0371 貪食が現れる
ますます多くの白銀の超能力者が覚醒するにつれて、玄鳥部の関連研究部門はますます重要になっていった。
一级超能者を含めず、二级超能者の持つ可用性を合格ラインとして計算すると、わずか数か月の間に六千人の超能者が覚醒し、そのうち四十人以上が黄金超能者である。この数字は未央区の三分の一に相当する。これは公式に登録された超能者であり、未登録の超能者がまだ大多数を占めて民間に潜んでいる。
白銀超能者は能力面で黄金超能者にやや劣るものの、数が多い点で勝っている。現在、国が白銀超能者たちのために設立した組織基地は総称して白銀区と呼ばれている。
未央区、崇明区、紫薇区のようなゴールド区に比べ、シルバー区への投入は明らかに低い。この投入の差は食事や医療といった細部に表れている。崇明区を例にとると、崇明区の全学生の食事は栄養士によって管理されており、たとえ一級超能力者であっても、50人の学生につき1人の心理医と生理医が配置されている。学校生活が不規則な学生がいる場合、これらの医師は注意を促すだけである。一方、三級超能力者は重点的に観察される。学校には三級超能力者の日々の状況を専門に担当し、公安機関に届け出る部門がある。レベル4の超能力者に関しては、ほぼ全てのレベル4の背後に3〜4人の医療チームが専門に担当しており、これらのレベル4の扱いは、地球の21世紀に先進的な戦闘機をメンテナンスするのと同じくらい厳格です。シルバー地区の超能力者の学生は、位置情報機能付きの携帯電話を1台持っていれば、自由に行動できます。一方、ゴールド地区では、超能力者の学生は申請が承認されない限り、ゴールド地区から離れることは許されていません。そのため、ゴールド地区の学生がシルバー地区に行っても、両者の間に格差を感じることはなく、むしろより自由だと感じるかもしれません。
崇明区内の学生たちはしばしば、背後にある巨大なシステムに気づかず、単に自分の周囲の管理が多すぎると感じているだけだ。しかし、もし外部の人間が崇明区のこの状況を知れば、最初に抱く反応はきっと、ここの医療従事者の密度が桁違いだということだろう。
千人あたり4人の医師がいるというのは、非常に高い一人当たり医療資源の水準である。これは孟位がいた次元の地球の二十一世紀において、スイスという国でようやく達成されていたものだ。そして崇明区の医師たちは厳選に厳選を重ねられている。これらの医師を雇うために投じられる費用は、当然ながら決して小さくはないだろう。
しかし白銀区では、経費が許さないため、これほど高密度な医療リ索斯は存在しない。食事についても、専任の栄養士はおらず、授業で栄養アドバイスを受けた後、学生は食堂で自分で食品を選ぶ。もちろん、学校は食品の品質と安全について厳重にチェックしており、「鼠頭鴨脖」[1]のような事態は決して起こらない。
これは医療や食事といった細部に使われる経費に過ぎず、崇明区の毎年の経費の大部分は各種実験機器の購入に充てられている。
要するに、財政的な観点から見ると、白銀には黄金ほどの価値がないことがわかる。現在、政府の黄金超能者に対する態度は保護と研究であり、一方、白銀超能者に対する態度は管理と雇用である。
新設された最初の白銀区訓練基地では、すべての白銀超能者が統一された制服を着用している。彼らは教官によって訓練され、ここで二ヶ月の初任訓練を受け、そしてすべての超能者は毎年三ヶ月間の集団訓練を受ける。
集団訓練は主に、組織制度の重点をこれらの人々に叩き込むためのものである。このような叩き込みはごく普通のことで、地球の二十一世紀では、誰もが幼い頃からこのように叩き込まれてきた。授業中に勝手にしゃべってはいけない、先生が来たら静かにする、授業中は座ってじっとする……誰もが自分は自由だと思っているが、規則はすでに自分の心の中に根付いている。そして軍隊での叩き込みはさらに厳しく、軍人の歩き方や座り方は一般人とは異なっている。
白銀超能者のこの訓練は半軍事化であり、軍事化に比べると緩やかで、大人にとっては何の困難もありません。なぜ国家の訓練に素直に従うのかと言うと、給料が高く待遇が良いからです。国家は各二級白銀超能者に六千元の消費券を補助し、支給される月給は二万元で、しかも白銀区の住居は無料です。彼らがこの現実的な選択をするのも不思議ではありません。
大部分の白銀超能者は訓練後、良い配置を受けます。結局のところ、政府はこの一団に対しては主に懐柔を図っています。もちろん、少数の超能者は自分の実力に自信があるため、より高難度の仕事を引き受けに行きます。当然、これらの仕事の報酬は驚くほど高いです。
白銀の数は、黄金よりはるかに多いです。白銀の時代が到来しました。
長安城の外れに新しく建てられたビルの中で、盛儒星が会場の中央で自身の研究進捗について説明している。この会場には、6人が直接出席している他は、世界各地の軍管区の責任者が通信投影によって参加している。白銀プロジェクト設立の最重要目的の一つは、軍事関連サービスを提供することだ。当然ながら、盧穹もこの会議に参加している。彼も白銀プロジェクトの重要メンバーだからだ。
白銀プロジェクトが現在まで進められる中で、盛儒星はA級小隊だけでも計6つを編成し、各小隊のメンバーはいずれもレベル4の白銀超能者である。これらの超能者の多くは海外で任務を遂行しており、今では国内でも指折りの超能武装勢力となっている。
