0415 羨望に駆られた行動
上海の最高水準の実験室で、何孔は自分の禿げ頭を触った。この時、彼は抑制者実験とこの研究所の主管となっていた——何孔はすでに虎部にはいなかった。
ベテランの超能研究の専門家として、何孔は国家上層部からの最高命令を受けた後、長い間迷った末に、ついにこの召集に応じた。そして彼に従って召集に応じたのは、虎部の研究員の大勢も含まれていた。彼らもまた、この時国防部が主導する超能抑制プロジェクトに参加したのだった。
ある意味で、何孔は虎部を裏切ったことになるが、彼自身の立場からすれば、もし国防部の召集に応じなければ、引退を口実にしてこの召集を断らなければならなかったのだ。
一方、何孔は自らの領域から撤退することを選ばなかった。もし撤退すれば、虎部は彼がそのために払った犠牲をおそらく覚えていないだろう。研究を続ければ、虎部が将来復権した際に、彼の価値を考慮し、過度に罰することはない。これは輪廻者からの説得であり、人性の解読でもある。なぜなら、ほとんどの人は忘れっぽいからだ。用途が尽きれば忘れ去られ、まだ有用な時にだけ記憶される。だからこそ、自らの研究を続けるために、何孔は自らの選択をしたのだ。
彼の加入により、遏制者からほぼ無限に近い超能結晶が抽出され、新たな知能体が出現した。
その時、実験室内のこの知能体は空中に浮遊していた。外観上、この知能体は大きな菱形ブロックと、手足の役割を果たす複数の小さな菱形ブロックで構成されていた。
よく見ると、これらの菱形のブロックは実体ではなく虚体で、重さは非常に軽い。この物体の構造は電子計算機の演算構造だが、全体は純粋に超能で構成されている。
これは何孔リーダーが設計した超能を持つ知能ロボットであり、『宇宙の影2』のストーリーにおける“巡察者”です。これは“怠惰”の超能結晶で本体を構築し、他の少量の超能結晶が演算エネルギーを担う超能機械です。“怠惰”からの超能結晶と他の超能結晶が絶えず供給されれば、この純粋に超能で構成された機械を維持することができます。
『宇宙之影4』のストーリー終盤（この段階では、ある科学者がすでに宇宙軌道上で移民船の遠征を指揮しようとしている）、檮杌组と蛇部の二人のキーパーソンの協力のもと、二つの超能力組織が協力に至り、それぞれ「怠惰」の超能結晶と「憤怒」の超能結晶を提供し、空中に浮遊して自動的に超能攻撃を仕掛けることができる「巡查者」を無制限に製造する。
「巡查者」の全体的な形状は非常にシンプルで、いくつかの菱形を繋ぎ合わせただけである。動作の基本原理も非常に単純で、異なる超能結晶が二つの物質情報を表すことは、二つの対応する、相互に影響を与え合う状態を意味し、これが論理ゲートを構築するのに使え、さらにはコンピューターを製造できることを示している。
人類は電気素子でコンピューターを作ることができ、光素子でコンピューターを作ることもでき、さらには量子の二つの状態でコンピューターを作ることもできる。物質がエネルギーの下で二つの状態を示すことができれば、演算システムを形成する可能性がある。しかし、ニュートリノというものは、ほとんどあらゆる物質と反応せず、地球を直接通過するため、人類はニュートリノで計算することはできない。もしある日、人類がニュートリノに非常に敏感な物質を見つけるか、作り出すことができれば、ニュートリノ・コンピューターも作れるようになる。
「パト蘿拉ー」と呼ばれるこの知能ロボットは、二十数種類の超能力をシミュレートできるため、壁をすり抜けたり、よじ登ったり、浮遊したりする技能を持っている。要するに、プログラムに使われているクリスタルがどのような能力を持っているかによって、この構造は小規模にその能力を放出できるのだ。もちろん、「パト蘿拉ー」の最も重要な能力は、超能力を抑制することである。
「巡察者」が開発されたことで、|鮮血之壁小隊は思わず安堵の息を漏らした。彼らの計画はここまで進み、既に大半が成功を収めている。原作の展開では、「巡察者」もまた何孔によって開発されたものだ。原作では、何孔は檮杌組に赴き、北米全域の超能力者を制圧可能なこの超能力マシンの設計を手伝っていた。
「巡察者」は確かに超能力者の力を抑制する効果を持つが、黄金四級が絶え間なく超能力を展開し続ければ、「怠惰」の超能力結晶を基盤とするこの構造は、別種の超能力現象の衝撃によって最終的に崩壊してしまう。そして神の寵児は、一念で大量の「巡察者」を消滅させることができる。数が百に満たなければ、神の寵児のあれほど膨大な暗黒物質場を抑え込むことは不可能なのだ。
「おめでとうございます、博士。」大佐の軍服を着た若者、司馬仰が何孔のそばに近づき、何孔に新しい任命書を読み上げた。この任命書は中央から発せられたもので、その内容の大意は、何孔の権限と官職が大幅に引き上げられるというものだった。
このことから、上層部が超能力者を制御する権力をいかに強く望んでいるかがわかる。これまで、超能力者を効果的に制御する手段といえば、買収と近代化された軍隊による威嚇に頼るほかなかった。しかし今、新たな手段が加わったことで、国家統治の安定化に大きく寄与するだろう。
