21話：事件調査5
ロルは事件の概要を簡単に説明した。ただし、依頼の目的については、祭が友人の被害を受けて依頼してきた、という設定に変更した。
「それで、何か知っていることがないか、聞きたいんです。」
ロルが話し終えると、エイヴァは苦悩の表情を浮かべ、後ろの部下たちも皆、憤慨した顔になった。
「王子様が、もうそこまでご存知とはね。実はね、あたしも今この件で困っているのよ。」
エイヴァは目を閉じ、これまでの出来事を思い出しているようだった。
「王子様も気づいたでしょう？店の中ががらんとしているでしょう？実は一週間前まではそうじゃなかったの。でも、事件が起こり続けるせいで、みんな怖がって来なくなっちゃったのよ。」
「ひどい……」
「そうなのよ、ライラちゃん。あたしのお気に入りの店だから、潰れてほしくないのよ。」
祭の身体が微かに震え、耳と尾が垂れ下がった。彼女は、先ほど自分が提案した「現場封鎖」というやり方が、もし実行されていたら、このジムの崩壊を早めるだけだと気づいたのだ。
「あたしも最初、犯人を捕まえるつもりで、そいつら二人を客の護衛にやったのよ。まさか、かえって彼らに被害を及ぼすなんてね」
ロルが後ろの二人を見ると、彼らは二人とも、申し訳なさそうな顔をしていた。
「君たち二人も、被害者なのか！？」
「へい！兄貴に命じられた任務を果たせず、俺たちは本当に情けねぇ！」
被害者名簿を頭に浮かべたが、彼らの記憶はなかった。自分は同系統の獣人族を見分けるのが本当に苦手なのだろう。
「君たち、当時の状況を話してもらえませんか？」
「もちろんです！大人！あの日俺は兄貴の命令で、お客さんを近くのバス停まで送るつもりでいたんですが、どういうわけか歩いているうちに身体が熱くなってきて、着ている服が邪魔だと感じるようになったんです。気がついた時には、服は俺に引き裂かれていたんでさ。」
狼人族の男性は目を閉じ、その夜の光景を懸命に思い出そうとした。
「これで少しは楽になるかと思ったんですが、身体はそれでも熱くなり続ける。そのせいで、吹き付けてくる風がすごく涼しくて気持ちいい！だから、走って風を受けたらもっと気持ちいいだろうと思ったんです。我に返った時には、俺はもう警察署にいました」
連邦警察への供述と特に違いはなかった。全てがいつの間にか変化していたのだ。
しかし、ロルが一つ気に留めたのは、彼らが魔力を感じなかったことだ。
通常、魔道具を使用すれば必ず魔力の流れがある。特に違法魔道具は威力が強いため、魔力の流れはより顕著なはずだ。
「寂静の嶺」のようなごく少数の魔道具だけが、魔力の流れがないのだ。
「お客さんを守りきれなくて、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいでさ！」
「まあ、裸で走るですからね。さぞ辛かったでしょう」
「いや、実は俺は裸で走ること自体は問題ないと思ってるんでさ。これは俺が努力して鍛え上げた筋肉。見せびらかしていけない道理はない。ただ……！俺の意思によらない、ああいう露出は、俺の望んだものではないんです！」
「私は考えを改める。君はやはり、風紀を乱した罪で牢屋に閉じ込められていた方がいいと思うぞ」
これ以上、決定的な情報を得ることは難しそうだ。
今夜、実際に張り込みをしてみるのが最善だろう。実際に体験してみなければ、状況を把握するのは難しい。
「君たちの情報、ありがとうございました。私たちは今夜、張り込みを試して、何か手がかりを見つけられるかやってみるつもりだ」
ロルの言葉を聞き、エイヴァは安心したように大きく息をつき、口調は再び快活なものに戻った。
「王子様ならきっと大丈夫よ〜。ここの二階はあなたたちに貸してあげるわ〜」
「えっ！いいのか？」
「エイヴァ姐さんにご迷惑ではないでしょうか？」
「全然構わないわよ〜。この店の店長も元々はあたしの舎弟なのよ〜。それに、これは王子様自らお願いしてくれたこと！あたしは全力で手伝うわ〜！」
エイヴァは興奮して立ち上がり、ロルを見つめ、感情が高ぶって拳を強く握りしめた。
「あたしだって、すごく憤慨してるんだから！あたしが苦労して舎弟の夢を叶えさせてあげたのに！こんなことで全てが台無しになるなんて許せないわ！」
彼は言った。
「王子様！あたしからもお願いするわ！」
これ以上良い場所も、恐らくないだろう。ロルは笑みを浮かべ、自信を持って言った。
「任せてください。犯人は夜間にしか動きません。エイヴァは早く帰りなさい」
「ええ〜、あたしはもっと王子様と一緒にいたいのだけれど……」
エイヴァは少し拗ねたようにロルにすり寄ろうとしたが、ロルに無情にも押し返された。
「何を言っているんですか。君はあいつらとは違う。エイヴァはこういうのは苦手でしょう。だから安心して私に任せてください」
それを聞いたライラは、思わず笑い出した。兄さんはいつもこうして優しいからこそ、彼女は彼が必ず余計な口出しをすると言ったのだ。
エイヴァは感動のあまりその場で泣き崩れ、再びロルを抱きしめた。
「うう〜王子様〜！本当に一番大好きよ〜！」
「だから突っ込んでくるのはやめなさい！」
エイヴァの手配のもと、ロルたちは検査に必要な魔道具の準備を始めた。車に戻り、いくつかの魔道具を二階に運び込んだ。
最初は店長も家を貸すことに抵抗があったようだが、事件が解決する可能性があると聞くと、すぐに喜んで同意し、今夜は友人の家に泊まりに行くことになった。
全て準備が整うと、夜が訪れた。
言うべきかどうか、ずっと考えていました、でも、やっぱり言っておいた方がいいと思います。
今日から四ヶ月の義務兵役に行きます。来年の三月までは、恐らく活動ができなくなります。
そのため、『ハイム道具屋の日常手記』の更新は、11月末まで、毎日から3日おきの更新に変更になります。
いつも『ハイム道具屋の日常手記』を読んでくださっている皆さん、本当にありがとうございました。
来年三月以降にまたお会いしましょう。