この武装勢力は軍隊に所属している。盛儒星の紹介が終わると、国家軍隊の世界各地の軍管区責任者たちは、超能者の予約を開始した。例えば、ある地域で鉱物価格をつり上げている現地の軍閥を暗殺したり、あるいは自分の代理人と対立する敵軍の首領を暗殺したりする。基本的に、毎回の行動は国内の特定組織に十億元以上の利益をもたらすことができる。
間接的な抑止力は、覇権秩序を維持することよりも価値が高い。この位相では、世界の覇権は中国が握っており、中国は世界の原材料と市場を支配している。孟位がいる位相の地球の21世紀において、アメリカが積極的に他国に干渉するのは、まさにこの支配力を得るためだ。シェールオイル技術の開発のため、アメリカは中国に圧力をかけるために国際原油価格を1バレル200ドルにまでつり上げることができ、またロシアを抑え込むために原油価格を数年にわたって低価格に抑え込むこともできる。これこそが、グローバル経済の一体化の中で、覇権国家が自らの利益のために干渉力を確保するために行っていることの氷山の一角にすぎない。
盛儒星が発言を終えると、中東地域を担当するある将軍が赤色の申請を出した。この将軍は中東の地図を開き、湾岸地域を指して言った。「最近、ここに新たな勢力が現れた。」
電子画像には、多数のピックアップトラック武装集団が砂漠をパレードしている様子が映っている。イスラム風の都市では、民国19式突撃銃を手にした民兵が街を巡回している。
この将軍は情報を流しながら続けた。「我々は作戦を組織しましたが、いずれも失敗に終わりました。我々の情報機関から伝えられた情報によると、この勢力の首領は極めて強大な超自然的力量を持っているとのことです。最近、彼らの首領が他人の超能力を吸収し、自らの超能力を増大させることができるという驚くべき情報を入手しました。」
会議テーブルの隅に座っていた盧穹はこれを聞いて、顔を上げた。
この将軍はある画面を切り出した。画面には、髭面の中東風の男が映っており、目が鋭く輝いている。将軍は言った。「薩迦は、地元の名門家族に生まれ、自前の武装勢力を持っています。彼は三四年前に突然台頭し、今日ではほとんどの石油地帯に彼の影響力が及んでいます。」
盧穹は考え込んだ。盧家は中東地域にも商業的利益を持っており、盧穹もまた薩迦という人物を耳にしたことがあった。盧穹がこの人物に注目した理由は、この中東の成り金が身の程知らずにも盧九重のリハビリ研究に参加しようとしたからだ。
今や、薩迦の正体を知った盧穹は、彼に対して本能的な敵意と嫉妬を抱くようになった。結局のところ、超能力の共有では、それらの超能力者が持つ超能力を完全に所有することはできず、一段劣る超能力しか得られない。しかし、薩迦の捕食は完全なる略奪なのだ。
将軍は盧穹をちらりと見て言った。「我々の内通者からの報告によると、その地域で覚醒した超能力者たちは非常に恐慌している。この薩迦はまだ満足しておらず、すでに他の地域への浸透を始めており、我々は彼が現在、他の地域の一級・二級の超能力者を略奪するため、人身売買を行っていることさえ突き止めた。」
盛儒星は尋ねた。「彼に略奪された後、略奪された者はどうなるのか？」
将軍が言った。「現在の状況から見ると、低級の超能力者は単に感情に影響を受けるだけです。三級以上の超能力者は、おそらく痴呆になるでしょう。そうそう、これらの状況はすべて黄金超能力者に現れるもので、白銀超能力者の場合はやや弱くなります。」
将軍は最後にまとめて言った。「この薩迦も多重能力者です。」そう言うと、彼は盧穹を最後にちらりと見た。
盧穹は笑いながら言った。「では、こういった奴に対処するにあたって、軍の方で現在どのような困難があるのですか？」
将軍が言った。「私たちは空中攻撃チームを動員して、彼がいる地域を爆撃しようとしましたが、彼は落下するミサイルに干渉することができます。超能力兵士による彼へのロックオンが必要です。必ず四級ピーク、できれば五級以上が必要です。」
盛儒星は注意を促した。「現在のところ、白銀プロジェクトではまだ白銀五級超能者が誕生しておらず、国内の五級超能者はすでにそれぞれプロジェクトを抱えている。」
虎部からは異動になったものの、白銀プロジェクトの責任者として、盛儒星は本能的にこれらの危険な任務を外へ押しやる。超能者の等級を低下させかねない敵を前にして、貴重な五級超能者を派遣してこのような厄介な任務に当たらせる組織がどこにあるだろうか。白銀四級でさえ、盛儒星は損失を出したくはなかった。
中東担当の将軍は米振に向き直り尋ねた。「一人の白銀五級超能者を育成するのは、難しいのか？」
米振は顔を上げて答えた。「極めて難しいが、白銀四級に短期間で五級の超能力を持たせる方法は存在する。」
盛儒星は机を叩き、非常に怒った様子で言った。「米將軍、その方法はまだ不安定なのだ！」
米振は頭を振り返って盛儒星に言った。「だから、実験を経なければならない。私の知る限り、これは黄金の超能者には影響がないが、白銀四級については、彼らにとって有利かもしれない。」
盛儒星は頭を振り返って盧穹を見て、助けを求めた。盧穹は盛儒星を失望させるような微笑みを浮かべて、「私は米振将軍の意見に賛成します」と言った。
注[1]。2023年6月1日に発生した江西工職院「6・1」食品安全事件。
