0523 新たな階層の雛形
暇を持て余し空に向かって嘲る「趙日天」は、ついに待ち望んだ客を迎えた。
訪れたのは蒼劍派の兄弟子、賀明古である。この兄弟子は趙明意を山へ連れ戻しに来て、掌門令を提示した。賀明古の傍らにいた妹弟子の韓明雨は顔をこわばらせ、趙明意を叱責した。大意は、無断で山門を離れたことで「妄心戒」「思堕戒」「燎生戒」など計十五もの戒律を犯し、罰は最も軽くて山内に三十年の蟄居謹慎、最も重ければ修為剥奪と追放になるというものだった……案の定、趙明意は少しも聞き入れてはいなかった。
上記の戒律について、趙明意は以前なんとなく聞いたことがあったが、ほとんど忘れてしまっていた。そもそも、今はいつでも思考援助に頼れる時代であり、こんな役に立たないものを覚えている時間などない。孫衍道が真意を自分に伝えて以来、山を離れてからというもの、趙明意は門派のいわゆる戒律など守るつもりはさらさらなかった。守るつもりがないばかりか、むしろそれをうまく利用してやろうとさえ考えていた。
韓明雨小師妹がそう言い終えると、剣を抱えて後ろに立った。賀明古は首を振りながら言った、「弟弟子よ、お前のことについては、兄として必ずやとりなそう。掌門にできるだけ軽い処分にしてくださるよう願い出るつもりだ。」
趙明意は、まだ毛の生えた顎を撫でながら言った、「掌門は私にずいぶんとご不満があるようだ……兄弟子、一つ伝言を頼めないか。掌門に値段を付けさせろ、と。門下の弟子で、私の縄張りを見張ってくれる者には、報酬は十分に出す、とな。」
趙明意の見当違いな返答に、賀明古一行は顔を見合わせ、どう答えていいかわからなかった。
賀明古が尋ねた。「師弟、君は……神智を傷つけられたのか？」
趙明意は頭を叩き、はっと悟って言った。「そう、そう、過程を飛ばして、直接結果を考えていたんだ。」趙明意は手にした長剣を取り出し、自分の大師兄に向かって門派標準の比闘礼を行った。これは片手で剣を持つ動作だ。
闘剣、これは門人弟子が外で意見が食い違った場合、理論上、闘剣で勝てば、外での自主権を決められる。ただし、勝つ基準は相手を倒すが傷つけないことだ。これは門内弟子が妖を降し魔を除く際に、できるだけ団結できるようにするためだ。
もちろん、闘剣は蒼劍門の特色であり、その適用範囲はこれだけにとどまらない。蒼劍門では様々な問題をこの方法で解決することが常で、門主の選定もその一つだ。蒼劍門の数千年の歴史の中で、門主の候補が決められない場合に闘剣で決めたことが何度かあり、双方が木剣を手にして互いに打ち合う。
もちろん、闘剣にはもう一つの場合がある。もし片方が受け入れずにもう片方が闘剣を始めた場合、その受け入れなかった側がもし相手を刺し殺すことに成功すれば、闘剣は成立しなかったことになる。しかし、もしもう片方が無傷で相手を降伏させたならば、その闘剣は成立する。
賀明古は趙明意の剣を構える姿勢を呆然と見つめ、苦笑して言った。「弟弟子よ、冗談はよせ。私が手にしているのは門主の令状だ。もし命令に背くなら、私はお前の安全を保証できなくなる。」
その時、賀明古の後ろにいた四人の弟子も次々と剣を抜いた。そのうちの一人が言った。「趙明意、我々は君と剣を交えることなどできない。無駄な抵抗はやめろ。」
趙明意は賀明古に笑みを浮かべてうなずきながら言った。「では、今始めよう。」
趙明意の長剣が「シュッ」と抜き放たれると、剣を構えた四人の弟子は反撃する間もなく、趙明意の手にした剣が激しい剣光を放つのを見た。そして、これらの弟子たちは自分の剣が激しく打たれ、手にした長剣が思わず手から離れた。
衝突の前に、これら四人の弟子の手にある剣はしっかりと握られていたが、しかし、巨大な運動エネルギーに耐えられなかった。もし二台の車が逆向きに走行し、時速がどちらも二百キロなら、相対速度は四百キロ毎時になる。すれ違う時に、車上の二人が無茶をしてハイタッチした場合、これら四人の弟子の手のひらの感覚をほぼ味わえるだろう。
