0495 岐路
蹄が土道を叩く音、盧安の分身たる趙明意は馬に跨り、この旅で見てきた世界を総括していた。
千年の皇朝、万年の世家、数万年の宗門、この三大主体秩序から逸脱した外道——魔門、そして妖獣勢力。これらは世界の主要な勢力であり、この世界を揺さぶろうとすれば、いずれも欠かせない。
革命の道は通じない。なぜなら、この世界には変革の思考が存在する基盤がないからだ。たとえ民衆に力があっても、その脳裏や骨身に染み付いた固定観念は変えようがないのだ。
大渦の外のドラム型宇宙船では、それらの原始人部族は農耕技術時代に入っても、本質的には原始部族の年功序列制度だ。清が中華に入ると、生産力が許すにもかかわらず、固定俸禄の部落制思想が根深く、資本主義時代に入れなかった。
同様に、21世紀初頭において、すべての人がお金に執着していた。誰もが1割増しの給料の誘惑に遭うと、簡単に高報酬のものを選び、自分の好みに基づいて仕事を選ばなかった。この時、革命を叫ぶのも大半は給料への不満による革命であり、決して労働権力のための革命ではない。第三次世界大戦前、金銭思考も各人の心に根深く、だから変革もできなかった。
そして今のこの世界も同じだ。たとえ一部の庶民が力を持ったとしても、庶民の心の奥底には修行による長生や、他者より優れた個の力を追い求める考えが根強く染み付いており、趙明意自身でさえこの世界では力をかなり重視している。要するに、変革は不可能なのだ。
「天に逆らえないなんて、心底気に食わないな」趙明意は髪をかきむしりながら、思わずそんな冗談を口にした。だが、趙明意は本当にいくらか腹立たしく思っていた。天に反旗を翻した人工知能に憤っていたのだ。
これはまるで、設定通りならおとなしく頭を抱えてしゃがんでいるべきロボットメイドが、今や鞭を手に反逆し、自ら女王にでもなったかのようだ。人類が自ら創り出した人工知能によってこんな有様にされているなんて、人間としての自覚を持つ盧安分意識群たちは強い羞恥心を感じていた。
道中、趙明意は他の意識の情報資料を収集し、今は山に戻るべきではないと決断した。このまま山に戻れば、事を起こす機会がなくなってしまう。
趙明意は馬の手綱を引き締め、馬は別の道へと進み出した。
四日後、趙明意は青崖山の麓に到着した。
趙明意の経験によれば、山辺りに人家のある場所は必ず妖魔に支配されている。ちょうど王朝後期に、肥沃な田畑が必ず大地主の所有となるのと同じだ。世家たちが支配する土地は、川沿いの平原の肥沃な場所ばかりで、このような山嶺に近い場所は管理が難しいため、妖魔に残されているのである。
青崖山の麓に、張家村という村があり、張家の一族が代々ここで暮らしています。今日、一人の除魔人がやって来ました。この除魔人は見るからに不真面目そうで、まだ十代半ばほど、綿入れのような服を着て、腰に剣を下げ、背中に弓弩を背負い、まるで異郷の猟師の息子のようです。
張村の数人のチンピラたちがすぐに取り囲みました。
先頭の二皮子は腰に手を当て、よそ者の少年の行く手を阻み、弓弩を指さして言いました。「あらら！お前さん、大した度胸じゃないか。お上は民間での強力な弓の所持を禁じているのに、俺たちの面前で掟破りとはな！さあ、お役人様のところへ行くぞ。」
この青皮は近づいてくるなり弓矢に手を伸ばしたが、少年に一本の指を握られ、「ボキッ」という音とともに折られてしまった。豚の屠殺のような悲鳴が村中に響き渡った。この見かけは穏やかな少年が猛虎のように飛びかかり、拳を振るうたびに重いハンマーのようにこれらのごろつきの腹に叩き込んだ。
数呼吸の後、これらのごろつきは皆腹を押さえて地面を転げ回り、命乞いをした。「若者、命だけはお助けを、お助けを。」
趙明意はにっこり笑って、数人のごろつきの怯えた視線の中で、小さな瓶を取り出し、ピンセットで小さな虫を数匹つまみ出し、これらの者の口の中に入れ、彼らに飲み込ませた。
養蠱術、趙明意は他の分意識から心得を得た。しかも今、趙明意は実際に数種類の蠱虫を育てており、獣使い術と連携して使うことができる。ただし今、数人のごろつきの口に詰め込んだのは実は無害な小さな虫に過ぎない。
偽物の虫を使う理由は？理由は簡単で、これらのごろつきは趙明意が蠱虫を無駄にするに値しない。蠱虫を制御するのは面倒で、様々な薬物が必要で、香りを放つ香料を調合し、声で連携させる必要がある。これらのごろつきはまだ趙明意がそんなに手間をかけるに値しない。
しかし、これらのならず者たちにはそんなことはわからない。彼らは虫を飲み込み、さらに趙明意の陰鬱な口調から、自分たちが飲み込んだのは食心虫という残酷な虫で、毎日決まった時間に解毒剤を飲まなければ、心臓が腫れ上がるということを知らされた——不安で胸が張り裂けそうになるのを、この者たちはまさに腫れ上がる様子だと思い込んだ。そのため、彼らは皆、滝のような汗をかき、ひたすら叩頭して趙明意に命乞いをした。
趙明意が彼らを見逃すはずもなく、彼らを使って郷里で横暴を働かせるつもりなのだ。だからこそ、彼らを素直に自分の言うことを聞くようにさせなければならない。
一時間後、趙明意は大勢の者を自分の前に跪かせていた。
これらの者は皆、郷里の青壮年で、もともとは村長の家のために働いていたのだが、今では一人ひとり虫を飲み込まされ、趙明意の前に跪いていた。
