですのね？」

「立ち上がって１０分経過したら消えるようにした。椅子ってより、もたれ掛かる腰掛けだから、体勢は楽だと思うんだが」

「いいですわね、これ。背中とお尻が、そっと支えられますわ」

　俺氏達がスタンディングチェアーに腰を預けると、魔式検索されたのか。同じ椅子が伝播するように形成されていって、あっという間に観客席が作られていく。立ち見だったはずの学校の前庭が、見る間に本格的なライブ会場に変わっていく。

　いや、何だろう。すごいな魔式。

　この椅子の魔式を公開したの俺氏だが、いいと思ったらすぐに広まっていく。この、即時的な速度感は、胸に来る物があるな。

　そしてライブは、二曲ほど歌われて、ステージ上にて奏者全員で頭を下げる。その後は、機材と楽器が収納されて、ステージがいつもの前庭に戻る。

　あれだけ立派に作られていたステージは、あっという間に撤収された。

「いやすごいな、魔式……」

「うふふふ、さっきから篤紫氏。同じことしか言っていませんこと？」

「いや、だって、撤収まで済んで。ＬＨＲまであと２０分もあるんだぞ。この、何て言うか速度感？」

「だって魔式ですもの。みんなが使えますのよ、知恵を持ち寄れば何でもできるはずですわ。行きますわよ？」

　そう笑って俺氏の手を引くメルローズ。途中で茂木先生に近づいて、ちゃんと起こす姿はマジ天使。

　ふと昇降口で振り返る。

　校庭で野球部が朝練の片付けをしている。

　あれだけ沸き立っていた前庭は、いつもの庭に戻っていて、今の時間に登校してくる人たちはあの熱狂を知らない。

　これって、不思議だよな。

「あ、アレクシス氏ですわよ」

　ピンクのスパイダーマンが空中を飛んでいく。

　開いた窓から直接教室に入っていくアレクシスを見て、おもわずメルローズに苦笑いを向けた。

　でもこれが、これからの日常。なんだよな。

「まだ魔式が広がって、二日目の朝……か」

「これからですのよ。まだ２人の生活も、始まったばかりですわ」

「それはほんと、びっくりしたん……だ……が？」

「どうしたのですの？」

　ふと見上げたドームに、蛸が張り付いていた。

　蛸……タコ。いや蛸か。

　隣でメルローズが息を呑む。

　慌てて抱き寄せたメルローズは、微かに震えていた。

　そっと昇降口に入って、背中にメルローズを移動させてから、柱の陰からそっと見上げた。

　ついさっき見上げた時は、何もなかったんだが。

　吸盤がしっかりと張り付いている。かなり遠く離れていても見える大きさって、相当だよな。鮮やかな赤が、人工太陽に照らされている。

「何で蛸が、ドームの外に張り付いているんだ？」

「見て篤紫氏、あっちにも蛸がいますわよ」

　何かが、始まっている予感。ただ――

「俺氏達には何もできないよな。教室、行こうか」

「そう……ですわね。確かに、何かができるわけではないですものね」

　校門脇で気づいた女生徒が、慌てて駆け込んでくる。

　校内はいつもと同じ静けさで、胸の鼓動がいつもより大きく聞こえる。

　２人で、教室に向かう足は、自然と早くなっていった――