0065 網
列車が駅に到着し、北頜と盧安は目的地に着いた。
北頜は従者に指示を出し、荷物を車両から降ろさせた。これらの荷物は主に貴重品で、今回は人脈を作るために来たのであり、叩き石は欠かせない。一方、陸成も人を連れて北頜を出迎えに来ていた。
陸成の一行は九人だった。盧安は事前の演習で、陸成の天賦が身体修復であり、傷口を癒すことができるのを探り当てていた。
「どうやら補助小隊にはどこも衛生兵が欠かせないらしい」と盧安は思った。
陸成は笑顔で盧安に言った。「君が自由選択でこの任務に参加した友人だね。私は陸成だ。よろしく頼む。」
盧安はうなずいて答えた。「いえいえ、この任務ではそちらにご面倒をおかけします。」
「緊張しなくていいよ。皆友達だよ、この任務ではみんな仲間だ。」北頜は盧安を見て、安心するように合図し、同時に陸成にも目を向けた。
北頜は陸成に言った。「道中で少し予想外の出来事があった。どこか場所を決めて一緒に相談しよう。」
陸成はうなずいて言った。「場所はもう決めてある。新平絲も来ているよ。」
北頜は一瞬驚いて言った。「彼女も来たのか？へえ、どうやら皆で協力することになりそうだな。」
数人が通りを歩きながら、適切な場所を探して話そうとしている。
予行演習の中で、盧安は新平絲が別の時空の傭兵チームの隊長だと確認した。彼らが今相談している話題は、この世界の強化枠をどうやって取得するかだ。具体的な操作方法は、盧安は気にしない。強化の時に自分を連れて行ってくれればそれでいい。
元一空間では、盧安は時空傭兵が互いに策略を巡らせる状況を聞いたことがある。特に下層の傭兵は、任務世界で生き残るため、時には任務世界の数千元のお金で非常に不愉快な思いをすることがある。
任務世界のお金は持ち出せない。持ち出せないお金で揉めるのは、幼稚に見えるが、それも無理はない。盧安の最初の任務でも、人々の間に多くの不愉快があり、常に誰かがすべての利益を独占しようとした。
今のこのチームはとても良い。皆がそれぞれのボトムラインを理解し、お互いのボトムラインを踏み越えず、ボトムライン外のことでは非常に謙譲している。例えば、今回の任務では、皆のボトムラインは神殿に入る枠を獲得することだ。ボトムライン外のこと、例えばこの世界での生活や交流では、皆が非常に友好的で、お互いに気を配っている。
もし元一空間内がすべてこのような協力モデルだったら、どんなにいいだろう。しかし、盧安が司軒と話して知ったところでは、元一空間内の大部分の平民はそうではない。彼らは数百の功勲点のために、偽って対応し、突発的に殺し合うこともある。
司軒が盧安にこれらのことを話したとき、そこには深い意味があった。明らかに、司軒は今や完全に理解している、ジュラシック任務のああした駆け引きの中の込み入った事情を。余計なことについては？司軒は言わなかった。表立って挑発するのは愚か者で、血みどろの口で人をののしれば、まず自分の口が汚れるからだ。
彼らを育成する大組織の中では、すべてがずっとシンプルで、皆は自分の成長だけを気にすればよい。功勲点というものは、上からの資金で供給されるため、利害の衝突がなく、人間関係もずっと純粋になる。
これらのチームメイトに対して、盧安は非常に安心している。盧安にとって、比較的純粋な人間関係に身を置くことができれば、混乱した人間関係に巻き込まれることは決してない。
陸成に挨拶をした後、盧安は街を自由に動き回れるようになった。陸成はにこにこしながら数人の従者に指示を出し、盧安について行き、彼の指示に従うよう命じた。
通りにはたくさんの屋台が並び、通りは様々な食べ物の匂いで満ちていた。ネギの香ばしい匂い、コショウの辛味、揚げ物のサクサクした香り、ジュースの甘い匂い。盧安は予行演習の中で次々と食べ物を味わい、現実では盧安の味覚は予行演習の情報によって絶えず刺激されていた。
