0378 棺桶の蓋がひび割れた
盧安の今の生活線と、この世界の情熱あふれる超能力時代の線は、徐々に離れていく二本の線である。この二本が交わるのはただ一つの場合のみ、それは輪廻者が介入した時だ。
モンゴル大草原の、ある隠された基地の中で。
「ドン！」鄧大能は両手でシ晟の襟を掴み、壁に押し付けて、凶暴な顔で言った。「なぜそうなるのか、俺に説明してみろ！」
シ晟は困惑した表情で、この怒れる父親を見つめて言った。「ここ数十年、冷凍体の蘇生に成功した例はありますが、蘇生した冷凍体のほとんどが、多かれ少なかれ記憶や人格の一部を失っています。彼女は冷凍冬眠の期間が長すぎたためでしょう、だから……」
「うん？」鄧大能は壁に押し付けられているシ晟を激しく揺さぶりながら言った。「理屈はいい、冷凍蘇生に関する資料は全部暗記している。どうすれば彼女の記憶と感情を取り戻せるんだ？」
「……彼女の今の態度を抑えなければなりません……」
「要点を言え！」
「一度ぶっ叩けばいいんです……」
鄧大能が怒り出しそうなのを見て、シ晟は慌てて説明した。「つまり、彼女を今のわがまま放題の状態から止めさせて、挫折を味わわせて、考え直させる必要があるってことだ……」
この説明を分かりやすく言えば、やはり一度叩きのめすことだ。多くの子供は甘やかされて育ち、自分の考えに固執する。そんな子供を世間では「クマガキ」と呼ぶ人もいるが、そう呼ぶこと自体、子供相手に少々大人げない部分もある。子供は少し情報を得ただけで、すぐに自己過信やうぬぼれの心理状態に陥りやすい。もし矯正しなければ（思い知らせなければ）、自己認識が曖昧になり（自分の身の程を弁えずに）なってしまう。
だから、「熊」という子どもを形容する形容詞は污名化されるべきではない。子どもは本来活発で動き回るもので、これは欠点ではない。子どもは認知能力が不足しているため、公共のモラルに反する行動を取ってしまう。これは「しつけがなっていない」と表現すべきだ。子どもがやんちゃな場合、過ちがあるのはその背後にいる親である。
子どもがしつけを欠いている場合、親は鞭でお尻を叩いて、子どもに善悪を再認識させる責任がある。そして鄧雯は今傲慢な状態で、シ晟は遠回しな言い方で慎重に鄧大能に鄧雯の状況を説明している。
西塞がこんなに遠回しなのには理由がある。彼の超能力は鄧雯によって弱められたからだ。多くの輪廻者たちが見た『宇宙の影』の世界のプロットでは、第一世代の黄金超能者は文明がこの時代に発展するにつれ、知的生命体がポジティブな特性を体現している。ポジティブな面があればネガティブな面もある。生命に芽吹きがあれば枯れがあるように、完全な形態から崩壊することも、知性の特徴の一つである。
人間の知性と人格の成長の道は千万通りもあるが、人間の知性と人格の崩壊の道はその数種類しかない。すべての知性にはこれら数種類の崩壊現象が存在する。
そして『宇宙の影』シリーズ映画のストーリーでは、七大主錨には他の超能力者の能力を奪うという共通性がある。
「嫉妬」は弱者が他人の超能力を奪うことを可能にする。大量の白銀超能者が覚醒したのは、平凡な自分が非凡な黄金超能者たちに憧れたからであり、血清の引き金によって爆発した。その憧れが次第に嫉妬へと変わる時、「嫉妬」の錨はますます強くなる。
「暴食」は他人の超能力を直接喰らうことができる。
「強欲」は他人の超能力を消耗させ尽くし、やがて自分へと流れ込ませることができる。
「雙欲」は欲望で相手を支配し、その超能力を獲得することができる。
「傲慢」は超能力を得る方法が最も直接的であり——一部または全ての超能力を直接に奪い取る。
それで、西塞が説明し終えると、鄧大能はすぐに西塞に自分と一緒に再び「家族の情で目覚めさせる」大行動を行うよう要求した。すると西塞はでんでん太鼓のように首を振った。
鄧大能の要求は西塞にとっては冗談のようなものだった。西塞はついさっき戦闘中に鄧雯の能力を自ら測定したばかりで、超能力が突然何倍にもなり、圧倒的に打ちのめされるのはまったく交渉の余地もないし、そのうえ強制的に超能力を奪うことまでできる。これでどう戦えというのか？超能力が大幅に低下している西塞がもう一度行ったら、おそらく死んでしま宇田ろう。
玄鳥部のある高級療養院。
病床に二年半寝たきりの盧九重は、長期にわたる日光不足のため、肌が青白くなっている。一部の皮膚は色素の長期合成不足により半透明になり、皮下の血管がはっきりと見える。ここには世界一流の医療体制があるが、人体は活動を必要とするシステムだ。培養ベッドに長期間横たわっていると、やはり人体に様々な不調が生じる。
許可証を取得し、四重の電子認証ドアを通過して、謝彤は盧九重のいる医療室に到着した。
白い女性用革靴が生命維持カプシェルの一メートル手前で止まり、謝彤はガラスカバーの中の盧九重を見た。
この医療施設はむしろ生物研究所のようだ。盧九重の右側4メートルのところに、透明なガラス越しに無菌区の部屋が見える。部屋の中では、様々な機器が作動しており、謝彤が今回の申請で使用する躍遷薬剤を製造している。
謝彤は、この子供の頃に自分がいじめていた遊び仲間を見て、回想にふけった。