問題は、この抑制手段が現時点では未熟であることだ。この時間軸では、「怒り」の超能結晶の無制限供給が不足しているため、現在は「怠惰」の超能結晶と他の廃棄超能結晶だけで、毎日15体の「巡查者」しか製造できない。「巡查者」の消失速度を考慮すると、同時に存在できるのは最大3000体だ。これは広大な超能者を鎮圧するには全く不十分だ。
そして今、「巡查者」に関する情報が暴露され、超能者たちの騒乱を前倒しで引き起こしている。
盧安は相変わらず自分の軌跡に従い、南方の太平洋艦隊に所属する軍事設備検査の仕事に忙しくしている。毎日様々な産業研究所を訪れ、実験計画を立て、同時に研究所のデータを収集し、そして自分の学んだ数学の知識に基づいてデータをモデリングし、新しい設計を行い、新しい実験計画を立てている。
孟位がいる地球の二十二世紀と比較すると、この時代の技術はすでに大停滞状態に入っている。なぜなら、地球上で製造・運用可能な各種材料の特性はほぼ探求され尽くされており、それらの材料の考えうる運用方法もほぼ出尽くしている。環境中で使用可能な各種機械設備も基本的に定型化されているからだ。例えばターボファンエンジンは、各国の構造設計が同じで、各部位の材料に絶えず資金を投入してテストーーを行えば開発できる。もう一つ別の航空機に適した動力構造を創り出そうとしても、現在応用可能な材料が変わらない限り、全くイノベーションできない。
技術の再びの飛躍を望むなら、人類が利用可能な物質リストーーに何か新しいものを出現させなければならない。この新たな事物を巡って大規模な革新的応用が起こって初めて、人類社会は愛迪生の大発明時代の盛況を再現できるだろう。
孟位のいる地球の二十二世紀では、愛迪生の大発明時代のような盛景が現れるには、以下のいくつかの状況が考えられる――人類が宇宙空間を航行し、大量の反物質を集めるか、あるいは大量の暗黒物質、もしくは大量の暗黒エネルギーを集めることだ。もしこれらの物質を大量に製造または生産できるならば、『三体』に登場する水滴や光粒といった、二十一世紀の地球技術を圧倒する超絶的な造物が出現しうる。
しかし、新しい物質はそう簡単に人類の手に渡るわけではない。人類は膨大なエネルギーを必要とし、同時に工業生産ラインを収容するための広大な環境が必要となる。地球上の重力条件では、人間の工場や各種設備が数千メートル、さらには数万メートル規模に達することは難しく、このような超大型設備は宇宙空間の微小重力環境でしか設置できない。そのため、航空宇宙産業は超巨大な規模でなければならない。
簡単に言うと、孟位がいる二十二世紀において、技術の面でさらに進展を遂げようとすれば、二十一世紀の人類の想像を超えるローディング時間を要することになる。少なくとも宇宙空間のステーションの規模は、二十一世紀のような猫の子二、三匹といったものでは決してなく、泰山の質量規模に達しなければならない。二十一世紀の人類の想像を超えるこれほどの膨大な工業基盤が下地になければ、実験に用いる新物質を収集するため、大規模で厳格な物理的環境を建設し、利用することはできないのだ。
盧安がこの世界の正統な科学技術を深く理解するにつれ、ようやく現在の世界と前世の世界との差がどれほど大きいかを痛感した。超能結晶体ひとつを取ってみても、もし前世に置き換えるなら、人類が数万年にわたる工業的蓄積を経て初めて造り出せる物理現象だろう。
予演では、盧安は空から崇明区の超能者たちを見下ろした。
その予演で、盧安は次々と異なる超能現象を感じ取り、羨望の眼差しで彼らの超能が生み出す効果を見つめた。
盧安は理由もなく、それらの超能者たちが高エネルギー現象を自在に作り出すことへの羨望の念を抱いた。例えば空間転送では、物質が超能場でニュートリノ状態に変換され、光速で別の場所に折り畳まれるように出現する。盧安が現在実験室でやっていることでも、これを達成するのは難しいのだ。
実験室では、盧安は確かに現在、空間転送の効果を生み出すことができる。物理条件を突然絶対的なものにし、装置で干渉を遮断することで、現象を一定の方向に派生させ、実際に他の超能現象に似た能力を生み出しているのだ。
これは、電気が冷蔵庫の中で寒冷に変わり、電気スラグ炉の中で極熱に変わるようなものだ。もし冷蔵庫を元の1万分の1に縮小し、電気スラグ炉も1万分の1に縮小すれば、まるで電気超能力と炎・氷の超能力を同時に持っているようなものになる。超能力とはつまり、もともと巨大だった変換装置をできるだけ簡略化・縮小したものに相当するのだ。
量子転送などの実験は、盧安はかなりうまくやっており、見た目は空間跳躍の能力のように見える。しかし、直接的な空間系超能力者と比べると、まったく竹とんぼと飛ぶ鳥ほどの差がある。理論的には、空間系超能力も装置を通じて間接的に導力超能力のような現象を引き起こすことができる。だから盧安に言わせれば、異なる種類の超能力者たちは同じものを掴んでいるのであり、ただ掴む部位が異なるために、超能力に違いがあるように見えるのだ。
そして、この時の盧安の羨望は、人間が清流に潜む魚や大空を飛ぶ鳥を羨むようなものだ。しかし、羨むと同時に、自分が魚でも鳥でもないことを恨むのではなく、現状を踏まえて、鳥や魚ができることを実現しようとするのだ。
盧安は崇明区の超能力者たちが超能力で引き起こす現象を記録しており、一方で別の事前演習では、地下の実験が始まっていた。
羨望ゆえに、行動する。