突然、盧安ははっとして、街角を見つめた。街角で何かが一瞬光ったように感じた。現実では、盧安は長い間ぼんやりと立ち尽くしていたが、やがて陸成が派遣した従者が近づいてきて注意を促した。「若様、後ろに馬車が。」
盧安はゆっくりと道端に寄り、傍らの四輪馬車を通り過ぎさせた。彼は耳をつまみながら言った。「これは錯覚ではないはずだ。」
その時、元一の光幕が現れた。「疑わしい異常点を検出、分析中です。どうか注意を維持してください。」
数秒前にその知らせを聞いていたにもかかわらず、盧安の心臓は一瞬止まった。彼はつぶやいた。「さっきの感覚は本物だった。」
元一は伝えた。「現在、あなただけが探知しています。どうか機密を守ってください。今回の任務の進展を静かに待ってください。後ほど、後続の任務を指示します。」
盧安は笑いながら言った。「後続の任務？それで、報酬は何ですか？」
「今回の任務終了後、無阻超能の次なる段階への交換を許可する。その他の報酬は状況に応じて加算する。」
元一の答えを聞いて、盧安の思考は複雑に絡み合った。彼は再び元一に尋ねた。「前回の任務は、低確率の出来事だったんですよね？」
元一は答えた。「はい。」
「では、今回の任務は？」
「時空傭兵にとっては、すべてが低確率の出来事です。だからこそ、ひとたび解決に至れば、高い報酬が与えられるのです。」
現実で、盧安は淡々と言った。「そういうことなら、俺は本当にツイてるってわけだ。」
元一は答えた。「あなたがツイているのではなく、それが宿命なのです。魚のいる水域で、釣り糸を垂らして魚を釣るのと、網を打って魚を捕るのとでは、確率が全く異なるのです。」
盧安は尋ねた。「説明してください。」
「高次元の存在として、低次元世界を観察するには、低次元のルールに従わなければならない。低次元上に構造を持たなければ、効果的に低次元世界を観察することはできない。」
「三次元空間で二次元の絵を見ているのに、わざわざその二次元漫画のキャラクター視点が必要なのか？」
「お前がいる三次元世界では、目に見えるあらゆる物体が立体的だ。岩があれば、その断面を見透かせるか？ 理論上、岩の内部には無数の二次元面が重なっているが、お前には岩の内部は見えない。そして三次元のお前が見るどんな面も、たとえ完全に平らな水面だと思っていても、実は凹凸がある。お前の視点の精度では、二次元面を捉えきれないのだ。」
盧安は言葉を切り、しばらくして元一の意味を理解した。「岩を知るにはボーリングでコアを採取し、深海を知るには潜水艦を造り、宇宙を知るにはロケットに乗らなければならない。」
元一は言った。「君は手のひらの中の三次元物体を切り取ることはできるが、世界全体を切り取ることはできない。例えば高い山や深い海の底だ。だからこそ、時空傭兵は私が制御する点なのだ。君たちはこの位面において物質的な身体を自由に動かすことができる。ルールで少し導き制約すれば、低次元位面の探索情報を私にフィードバックできる。これが私が一つ一つの位面を探る方法だ。」
「つまり、私は他の時空傭兵とは運命的に異なる。彼らは線に過ぎないが、私は網だというのか？」
「その通りだ。私が配置した普通の時空傭兵は、一つの時間上で単一の時間線の現象しか見ることができない。私にとって、これはまるで釣りだ。私はこの位面層に何度も繰り返し配置し、循環させながらこの位面の歴史の断片を探る。釣りの回数が多くなれば、いつかは私が探しているものを見つけ出せる。」
