＃20 いつか、必ず
「顔合わせから今日で三日目。そろそろ教えてくれてもいいんじゃないかしら」
薄暗い部屋に、カタカタと無機質の音が響く。
返答がないと見るや否や、縹ユイは拳を握り締めて声を張る。
「先日、トモミさんが言っていたわ。生殖の意志がないのなら解放する、と。自然交配では拒否反応も受け入れてくれるそうよ。リタイアなら今のうちじゃないかしら」
「へえ。……ひょっとして小生、仲間認識されてます？」
ようやく返ってきたのは揶揄混じりの言葉だった。
「不言コトニと同じくらいの興味は示しているけれど、アプローチは積極的と言えない。一応トモミさんに続投の宣言はしていたようだけれどね」
「機を窺っているんスよ、機を。一気に攻めたてたって、シロちゃんはキャパオーバーしちゃうでしょ。今はコトニ氏に全部譲ってあげる。仕方なく、ね。これじゃあ答えにならないんスか？」
「本当に。あなた、本当にそう思っているの」
ぴたりと、キーボードを叩く音が止んだ。
「だったら関わらなければいい。コトニさんと一緒にシロちゃんの部屋に遊びに行ったり、夜会に誘おうと言い出したり、そんなこと、しなければいい。なぜ中途半端に関わるの。なぜあんなに、シロちゃんを見ているの」
ムツキの接触はあまりにも中途半端だった。
気があるのかと思えば、一歩引いてシロとその周りを見つめる。まるで子離れできずにいる親だ。ユイはどことなく、歯が噛み合わないような違和を覚えていた。
「案外見てるんスねぇ、ユイ氏。小生のこと好き過ぎか？」
「茶化さないで。……率直に言うわ。ムツキさん、あなた、トモミさんに疑われているわよ。生殖行為をするつもりなんて全くないんじゃないかって」
「他人の心配をしてる暇なんてあるんスかねぇ、ユイ氏。この前呼び出されてたでしょ。一番クビ率が高いの、アンタだと思うんスけど」
甲高い、悲鳴のような音とともに椅子が振り返る。そこには、いつものようにスウェット姿のムツキが腰掛けていた。
オフの時間、ムツキはいつもコンピュータの前に座り込んでいる。それはユイが部屋を訪ねても変わらなかった。最初こそ律儀に椅子をくるりと返して顔を合わせてくれたが、最近は視線を動かすことすらしなくなっていたところだ。
今回は運がよかったと言うべきか。
「……確かに呼ばれた。それは事実よ」
「で？」
「続行の意志を伝えた、ただそれだけ――」
それは、つい先日のこと。縹ユイは鴨ノ羽トモミに呼び出された。
両性具有『シロ』との生殖に非協力的であると認められたからだ。ユイ自身、その自覚はあった。いずれは咎められるだろう、下手をすれば処分の危機も迫る――と。
「言ったはずよ、縹ユイ」
そう切り出したトモミは、ゆったりと腕を組む。
「人類持続管理計画。その一角を担う者として、あなたとその家族に支払った金額は少なくない。役目は果たしてもらわなければ困る。それとも、何か懸念でも？」
無言のまま、目の前に置かれた紅茶を見下ろす。
トモミの影響だろうか、あの少女も紅茶の香を漂わせていた。脳裏に浮かぶ緩い笑顔をかき消すように、ユイは目蓋を落とす。
「前に伝えたはずです。子供が嫌い。子供と接するなんて、子供を増やすなんて御免だと」
服を手に「着替えられない」と震えた少女。
スパゲッティを啜って、「初めて」と頬を緩める少女。
どこにでもある階段を駆け上がって、楽しそうに息を切らせていた少女。
育児の書架を前にして、顔を青くしていた少女。
「私からすれば、あの子だってまだ子供です」
「子供だからと嫌うのは結構。だけど、それをシロちゃんに悟られないで頂戴。あの子に醜い感情は見せたくない」
「そういうところが、あの子を『子供』に縛り付けているんです」
大人とは何か。成長とは何か。
「鴨ノ羽トモミさん、私は言いました。このままでいいと。これ以上、『子供』を増やす必要はないと。子づくりを仕事と呼ぶような不幸は、増えてはならない。だから――」
縹ユイは宣言する。
「私は、私のままでいる――」
語り聞かせ終えると、ムツキは頭を抱えていた。
「馬鹿か、馬鹿なんスか、アンタ！ つーか、なんでそんな『やってやったぜ……』みたいな顔をしてるんスか。自分の言ったこと、分かってます？ 宣戦布告ッスよ、宣戦布告！」
「お咎めはなしよ。これを勝利と言わずに何と言うの」
「呆れられただけッスね」
ここまで堂々としていると、むしろ清々しいわ。呟くムツキは滑稽なほど渋い顔だ。
「分かってます？ 『優良を組み、生み育てる 』――これが世間の流れ。アンタはそれに逆らったんスよ」
「どこが」
「どこが！？ 懇切丁寧に説明してやったのに！？ その反応は流石に予想外ッスわ」
ユイは心外と眉根を寄せる。
「私は自分の気持ちを伝えただけ。そんなつもりは――」
「そんなつもりがなくても、向こうはそう捉えるんスよ、バーカ！ ……はあ、まさかここまで馬鹿とは思わなかった」
「馬鹿馬鹿と何度も言わないで。私はちゃんと漢字の読み書きができる」
「おい、どこぞのふたなりと比べるな。あれと比べたところで誇れるものは何もないッスからね！？」
荒々しく言葉を重ねたムツキは、再び頭を抱えてしまう。肩で息をする少女を見下ろすユイは、ただぐっと、拳を握りしめた。
「もう一度確認するわ、二人静ムツキさん。あなた、本当に続投の意志はあるの。何が目的で、ここにいるの」
悪戯に、無垢な少女を惑わせる女。もしも遊び半分でこの場所に――生殖施設にいるならば、ユイには報告の義務があった。
他人を蹴落としてでも、自分の首を危険にさらしても、最後には金を孕む。
いつか、必ず。
それが遠い未来、シロが『大人』になって自分が老いた後だとしても。
「ここで脱落するわけにはいかないの。私には家族の生活が懸かっている」
「だったら危ない橋を渡ろうとするなよな」
ムツキは呆れ顔だ。
「まあ、別にこっちとしては何の痛手でもないんスよ。アンタが反人工生殖派と研究所側にバレたとしても。……バレたっつーか、隠してすらないのか。けど、そろそろ頃合いかもしれないッスね」
「頃合い？」
ムツキはくるりと椅子を返す。聞こえてくる声は、夜半に吹き込む風のように冷たかった。
「殺す。シロちゃんを、『ふたなり』を」
これにて3日目、終了です。
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また、次話21話は【12月22日（水）】に投稿予定です。
どうぞお楽しみに！