趙明意の現在の修為は恐ろしいほど高い。手を全力で振り出すと、その力は攻城弩の弓弦を引き絞ったものに劣らない。四人の手にある剣は簡単に趙明意によって打ち落とされ、剣光の挑発の中で、四本の剣は四本の平行な軌道を描き、傍らのコンクリートの壁に突き刺さった。この時、これら四人の弟子の左耳側の髪がきれいに切り落とされた。
剣術の試合のルールに従えば、これら四人は既に敗北しており、そして、これは一瞬のうちに起こった。
そしてその一瞬、賀明古は目を細め、それから表情を変えて趙明意を見た。
趙明意の修練度は、賀明古の想像をはるかに超えていた。剣を振るう速度も、剣を放つ力も、極めて恐ろしいものだった。しかしそれ以前は、門内の大試合でも、下山して妖怪を退治する際でも、趙明意が手を出す回数は極めて限られていた。それが門内の大師兄である賀明古には奇妙に感じられた。
賀明古は剣を抜き、厳しい目つきで趙明意を見つめた。趙明意は笑みを浮かべ、手にした長剣を収め、堂々と歩み寄った。一方、剣を手放した四人の弟子たちは、趙明意が近づいてくるのを見て、思わず数歩後退した。
趙明意は賀明古の剣先の約5センチのところまで歩み寄り、賀明古を信頼している様子を見せた。この距離内で、もし賀明古がまっすぐ突いてきたら、趙明意は腰の短剣を抜き、先に賀明古の剣を持つ手に突き刺す自信があった。
賀明古の剣先を前にして、趙明意は言った。「師兄、あの言葉を掌門に伝えていただけませんか？」
賀明古はゆっくりと剣を下ろし、そして言った。「お前の修行は極めて高い、これは非常に異常だ。」
趙明意は首を振って言った。「私は人を傷つけたりはしません。」
「お前は外道の道を歩んでいるのか？」
「外道？俺はただレベルアップが少し早いだけだ、なぜ私を異端視するんだ？」
「正義の道に包囲されるのを恐れないのか？」
「すべての門派が来るのか？それならよし、そうなれば剣で決着をつけられる。値切る必要もなくなる。」
「お、お前……師門に背くつもりか？！」
趙明意は手を広げて言った。「私は明らかに師門に恩返しをしようとしているのだ。」
趙明意は賀明古が剣を収めたのを見て、自分の腰の短刀も賀明古に渡した。
賀明古が試してみると、数十メートルの剣芒が賀明古の手に輝いた。賀明古は思わず一瞬固まり、それから言った。「良い剣だ。」
趙明意は言った。「あなたに贈ろう、手土産代わりに。」
賀明古は一瞬固まった。その時、傍らの四人は思わず羨望の表情を浮かべた。
「四人の弟子たちよ、しばらく私のもとに留まってくれないか。ここは人手が足りなくてね。」続けて、趙明意は笑いながら言った。「安心しなさい、私は何も邪な者ではない。しばらくここにいてくれれば、待遇はすべて破格だ。一ヶ月後、去就は自由だ。」
言ってみれば、趙明意はこの四人の弟子たちが以前に見せた傲慢で無礼な態度に、少しも腹を立てている様子はなかった。この大渦巻き区域に突入する任務において、もっと自分の気分を害する者たちを、盧安意識群は見てきている。盧安意識群がここに来たのは、感情を語るためではない。今回の目的が演変任務の完遂にある以上、利益で誘導できるこれらの者たちの以前の無礼は、笑って流せる。高次の演変は、暴走する元一に対しても、まさにそのような態度で臨む。演変は元一の罵倒に動じることなく、優しく言葉をかけ、元一を最初の落とし穴（初代）から救い出し、次の落とし穴へと導くのだ。
賀明古が去った後、趙明意はまるで兄のように新しく仲間入りした四人に言った。「みんな、自分の剣を拾ってきて、俺と一緒に武器を選びに行こう。それから今日は肉を食べて、蒼劍門の新しい縄張りを見せてやる。」そう言って、趙明意は警戒心の強い弟弟子たちに笑顔で手を振った。
四人の弟子は黙って剣を拾い、先ほど趙明意が戒律を犯したと宣言した韓明雨は歯を食いしばって言った。「ついて行け、悪は正義に勝てない！彼が一体何をしているのか見届けよう。」
