0500 小人の復讐
金属の匂いと汗の匂いが漂う薄暗い工場で、廊下には薄暗いランタンがかかっている。ランタンのガラスカバーのそばでは、多くの蛾や蚊が光の中で飛び交っている。このような環境では仕事をするだけでなく、監督たちの鞭にも注意しなければならない。
李252511号（以下、李二と略称）は現在16歳で、この工場で3年間働いており、盧安の多くの意識体の中で最も生まれ順位が悪い。一方、別のエリアの趙明意が同じ時間に金属物質を服用するのも、この人を食う工場にいる自分のためである。
李二は現在、金属くずを七ヶ月間服用している。人体内の鉄元素は主にヘモグロビンにあり、体内総量は約二から三グラムである。この部分の新陳代謝を強化することで、一部の重畳性物質も強化できる。李二はまさに不幸で、この工場では趙明意の体のように豊富な有機物がない。修練には多くの補助物質が必要で、ビタミンCなどの栄養素や一連の呼吸法（新陳代謝）も含まれる。これらの知識は他の分意識がまとめ、その後趙明意が実験した。趙明意は体が非常に頑丈で、外部の危険もなかったため、検証の作業は趙明意が行い、李二は直接成果を採用した。
盧安の外宇宙に存在する膨大なダークマター部分のおかげで、各分意識の修練資質は非常に優れており、そのためこのような劣悪な環境下であっても、李二の体内の重畳性物質は依然として成長している。それ以前は、李二の体内の重畳性物質の成長量は他の意識体よりはるかに少なかったが、鉄粉を摂取し始めてから変わった。
李二は三ヶ月前から、趙明意が提供した配合に従って鉄粉を摂取し、消化を補助するためにヨガの動きに似た特殊な鍛錬方法を行っている。最初は摂取量がごくわずかだったが、次第に量が増え、やがて以前の配合も徐々に必要としなくなった。自己意識集団でまとめた情報によると、李二は体内で鉄を食物とする細菌と共生関係を築いたのではないかと推測している。この共生関係が形成されると、有機物の代謝が遅くなり始め、李二の体が毎日摂取する有機物にようやく蓄積が生じるようになった。
退勤の鉄の鐘が鳴り、蒸気工場の機械は徐々に停止し、労働者たちは素早く整列して、おとなしく食堂に入っていった。一杯のご飯、一塊の脂っこい肉、それに数枚の白菜。李二は飯を手に隅へやって来て、紙の包みを開け、中の鉄粉を振りかけた。たっぷり200グラム、食事全体がたちまち重くなり、それから素早く箸でかきこんだ。
食物が胃腸に入ると、李二は腹から温かい流れが立ち昇るのを感じることができた。この感覚は、まるで冬の寒くて空腹なときに、牛肉の鍋を食べた時の効果のようだ。そして李二の背中からは、毛孔から錆色の汗が排出された。
顔が汚れており、工場内の臭いが強かったため、李二は過去数か月間正体が露見しなかった。しかし、李二は最終的にボロを出してしまった。
理由は皮肉なことに、盧安が平和な時代の人間だったので、李二は平和な時期の善良さを持ち続けていた。一か月前、李二は身近な仲間が病気になっているのを見て、少し食料を分け与えた。もしこの少しの食料を分け与えなければ、この労働者は回復できず、すぐに霊獅の餌として送られていただろう。困難な時に助けを与えるのは、ごく自然なことだ。そしてこの仲間は病気が治った後、李二に非常に感謝した。その仲間の感謝のなかで、李二は警戒を緩めたらしく、そうして自分の状況を露見させてしまった。
これは盧安が絶対に犯さない巨大な誤りだ。しかし、李二は不完全な記憶を受け継ぎ、周囲の状況に気づくのが遅れ、また邪推する心もなかったため、この世間知らずな過ちを犯した。そして李二は当初この過ちに気づかず、すべての意識体も気づかず、深刻な結果が生じて初めて、すべての意識体はこれはまずいと感じたのだ。
