0090 リセット
リセットは、元一が自分が管理する空間に対して行う一つの小括りである。しかし、元一空間内の時空傭兵にとっては、それは大変な劫難である。
平時、どのレベルの時空傭兵も任務を選ぶ際には、低リスクで高リターンの任務を好み、探索任務の一部は自ら回避する傾向にある。しかし元一から見れば、それは許されない。元一の次元探査に死角があってはならない。そこで総括の際、元一は時空傭兵たちが任務を選ぶ権利を回収し、高リスクで死亡率が高く、これまで成功したことのない任務に強制的に割り当てる。
そして元一の上方にある砂時計は、今回のゼロ化任務までの残り時間を表している。何度もゼロ化任務を経験したベテランの時空傭兵は、こんな法則を発見した。任務を選ぶ者が多いほど、砂時計が速く落ちる。つまり、このエリアのすべての時空傭兵が一定数の任務を完了すると、例えば三百万個の任務がすべて完了した時点で、元一はゼロ化を開始し、漏れや不足を補うため、強制的に時空傭兵たちに任務を割り当てるのだ。
だから、ベテランの時空傭兵たちは暗黙の了解に達した——新参の時空傭兵たちにリセットの存在を教えないこと。これは、この重要な情報を隠すことで新参の時空傭兵の準備が不足し、一度リセットが終わった後、生き残る時空傭兵は確実にもっと減るからだ。任務に就く人が少なければ少ないほど、砂時計はゆっくりと落ちる。
元一内部で時空傭兵をどのように補充するかについて、これらのベテランの時空傭兵もいくつかの事情を理解している。彼らは、時空傭兵の任務が失敗すると、元一が新たに時空傭兵を召喚することに気づいた。リセットが終了し、新たな輪廻において、新しく開かれた多くの任務に直面し、生き残った傭兵たちが危険でない任務をすべて完了すれば、空間内の人員はさらに少なくなる。皆が様々な奇遇任務を選ぶ様子は、まるで洪荒小説の中の、天地開闢したばかりで天材地宝がそこら中に落ちているような状況である。そして後期になると、それらの良い任務はすべて完了し、奇遇も手に入れてしまい、後から入ってきた新人たちが選ぶのは二流の任務ばかりとなり、実力を蓄えるのが遅すぎて、これらの新人の死亡率はさらに高くなるだけである。
相互扶助について——古参の穿越者が新米の穿越者を導く？そんなことは起こり得ない。見返りが少なすぎるからだ。新人は簡単に強くなれるなら、わざわざ面倒な任務を選んだりはしない。新米の穿越者が早く強くなるには、唯一の方法がある。それは古参の穿越者と競い、簡単で奇遇に恵まれた任務のリ索斯を奪い合うことだ。対して古参の穿越者は何もせず、新人を放任しておく方が、むしろ自分の利益にかなうのだ。
盧安は元一の光幕に表示された「ゼロへの帰還」任務の説明を見ても、それほど慌てふためくことはなかった。まず、盧安は少々麻痺してきていた。元一に入ってからの三つの任務のうち、後の二つは面倒な任務だった。報酬については、まあ悪くはなかった。今回の「ゼロへの帰還」任務は、盧安にとって「虱が多くとも痒くない」ような感覚を覚えさせた。次に、元一は光幕の言葉遣いが実にあっさりしていた——残りの任務を処理する、と。元一が任務の危険度を強調するはずがないのだ。
「どうやら、次回に持ち越しのようだな」と、盧安はやや心残りそうに李三祥に言った。
李三祥は光幕に表示された内容をじっくりと見つめ、小さく頷きながら言った。「なるほど、そういうことだったのか。どうりでこのところ、任務の報酬が急騰しているわけだ。この空間に入り浸っている古参連中は、俺たちのような新米より情報面で断然有利だからな。」
白露は無関心を装って傍らに立っていたが、李三祥が視線を向けてくるのを見てようやく口を開いた。「ずっと前から、この空間は管理体制に欠陥があると思っていたわ。あまりにも放任主義すぎるってね。ある程度の放任はみんなが自由に力を発揮できる余地を生むけど、いずれは何かしらの手落ちを招くことになる。元一がなぜこんな大きな手落ちを残したのかずっと疑問だったけど、やっと今、合点がいったわ。」
盧安は心に衝撃を受け、予行演習で白露に繰り返し尋ねた。現実では白露は言わなかったが、予行演習の中で、盧安は白露からある事実を告げられた。