盧九重は8歳になるまで超能力に覚醒しなかった。そのため、以前はしばらくの間、早期に発育した謝彤によって砂地に押さえつけられ、いじめられていた。それは青々とした若い日々だった。そして盧九重の超能力が覚醒した後は、謝彤はめったに盧九重に会えなくなった。後に何度か遭遇した時には、謝彤は盧九重がコミュニケーションを取りにくくなっていることに気づいた。
当時、謝彤は、自分はこの友人を失ったかのように感じた。しかし、後になって、謝彤は自分がそうではないことに気づいた。
六年前、謝彤が自転車の練習をしていたとき、盧九重はいつもゲーム機を手に持ってそばに座り、誰にも構わない様子だった。しかし、謝彤がバランスを崩して、今にも激しく倒れそうになるたびに、重力はそっと優しくなった。
一日、二日、三日……十数日も続けて、盧九重はずっとゲーム機を抱えてそばに座っていたが、謝彤が練習を終えるたびに、自分から話しかけようとすると、盧九重はいつも迷惑そうな顔で去って行った。当時、同じく負けず嫌いだった謝彤は顔を真っ赤にして、見向きもせずに立ち去り、そして盧九重は次の日またやって来た……謝彤が完全に自転車に乗れるようになるまで。
今思い返すと、これはとても面白い思い出だ。
「必要な遷移薬剤は完成しました」と電子音が告げた。謝彤は回想から我に返る。装置に置かれた遷移薬剤の完成品を見つめ、さらに生命維持装置の中で青ざめた顔の盧九重を見ると、謝彤の心に突然、一抹の無念さが湧き上がった。
謝彤は前に進み、ガラスケースの中の盧九重を見つめ、悲しげに言った。「なぜ？お前はあんなに強くて、あんなに誇り高かったのに……」謝彤は少し間をおいて、優しく言った。「……あんなに愛らしかったのに、なぜこんな仕打ちを受けるんだ……目を覚ませよ、早く目を覚ませ！起きろよ、起きて騒げ、ゲームに付き合ってやるから……」
「ピピピ……」電子警告音が鳴り響き、同時に赤と青の点滅光が部屋の中で交互に明滅した。
「超能の起動を検知しました……この部屋から退去してください。警告！警告！直ちに当該区域から退去してください。あなたの行動はすでに玄鳥部の財産を構成する……」これが謝彤を刺激したようで、「ガシャッ」という音と共に、電子スピーカーが粉々になった。
プログラムの不適切な言葉遣いが、謝彤の怒りを買った。謝彤は顔に満面の氷のような冷たさを浮かべ、冷酷に口元を歪めて言った。「財産？はっ、財産だって？！ふん、我々の前で唯唯諾諾として従っていたくせに、我々が喋れなくなった途端に、我々はお前たちの財産になったというのか？」
謝彤は薬剤を注射した。薬剤の注射が終了した後、彼女は手を上げて片手で押し、「カチッ」という音と共に、鋼鉄の扉は2トンの鉄球に打たれたかのように、轟音と共に崩れ落ちた。謝彤は制御室に向かって歩き出した。盧九重がこのように不当な扱いを受けているのを見た彼女は、感情が激して、この実験基地の人々に説明を求めに行くことを決めた。
鋼鉄の扉が崩れ落ちたまさにその時、誰も気づかなかったが、生命維持カプシェルの中の盧九重はまつげを動かした。
遠く九百キロ離れた場所で、西塞はちょうど鄧大能の手から逃れて、浴場で横になってリラックスしていた。
突然、彼は起き上がり、信じられないという顔をし、それから手のひらを自分の太ももに叩きつけ、思わず叫んだ。「しまった、あいつは心の制圧を突破したなんて！」
「くそ、俺が弱体化したせいで、こんな不測の事態が起きたんだ」と西塞は愚痴り、不満そうに洗浴を終えた。
謝彤は怒り狂って、盧九重のいる医療基地とすべての研究員を一通り罰した。
謝彤の行動はやや傲慢だったが、手加減はわきまえており、死傷者は出さず、最もひどいのは数人をトイレの排水管に押し込めた程度だった。最後に盧穹が駆けつけて、ようやく謝彤を「なだめ」落ち着かせた。
謝彤の感情が制御不能に陥った事件は、すぐに上層部に報告された。
白銀プロジェクトのビルで、社長椅子に寄りかかった盛儒星は眉をひそめ、つぶやいた。「異常な感情の高ぶりと超能力の超水準の爆発には高い一致が見られる。この二つの間にはいったいどんな関連があるのか？」
謝彤の暴走は個別の事例ではなく、多くの超能力者が感情的に激した際に、数値を超えた超能力を発揮している。しかし通常のテストーーでは検出されなかった。
写真では、謝彤が実験場で達成できる範囲をはるかに超える状況を引き起こしていた。関係者が地面の亀裂を実測したところ、深さは十数メートルにも達していた。測定員は、これは以前の地震で生じた亀裂ではないかと疑うほどだった。
盛儒星はこのメール内の当該資料を最高機密レベルに指定し、手元のファイルを金庫にしまった。彼は深呼吸をして、感情の動揺を和らげた。
同じく白銀級の超能力者として、彼も感情が超能力の強度に与える影響を痛感していた。しかし、上位者として彼は自分の感情を抑制することに慣れている。そして今、自分がそうしてきたことは果たして正しいのか、間違っているのか、疑念を抱き始めていた。
盛儒星は予感している、人間の白銀超能者への研究が深まるにつれて、超能の本質が明らかになるだろう。