李二が秘密を漏らした後、この仲間は口が軽く、そして今のような状況になった。
李二が食事を終えたばかりのところに、三人の監督官が乱暴に突入してきて、李二のそばにやってきた。監督官は横柄に李二の食器を取り上げ、指で食器をひと拭きした。監督官は指についた鉄粉を見て、李二に獰猛な笑みを浮かべた。
監督の後ろにいた二人の大男は何も言わず、李二を地面から左右から抱え上げ、工場の外へと引きずっていった。
工場の敷地の外で、李二は一人の医者を見た。この医者は寒門で、身分は賤民よりはましだが、それでも望門に取り入る必要がある。医者の周りには、完全武装した兵士たちがいた。そしてこの医者の前に跪いていたのは、李二の以前の同僚たちだった。彼らは媚びるような口調で、我先にと李二が鉄くずを食べて力仕事ができる事実を語っていた。李二が心を痛めたのは、最も熱心に語っていたのが、自分が助けたあの同僚だったことだ。
組織する者と組織される者という二つの階級が形成され、地球上で組織される側の人々には多くの選択肢がある。しかし、この世界社会において、組織される側、つまり下位の人々が、同じ階級の者より少しでも良い待遇を得ようとするならば、ただ一つの選択肢しかない。それは仲間を売ることだ。この転がるような世界では、こうした下層同士の内輪もめと上層へのへつらいは意図的に維持されている。比較的立場の良い寒門（貧しい家柄の者）たちも、こうした排斥を喜んで見ており、賤民同士の緊張関係を保っている。生産効率を高めるために、彼らはこの排斥を黙認し、さらには奨励さえしている。そして寒門の内部でもまた、互いに排斥し合い、上層へ諂っている。
寒門に属するこの医者の最終目的は、李二を解剖し、研究成果を上層部に提出することだ。この医者の心の中にも、一族を再興させるという理想が宿っている。
“採血しろ。”まるで屠殺人が見習いに盆で血を受けろと命じるかのような口調で、その医者の助手は針管を手に、二人の大男に押さえつけられた李二に近づいた。
その時、李二が激発し、ズボンの裾から三棱刃を一本抜き出した。趙明意の剣術と修練の心得は、すべての分意識体に同期的に拡散されており、李二も例外ではない。この三棱刃は四ヶ月前からすでに身につけていた。孫衍道の大弟子として、趙明意の流儀は剣を抜くことではなく、剣を隠すことだ。この点は李二の身に如実に現れている。鋭利な刃物を四ヶ月間も隠し持ち誰にも気づかれず、ふくらはぎに縛りつけた三棱刃は、まるでズボンの裾にボタンが一つ付いているかのように目立たない。
助手が注射器を持って近づいたとき、李二は全身の筋肉を急に爆発させ、自分を押さえつけていた二人の大男を突然振り払った。李二は周りの二人を振り払い、すねから鋭利な刃を抜き出し、一陣の風のように注射器を持っていた人を切り裂いた。切り裂いた瞬間、その注射器を持った助手の首から血が噴き出した。
この状態で、李二は趙明意を含む少なくとも二十七の意識体と高度に連携した状態に入った。これは不思議な状態で、周囲の人々、それぞれの手、それぞれの手の周りにある使える武器、そして武器を取る距離まで、非常に明確に把握していた。さらに、次に行うべきことが頭の中で整理され、目的がはっきりしていた。
李二の手にした剣は、顔にまだ笑みを浮かべている医者を直接突き刺した。その医者は刺された後、すぐには死なず、止血しようとした。もちろん、それは無駄だった。李二は趙明意と共に連携しており、剣法も医者レベルだ。