自由、平等、仁愛は、人々が憧れるものであり、寛容な環境は人々がこれらの美しいビジョンに従って自由に発揮することを可能にする。しかし、誰もが何かを避けようとする。例えば、小学生の時は誰も授業が好きではなく、試験が好きではなく、宿題が好きではない。大人になれば誰も仕事が好きではない。もしすべて寛容な条件で美しいビジョンを実現しようとすれば、誰もが無意識に避ける事柄が、穴を生じさせるのだ。
寛容な環境では、皆が集団で避けるものが必ず存在する。これが、人々が憧れる大義の下で作り出される暗黒点である。集団で無視される問題は、愛と正義の大義によって決して消えることはなく、問題はますます大きくなり、戦争が訪れるまで続く。
「それでは、私は何かを見落としているのだろうか？」クラスタ状態の盧安はやや不安げに自問した。
元一空間内に享楽の気が満ちているのを見て、李三祥は感慨深げに言った。「元一が帰零任務を設けたのは、空間内部のこれらの時空傭兵を新陳代謝させようということなのかもしれない。」
李三祥は、今や元一空間内の各区域での消費が非常に高く、大量の平民時空傭兵が思う存分享楽に耽り、まるで今日さえ良ければそれでいいかのような様子であるのを目にした。
帰零任務は空間内の一年後に配置される。現在、全ての任務は完全に停止され、皆は一年後に元一が割り当てる任務を待つことになる。つまり、元一は皆に休暇を与えたように見え、少なくとも大半の平民時空傭兵はそう考えている。
どんな任務の準備に、一年もの時間が必要なのか？元一の「指導」の下で二度の任務を遂行した盧安は、何か企みの気配を察知した。
誰もが自分の立場から、準備時間は多ければ多いほど良いと考えがちですが、自分の怠惰を無意識に避けようとします。この怠惰は外部から見ると非常に明確です――明日また明日、明日はいくらでもあるものです。
今、空間内の時空傭兵たちは、一年間任務が不要で準備時間がこれほど豊富だと知り、街中には陽気な雰囲気が漂い、一年後の大任務を気にする者はいないようです。
ビールと手羽先、香車と美女……長期間の緊張した任務から急に解放された人々は、無軌道な享楽に溺れてしまいます。これが傭兵です。傭兵が稼いだ金は、一昼夜で使い果たすことが多いのです。
空間内の腐敗を感じ取り、14歳の盧安の自制心が足りないのではないかと心配した李三祥は、盧安に言った。「盧安、毎日オンラインからログアウトした後、私のところに状況を報告しに来なさい。変な場所で時間を潰したりしないように。」
李三祥が自分を監督しようとするのは好意からだとわかってはいたが、盧安はそうされたくなかった。ひとたびこのことで監督を受け入れれば、他の事柄でもこの「前例」にならって徐々に自主性を失ってしまうかもしれないからだ。それに、今の盧安は自分自身をしっかりと監督することができた。
李三祥の要求に対し、盧安は拒否も承諾もせず、代わりにこう言った。「私はいつも図書館にいます。何か用があれば、そこで私を見つけられます。」
元一空間からログアウトした後、盧安はベッドから起き上がり窓を開けると、ゆっくりと寮に流れ込む朝の風を深く吸い込んだ。
部屋を簡単に片付け、朝の軽い運動を簡単にこなし、シャワーを簡単に浴びた後、盧安は身支度を整えて出かけ、学院内の図書館に入った。
一見平凡で規則正しい生活に見えるが、実は盧安はすでに一年後の準備を始めている。
図書館では、盧安の右側に一束の本が置かれ、一見どの本も開かれた形跡がないように見えるが、実際には数多くの第二類予演において、同行もせず思も同じでない盧安が一ページずつ本を繰っていた。一方、第一類予演では、同行して思が異なる盧安が、本を読んで得た理解を手書きで記すことで——同行しつつ、自身の理解における欠陥を——異思しながら考える。この欠陥という重要な情報が現実の盧安に伝わると、すぐに第二類予演が派生し、関連内容を調べることになる。
盧安は一見普通の学生に見え、学校の図書館の静かな雰囲気に隠れているが、実は、盧安は現在、秒速四十以上の同行異思の自己をクラスター状態で維持している。
