13話：連邦警察の伝説
「お茶をどうぞ」
「サンキュー」
「ありがとうございます」
相手の要望を聞いたロルは、彼らを傍らのソファへ案内した。
「もう1年になるのか。で、今は兄妹二人で店を切り盛りしているのか？」
「はい。ただ、普段は授業があるので、夏休み期間だけが皆勤です。ほとんどの時間は、兄さん一人だけだと思います。チョコさん、どうかご容赦ください」
ロルが大きなペットボトルの緑茶を冷蔵庫に戻している間に、ライラはすでに相手と会話を始めていた。さすが私の妹というべきか、全く動じる様子がない。
普段あまり笑わないが、幼少期から漂流者に育てられたため、様々な種族や性格の人々と交流することに慣れており、こういうコミュニケーション能力は、ロルには遠く及ばない。
連邦警察チョコは、連邦警察界の伝説的な人物であり、在任中に人身売買組織を10件、テロ組織を15件以上壊滅させ、死刑囚を8人自らの手で逮捕したと伝えられている。
彼は亜人ではなく、「純粋な人間」の身でこれらの偉業を成し遂げたのだ。
先ほどライラが言及したローズワーナ大橋事件とは、20年前にローズワーナ大橋で発生したテロ行為である。
ローズワーナ大橋は、エイブダムと八大企業の一国を結ぶ重要な道路であり、その国のテロリストが、国王のエイブダムへの過度な投資政策に不満を抱き、橋全体に12個もの爆弾を仕掛けたという。
連邦警察がこの情報を知った時、爆弾の爆発まで残り30分。
誰もが解除は間に合わないと感じる中、チョコはたった一人で12個すべての爆弾を解除し、2時間以内にテロリストの拠点を制圧した。
この事件は、この100年で最も不可能とされた任務の一つと見なされており、最近では映画化もされたようだ。
これほどの大事件ですら、彼の伝説的なキャリアにおける三大事績の一つに過ぎない。
こんなにすごい人が、なぜわざわざこんな場所に来たのだろうか？
いくら頭を絞っても現状を説明できる筋道が見つからず、現段階ではとりあえず臨機応変に対応するしかない。
ロルがソファに戻ると、ライラは基本的なサービスの説明を始めた。
「それでは、私からご説明させていただきます。後ほど、まずご依頼の事由と内容をお話しください。次に、兄さんがご依頼の内容に基づいて引き受けるかどうかを判断いたします。そのため、全てのご依頼をお引き受けするわけではございませんので、その点についてはご理解をお願いいたします。ここまでで、何かご不明な点はございますか？」
ライラは説明しながら、事前に作成したプレゼンテーションをタブレットで表示した。
プレゼンの内容は非常に整理されており、見ていて分かりやすい。
これは、いつも説明を怠りがちなロルのためにライラが用意したものだ。
「確かに、前とはだいぶ違うな」
チョコはタブレットの内容を目を細めて見つめている。老眼があるのかもしれない。
ロルはこの間にチョコを観察し、相手の目的を突き止めようとした。
なぜなら、自分がどれだけ考えても、この人物がここにいるべき理由が見つからないからだ。
しかし、何も読み取れないどころか、チョコに素早く見返され、その後、含みのある笑みを浮かべてこう返された。
「いや、続けてくれ」
この一言は、説明しているライラと、こっそり観察していたロルの二人に対して向けられたものだった。
自分が相手を観察しているのに、なぜか相手に見透かされている部分の方が多いと感じてしまう。
ロールは瞬時に、自分と相手の経験の差がどれほど大きいかを理解した。
それに、一瞬だけだったが、さっきもう一つ攻撃的な視線があったように思える。この女性はさっき、自分を睨んだのだろうか？
ロルは確認できなかった。女性はまだヘルメットを被っており、表情を判断できないからだ。彼の向かいに座るその女性は、座り方が非常に端正だ。
「はい、では続けてご説明いたします。お話しいただいたご依頼については、最終的に引き受けるかどうかにかかわらず、こちらで守秘義務を徹底いたしますのでご安心ください。ご依頼をお引き受けした場合、私たちは全力を尽くして達成に努めます。ただし、ご依頼の内容によっては、達成できる内容が異なる場合があり、その際には追加の料金が発生する場合がございます。ご依頼内容別の追加料金表はこちらのページをご覧ください。問題なければ、これで始めたいと思います」
ライラが一気に全ての業務内容を明確に説明してくれるのを聞いていると、本当に安心感がある。
ロルも続けて補足した。
「ちなみに、違法に関わるご依頼は、私は一切お断りしております。ご依頼内容があまりに危険な場合は、私もリスクを考慮して判断させていただきます」
話を聞き終えたチョコは、まるで近所のおじさんのように、感心したように手を叩いて笑った。
「俺はもっと適当かと思っていたが、想像以上に厳格なんだな！お前たち、まだこんなに若いのに！将来が楽しみだな！前の奴にも、お前たちによく学んでほしかった！」
「前の奴？」
「ハハハ！なんせお前たちの前の奴は、違法ご依頼を受けて俺が牢屋にぶち込んだんだからな！」
「あはは……それは、よろしくないですね……」
実は全然面白くなくて。
さっきまでグレーな依頼を受けるかどうか悩んでいたロールは、今はただ付き添って苦笑いするしかなかった。
なるほど、私たちの前任者は、違法なご依頼のせいで逮捕されたのか。