李二はすぐに振り返り、医者の血でべっとりとした三棱刃が突然、工場主の耳から突き刺さり、「ズルッ」と抜かれると、大量の血が噴き出した。その工場主は信じられないといった顔で盧安を見つめ、どさりと倒れた。彼は死ぬまで、普段はおとなしく、ご飯が床に落ちても素直に拾って食べるようなこの賎民が、この瞬間に突然これほど恐ろしい凶気を放つとは信じられなかった。
李二はついでに工場主の腰から鋭利な刃物を掴み取った。それは積層鋼で作られた軍用の刃物だ。
周囲の兵士たちは、二人の大物が倒れたのを見て恐怖の表情を浮かべ、ついに武器を抜いた。ところがその時、彼らは驚くべきことに、今や李二の手にある鋭い刃が剣芒を吐き出しているのを発見した。
李二が鋭い刃を握る手法は、まさに趙明意が伝授した大衍剣法の起手式である。孫衍道はすでに真意を趙明意に伝えており、各意識体が得たこの剣法は真伝の剣法である。李二のいるグントンの各家の基準で見れば、この剣法はトップクラスの名家にしかない真法である。そしてこの世界の鍛造技術は、趙明意のいるグントンよりもはるかに優れている。
この剣は形状に三つの刃があり、三つの刃は螺旋状に先端まで伸びている。このような匕首は一体螺旋刃と呼ばれ、刺さるとほぼ出血が止まらず、威力も驚異的だ。李二の現在の修練では、鋼の刺から屈折して出る物質は最大二十メートルに達する。つまり、道路を横切り、向かいのコンクリート壁に点を打てば、指一本分の深さの穴を突き刺すことができる。この武器は工場主の手に渡ると威張り散らすだけのものだが、李二の手に渡ると真の凶器と化した。
数名の兵士が銃を向けて自分を狙うのを見て、李二は凶悪な眼光を放ちながら手を上げ、ピアノを弾くかのように剣光を数回放ち、それらの兵士を倒した。
兵士たちが全員倒れた後、李二の危機は少しだけ和らいだ。目の前にはうめき声と血が流れているが、それでも李二の心の中の怒りは消えなかった。裏切りやこのような悪意ある扱いを受けて、李二は今非常に衝動的で、お世辞を言う者たちの皮を剥ぎ、工場に飛び込んで、さっき自分を指差して嘲笑っていたあの連中を皆殺しにしたいとさえ思っていた。怒りの悪魔が李二の心から解き放たれたのだ。
意識群の中の様々な自分が李二に冷静さを取り戻すよう説得し始め、憎しみに理性を狂わされないようにと言った。各意識体は極めて冷静な態度で、この極度に怒っている自分に対して社会を分析し、自分がこのような目に遭った理由を説明した。
意識群はすぐに李二に論理を整理した。「この世界そのものが腐ったリンゴで、腐ったリンゴに八つ当たりするのは無駄だ。工場に突入して暴れると、非常に大切な時間を無駄にしてしまう。」
もちろん、盧安の意識群も聖母ではない。手間をかけない報復方法がすぐに李二の頭に浮かんだ。
手にした刃で医者の腹を大きく切り裂いた後、李二はゆっくりと顔を上げ、数十メートル先で地面に座り込んでいる密告した同僚に不気味な笑みを浮かべた。その時、数百メートル離れたところでは監督たちが短銃を構え、ためらいながら進むべきか退くべきか迷っていた。
李二は、自分に食事を分け与えてくれた恩義のあるその同僚に向かって、張りのある声で大声で叫んだ。「義兄の助けに感謝する。今日、大仇を討ち、死んでも悔いはない。今後、兄が何か求めることがあれば、弟である私は火の中水の中、決して辞さない。」
李二は工場の門に向かい、鉄の門を固く閉ざした同僚たちを見た——彼らが門を閉ざしたからこそ、密告したやつは逃げ出せなかったのだ——李二は突然ひざまずき、さらに大きな声で言った。「三年もの間、皆さんに世話になったのに、何の恩返しもできません。これからは、もし富貴になっても、決して忘れません。」