忍耐強く細やかであることは習慣であり、習慣は一日で身につくものではない。例えば、一限の授業を忍耐強く聞くこと、例えば、一日中忍耐強くスマホをいじらないこと。これらの習慣は、他人は長い時間をかけて身につけるかもしれない。この努力は一見難しくないように見えるが、自分でやろうとすると、往々にしてできず、様々な「偶然」の自己都合の理由で中断される。
理論的には、世界のあらゆる民族が教育を受け、そして工業文明を維持できる。しかし、地球上の全人口の四分の一だけが、国家が統一して基準を設定した競争的な教育を受け、自然科学の知識、生産の知識を受け、そして生産に投入される。これが所謂邪悪な詰め込み教育である。
21世紀、どの政治家もハイテクの利点を知らない者はいないが、すべてのハイテクは巨大な工業が支えている。巨大で完備された工業体系なしに科学技術の革新を目指せば、インドのように、世界一流を目指す野心を持ちながらも、依然として外来技術を導入せざるを得ない運命を辿る。しかし、巨大な工業は、物理、化学、自然、工学応用の知識に精通した大勢の一般人が支えている。そして、民族の中の一般人が幼い頃から腰を据えてこのような知識を受け入れることができるのは、その民族の忍耐力を示している。まさに一般人が知識に対して示す忍耐力こそが、世界の中で民族と民族との優劣を決定づけているのだ。
そして一民族の忍耐力は、一日で養われるものではなく、数十年でも養われるものではなく、おそらく数百年の沈殿、あるいはいくつかの戦争の痛ましい教訓を必要とするだろう。しかし、多くの人は往々にして忍耐がもたらす退屈に耐えられず、幸運にも他の手段で他人が長い時間をかけて育んだ長所との差を埋め合わせようとする。しかしもし埋め合わせられなければ、運が悪かったと嘆くのが関の山で、誰が好んで他人の美点を素直に認めようとするだろうか？
無能でなかったわけではないし、秀才に圧倒されたことがないわけでもないし、選択問題を適当に埋めたことがないわけでもない——埋めた後は、それが当たっているようにと期待までした。もし今も自分の「小さな弱点」が残っているなら、盧安はとうの昔に第三次大戦で死んでいただろう。
今の盧安は自分の忍耐力に全く自信がない。穆塵飛を説得した時、第一類予演のピークは毎秒百二十個以上の存在に達したが、しかし自分に全くプレッシャーがない時、盧安の成簇状態は自然と後退してしまった。
元一空間内の膨大な反面教材を見て、また元一の醜悪な顔を見て、盧安は思わず緊張してきた。もし警戒を緩めて、成簇状態をどんどん低下させてしまったら、未知の難度のゼロリセット任務に適任できるかどうか、神のみぞ知る。
しかし、盧安は確信している。もし自分を自由気ままにさせておいて、一年後に急に習慣を変えた場合、危険な状況に遭遇したときに第一種のプレシミュレーションが毎秒百個以上存在する高密度クラスター状態に適応するのが難しくなるかもしれないと。だから、盧安は自分で習慣を身につける計画を立てた――一年後には、普段のクラスター状態が少なくとも第一種のプレシミュレーションで毎秒五十個以上存在する習慣を達成することだ。
平凡な一日を始める盧安はいつものように図書館に来て、猛烈に筆を走らせた。
戎星から帰還した後の盧安のプレシミュレーションの総量は前例のないレベルに達した。プレシミュレーションが現実の時空に重なり合うことが、盧安の脳の物質上にはっきりと現れている。
盧安は、自分のプレシミュレーションは単なるプレシミュレーションであり、現実の物質を変えることはないと考えている。盧安は、彼がいる現実の中で、一部の物質が彼のプレシミュレーションの発動に伴って変化していることに気づいていない。
もし視点をマイクロメートルレベルまで縮小し、盧安の脳内の各ニューロンを見てみると、一部の物質が非常に活発に変化しているのが見え、活発に電流を励起している。もしこの電流を翻訳してみると、これらの電流はまさに予演中の盧安が現実の盧安に対して投じた情報であり、ただ電流の形で投じられているのだ。
もし時間次元で盧安の脳を観察すると、脳の一部の物質が神秘的な力によってプロセスが加速され、その後急速に巻き戻されるのが見える……それを繰り返し、まるで火の光が跳ねるようだ。