「そしてあなたは一枚の漁網だ。あなたが経験できるのは一つの時間線ではなく、あなたは時空のこぶのような存在で、一つの時間線があなたを通過するとき、あなたはすべての考えをこの時間のこぶの上に表現できる。あなたが予行演習するすべての行動は、一つの時間線のセグメントであり、最終的にあなたは一つだけを選ぶ。一つの時間があなたの中で入り、最終的に流れ出るのもまた一つの時間だ。外の人は一つの時間しか見ていないが、あなたは実際には多くの時間を模索し、最終的には他の時間を切り捨て、一つの時間だけを残す。あなたの探求を通じて、私はこの世界に非常に深く隠れている魚たちをよりよく掘り起こすことができるのだ。」
それを聞いた盧安は尋ねた。「では、私のそれらの予行演習の中の世界はすべて真実ではないのですか？」
元一は答えた。「現時点で、あなたの予行演習で形成されたそれらの世界は、多くても61.7874……光秒の空間スケール、61.7874……秒の時間スケールしか持っていない。真実性については？私に尋ねるべきではない、それは私の世界ではないのだから。」
盧安は安堵の息をついて言った。「寿命がわずか一分の世界……うん、どうやら現実世界を映し出した影像に過ぎず、本物ではないようだ。元一、君の言いたいことはわかった。一分の間に、僕は複数の可能性を理解できる。だから僕は一枚の網なんだ。他の人が遭遇する低確率の出来事に、僕は常人よりはるかに高い頻度で出会うことになる。」
現実では、元一は実際には話していなかったが、光幕はひとりでに消えることはなかった。この対話において、全ての言葉は一本の時間軸上にあるのではなく、盧安の予演の中で断片的に展開された。元一の一言は、盧安の十数回に及ぶ予演の中で完結したのだ。例えば「こんにちは」という言葉、「こん」は一回目の予演で、「にち」は二回目の予演で、「は」は三回目の予演で伝えられた。元一は正確に、盧安のそれぞれの予演の中で情報を表現したのだ。
これは、元一が盧安の様々な予演に対して反応できることを示している。さらに分析すれば、元一は確かに盧安と同様の予演能力を持っているはずだ。更に推測すると、元一の予演回数は盧安よりも多いかもしれない。そうでなければ、どうして盧安のあらゆる予演において正確に断片的な情報を伝えることができるのか？つまり、盧安が一度予演で表す反応に対し、元一は何十回もの予演を行って盧安の反応を推し量っているはずだ。
今、光幕が消えないのは、元一が盧安にまだ言いたいことがあると知っているからだ。盧安は現実では何もしていないのに、なぜ元一は自分の未来の言葉を理解できるのか？だから盧安は、自分がより強力な予演能力によって予演されたのだと悟った。
元一に道具として使われていると、普通の人なら怒るべきだが、盧安は何も言えない。なぜなら、今自分が元一に何かで抑えられていることを知っているからだ。弱肉強食の時には、より強い者にやられる覚悟が必要だ。盧安にはその覚悟がある。
盧安は尋ねた。「でも、あなたの目的は何ですか？」
盧安の質問はとても不明瞭だったが、彼は自分が感じられない予行演習の中で、元一が何度も自分に質問し、そして問題の全貌を掘り起こしてくれることを知っていた。
元一は答えた。「あなたの権限ではこの質問をすることはできません。もし『確定』キーを押せば、C類亜廃墟探索法則法則第七百六十四条に従い、私にこの任務の意義を説明する義務が生じます。」
予行演習で、盧安は確認ボタンを押したが、元一は老練で狡猾であり、二十分の判定期間を設け、その判定期間が過ぎてから盧安に答えを返すようにした。元一は明らかに、盧安が二十分後以降の情報を予行演習できないことを利用して彼をいじめたのだ。
光幕に新しく現れたこの任務に対して、盧安は肩をすくめて嘆いた。「枝葉が横に伸びるようだ、本当に面倒だ。」