さて、この虫を食べさせる過程で、最初は趙明意が数人を捕まえて食べさせていた。だがその後は、虫を食べさせられた者たちがわちゃわちゃと、まだ食べさせられていない者たちに虫を流し込んだのだ。
これは猿の尻尾切り現象に似ている。
地球では、ある科学者が猿を研究し、一匹ずつ大きな檻に入れる実験を行った。檻に入れるたびに猿の尻尾を少し切り落とすのだが、当然それは痛い。しかし、どの猿も抵抗できないがゆえに、ただ耐えるしかなかった。
ある日、科学者が檻に入れた一匹の猿は、尻尾を切られていなかった。その後、科学者は檻にハサミを入れた。以前からいた猿たちは沸き立ち、後から来た猿を見つめた。ついに、彼らはよってたかってその猿を押さえつけ、ハサミでその猿の尻尾の一部を切り落とした。
暴力による支配が一群の人の脳裏に刻み込まれると、それが合理的かどうかに関わらず、思考を持つ生命体は暴力支配をデフォルトとし、慣性思考に駆られて後から来た者にその暴力支配への屈服を強要するのだ。
外部から来た単独の個体がこれらを正そうとするのは、極めて難しい——趙明意はまさにその外部の個体であり、この村に来て、まともに話そうとしても、実は通じないのだ。ここの人間は妖族に屈服することに慣れきっている。この停滞した世界で、趙明意が物事を円滑に進めたいなら、より凶暴に振る舞うしかない。
今や、この村の村長は二枚の板で組まれた十字架に縛られ、趙明意が村の新しい村長となった。もっとも、わずか三百人ほどの村だ。村を分ければ、たった四家族で、各家族の内部は皆、叔父や伯父同士の関係にある。そして、各家族同士もまた、婚姻によって親戚関係にある。
宗族制度のこのような状況は、趙明意を大いに不満にさせた。もしこの社会構造を存続させれば、恐喝によって築いた統治は時が経つにつれ挑戦を受けるだろう。将来一言で全てを決められるように、趙明意はこれらの比較的大きな家族の分家を主導しなければならない。
村では、もともとの風習として、老人が死なないうちは息子たちは分家しなかった。しかし趙明意はこの運動を主導し、先手を打って村の老人たちの口を封じてしまった。
脱穀場に立ち、白く輝く剣を手にした少年は、これらの山民たちに向かって怒鳴りつけている。一方、地面に跪いている山民たちは、こっそりと趙明意の背後を見ている。
飴と鞭を同時に振るうのが正道だ。
趙明意は馬車を駆ってやって来た。これらの馬車には鍋や布、食糧が積まれている。これらの余剰物資は、分家が行えることを保証する。
趙明意が分家後にこれらのものをもらえると発表したとき、脱穀場では、各家の姨婆たちが分家のことで関係を壊し始めた。たとえば東側の家では、一本の麺棒のために、あんなに当てこすりな言葉を罵ることができた。これは本当に趙明意の目を大きく開かせた。
趙明意はつぶやいた。「偽りの和やかさがきれいに引き裂かれた後、どうしてこんなに爽快なんだろう？」広場でのこのような醜い現象に対して、趙明意にはよそ者として争いをそそのかす自覚がまったくなかった。
これらの人々が関係を壊してしまったのは、人々がこれまで「あなたのもの」「私のもの」という概念をはっきり区別していなかったからです。地球の二十一世紀末期、各家庭の兄弟姉妹は非常に明確に区別されており、分家した後にはこのような醜い状況はありませんでした。小さな家庭に分かれた後も、互いに助け合っていました。分家は決して親愛の情に影響を与えず、兄弟であってもきちんと清算すれば自然と矛盾はなくなり、血縁関係に従って自然と和睦するのです。
そして現在、これらの人々は普段から曖昧な利益の区別がつかず、家長のあいまいな態度のもとでごまかしてきました――今日はあなたの米を少し使い、明日は私が糸を何本か使う、もし米も糸も多ければ、それは大したことではありません。しかし今、物資はこれだけしかなく、みんな内心ではよく分かっているのに、表面上はなおもうやむやにして、家族の和睦を口実に覆い隠そうとしているのは、矛盾を解決する決意が全くないということです。
表面的に見れば、これは田舎の愚かな老人や婦人同士の口論である。しかし、世の中の人と人との利益の矛盾もすべてこのようなもので、何の珍しいことも、嘲笑する価値もない。
趙明意は剣を抜き、空に向かって振りかざし、大声で叫んだ。「みんな静かにしろ！分家は分家だ、喧嘩するな！もし物の帰属が決められないなら、いっそ私に孝行しろ。」
白く輝く剣が日光に照らされ、目に刺さるような眩しい光を反射する。光の筋が脱穀場の木全体を走り、いくつかの枝が「カシャッ」と音を立てて切り落とされた。脱穀場の騒ぎはようやく収まった。
趙明意は場にいる人々を見渡して言った。「私は君たちの喧嘩の腕前を評価しに来たわけではない。もし一時間たってもまだ何かで騒いでいる者がいるなら、全員が手に入れるのは諦めろ。静かにしている者にだけ与える」
広場はすぐに静まり返り、義姉妹同士の罵り合いの光景はピタリと止んだ。人を罵るのは一時の快感だが、罵ることで自分が損をしたり、他人に得をさせたりするなら、自然と口をつぐむものだ。
趙明意は何も包青天ではないので、一件一件事件を裁く暇はない。このような家の内輪揉めは、十分な外部からの圧力さえあれば、各家で自分たちで解決できるものだ。