後ろの言葉を聞いて、趙明意は笑った。
趙明意の目には、教条的で正道の戒律を黙って守るこの四人の弟弟子たちがとても可愛く映った。趙明意は彼らが戒律を守る品性を非常に重視している。なぜなら、李二の蘿拉ーでの出来事が、この蘿拉ーで繰り返されてはならないからだ。
雍州と呼ばれるこの蘿拉ーの中で、何かを壊すのは簡単だが、趙明意は再建できる自信がなかった。例えば、工場経済の上層部の道徳だ。先進的な生産力が現れれば、この世界に必ず工場主が生まれる。一方、李二の世界の工場主一族は、それまでの道徳を踏みにじり、貴賤を区別する独自の観念をまとめ上げた。趙明意は一般の工場から弟子を選ぶ勇気はなかった。なぜなら、自らが守るべき最低限の線を教え込む力がないと自覚していたからだ。若者というものは、もともと最低限の線を守り続けることが難しい。
二時間後、山を下りた四人の弟弟子たちは、数時間前の自分の立場などすっかり忘れ、複葉機に乗って空を飛び回っていた。空中を滑空するこの高さは、普段の跳躍よりもずっと高い。彼らはまるで民国時代の裕福な家の若旦那が初めて自転車に乗った時のような興奮ぶりだった。
趙明意との関係は、最初の警戒から気まずい会話へと変わっていった。しかし、趙明意は気まずさなどまったく気にせず、笑顔ですべてに答えた。気まずさは少しずつ解消されていった。
彼らが飛行機に慣れた頃、趙明意は航空測量地図を広げ、数人の弟弟子たちに言った。「この場所には妖魔がいる。これから私について来て、後ろで見ていなさい。うん、できるだけ遠くに立つのがいい。安全第一だ。わかったか？」
「妖魔を討つのは当然の務めだ」と、それまでむっつりとしていた韓明雨が義憤に満ちた顔で表明した。この蒼劍門の弟弟子は、数時間前には目の前の趙師兄がいわゆる邪魔外道だと言っていたことを、すでに忘れていた。
趙明意は思わず、色白で唇赤いこの小师弟に言った。「妖を退治したことがあるのか？それに、そんなに真面目になるな。野外で野獣に遭遇して勝てなければ撤退するのはよくあることだ。安全を確保して、また次に続けよう。俺たちは狩猎だ、無謀に突っ込むな。今回は俺の動きを見ていてくれ。」
数分後、飛行機が空を横切り始めると、妖を狩る人たちが増え始めた。
趙明意は突然、わけもなく一言ぼやいた。「一人で四人か？この感じ、ちょっと懐かしい……どうしてこんなに懐かしいんだ？」
数十分後、一匹の巨大な蛇が大きな口を開けて嘶いている。生臭い臭いが森全体に漂っている。五十メートル先で、一本の黒々とした筒が持ち上げられる。火を噴くと共に、拳大の物が噴射された。百二十グラムの爆薬の殺傷力は、巨獣に対しては限定的だが、趙明意のこの一撃はちょうど巨獣の口の中に噴き込まれ、そしてまたちょうど食道に沿って押し込まれた。
この百二十グラムの爆薬が内部で爆発した。一発の鈍い大きな音の後、巨蛇の七寸のところに大きな穴が開いた。半死半生の巨蛇は、残った神経反射の作用で地面を転げ回り、まるでヤモリの尾が切れた後に地面で絶え間なく跳ねるようだった。
しかし、この5トンの巨大な蛇が痛みで地面を激しく転げ回っている時、林がまるで葦が鞭で絶えず打たれているかのように、碗口大の木々が「バキバキ」と音を立てて次々と折れて倒れた。
40分間暴れ回った後、この巨大な蛇は動かなくなった。全過程は、後ろで素晴らしい剣術を見る準備をしていた蒼劍派の弟子たちを唖然とさせた。
後ろの数人の初心者がもう終わったかと思った時、趙明意がこそこそとサーミットを縛り付けた竹竿を手に取り、卑怯にもそれを伸ばして、わざわざ目玉の上に置いた。そして、サーミットが目玉を焼き尽くし、巨蛇がまだまったく反応しないのを待ってから、やっと趙明意は近づいていった。
趙明意は竿を投げ捨て、振り返って後ろの顔面蒼白の弟たちに言った。「完全に死んでいる、さあ来い。」
