0357 激しさと温和さ
事物と事物の間の抵抗は、双方の衝突と圧迫から生じる。これらを避けることができれば、双方に不調和は生じない。
盧安は李星霽に自分が泥鰍であることを告げず、また李星霽に盛怡苒のことも、自分の超能力のことも一切話さない。なぜなら、これらはすべて矛盾点だからだ。いったんこれらの矛盾点が露呈すれば、盧安と李星霽のどちらかが、現在の友人間の比較的穏やかな付き合い方の態度を改めねばならず、双方のどちらかが妥協しなければならなくなる。
双方の交流から衝突や不必要な変化が生じるのを防ぐため、盧安は意識的に矛盾点を回避し、李星霽と友好的に付き合い続けようとすると同時に、自身も肝心な点では李星霽に対して妥協しないようにしている。
これが盧安の性格であり、世の中を順風満帆に、触れても阻まれずに生きていくことを望んでいる。
千キロ離れた場所で、盛怡苒は盛儒星のオフィスのドアを押し開けたが、盛儒星はどうやら準備万端で待ち構えていたようだった。本来質問しようとしていた盛怡苒は、盛儒星の深遠な眼差しに直面し、一気に勢いを失った。
盛儒星は口を開いた。「飛行機で駆けつけてきたけど、何か緊急の用か？」
盛怡苒は両手で指をもじもじさせながら言った。「別に…ただ、白銀計画で一人キャンシェルが出たって聞いたんです。」
「ああ、泥鰍の龍門プロジェクトは一旦延期になった。」盛儒星はうなずいて言った。「他に何かあるか？」
盛怡苒はおどおどと尋ねた。「どうしてですか？」
盛儒星が顔を上げて、軽く笑って言った。「なぜかって？理由はないよ。ただ各勢力の利益調整がうまくいっていなくて、龍門プロジェクトは長期的に検討し直す必要があるだけだ。それに、こういうことをお前が尋ねていいと思っているのか？」
盛怡苒が言った。「友達……彼とは友達なんだ。」
盛儒星は冷たい顔で言った。「今のお前に他の友達は必要ない。お前が彼を友達扱いしたせいで、他の連中に余計な誤解を招いたんだ。だからさっさと戻れ。ここで面倒を増やすな。」
盛怡苒は一瞬ぼうっとしてから言った。「どんな誤解だって？」
盛儒星は説明した。「お前と李星霽のことは、もう二人だけの遊びじゃないんだ。今や虎部と龍部は、お前たち二人が離れることを許さなくなっている。だからあらゆる要因を断つ必要があるんだ。李星霽がお前の飛び出した理由に気づかないうちに、早く戻れ。」
盛怡苒は呆然とした表情で尋ねる。「それじゃあ、他の人を犠牲にするってこと？」
「ああ、強権の利益を守ろうと思ったら、弱者に犠牲を強いるしかない。優先される者の道を滞りなくしようと思ったら、他の者を遮るしかない。道の衝突を避けようと思ったら、彼がお前たちに道を譲るしかないんだ。」
盛怡苒の信じられないという表情を見て、盛儒星は諭すように言う。「もちろん、永遠に彼を遮り続けるわけじゃない。お前たちの乗用車が花の大通りを通り過ぎるのを待てば、彼の前の遮断棒は自然と開かれる。」
盛怡苒は盛儒星を見てうなずいた。そして言った。「わかった、すぐに戻る。」
「空港まで送るよ。」
「大丈夫です……」
盛儒星は真剣な口調で言う。「必ず送らなければならない。君は私に会いに来てくれたんだ、だから私が君を送り返すんだ。」
盛怡苒と盛儒星は一緒にオフィスを出た。周囲の目には、この父子が人前で束の間の再会を果たし、娘は父の無事を確認し、父は娘を気遣って家まで送る——まさに慈父と孝行娘の微笑ましい光景に映った。
しかし、二人が研究所の門を出るや否や、ちょうど飛行機から降りて車で駆けつけた湯宏康と鉢合わせした。
湯宏康は盛怡苒を見ると、目に鋭い光が走り、心の中で毒づいた。「まさに厄介の種だな。」
湯宏康を見かけた盛儒星は、とても愛想よく笑みを浮かべて言った。「宏康、そんなに慌ただしくして、何か用かい？」
十六歳の湯宏康は今、とても世渡り上手だった。以前自分を追跡した虎部集団を見ても、湯宏康は表面上は従順な言葉をすぐに口にできる。「盛部長、こんにちは。確かにあなたの助けが必要なことがあります。でも急ぎません。もしお邪魔なら、先に待っていてもいいです。」
湯宏康は盛怡苒を見て言った。「怡苒さん、ますます美しくなりましたね。」
盛怡苒は湯宏康の作り笑いの顔を見て、眉をひそめた——湯宏康のお世辞の表情はとても不自然だった。盛怡苒はそれでも礼儀正しく応じた。「お褒めいただきありがとうございます。」
盛儒星は言った。「今は特に用事もなく、盛怡苒を空港に送るだけです。あなたの用件はとても重要ですか？」
湯宏康は言った。「大した用事ではありません。私の昔のクラスメートの件で来ました。」
盛儒星は心臓がドキッとしたが、平静を装って言った。「君の同級生のことは、わざわざ取り立てて言うほど年寄りじゃないだろう。ところで、彼は誰だ？」
湯宏康は言った。「泥鰍、君は詳しいだろう。彼は盧という姓だ。」そばで退屈そうに手を振っていた盛怡苒は、その手を微かに止めた。
湯宏康は盛怡苒の様子を故意に見なかったことにして、独り言のように言った。「白銀計画が始動したと聞いた、泥鰍もきっと君の計画の中に組み込まれているんだろう。」
盛儒星はうなずいて言った。「そうだ、我々は彼について詳細な手配をしている。」
湯宏康は心の中で思った。「上層部の連中は互いに結託している、幸い私は事前に情報を得られた。」（湯宏康は明らかに、自分が玄鳥部から得た情報から、虎部もそれに関与していると勝手に思い込み、その時心中はひどく冷淡だった）
湯宏康は薄ら笑いを浮かべて言った。「私と彼の関係はとても良好だ、君もよく知っているだろう。」
盛儒星は笑いながら言った。「君たちの同窓の情誼はよくわかっているよ。」
湯宏康はうなずいて言った。「だから、どうか玄鳥部の件には関わらないでいただきたい。」
盛儒星の目に一瞬異色が走り、何かがおかしいと感じたようだ。盛儒星は言った。「彼に関する手配は、白銀計画の審査団が統一的に決定したもので、私一人の意見でどうにかなるものではない。」
湯宏康は神秘めいた笑みを浮かべた。「やはり、彼に関するプロジェクトは少し延期すべきだと思うが、君はどう思うかね。」
盛儒星の顔の怪訝な色がいっそう濃くなり、すぐにうなずいた。「君の意見はすぐに上層部に伝える。どうかご静観を。」
すると、傍らの盛怡苒が突然我慢できずに尋ねた。「どうして、彼のプロジェクトは少し遅らせる必要があるの？」
湯宏康は振り返り、盛怡苒に言った。「盛先生、光があれば闇もあります。あなたは闇に触れることはありませんが、闇は常に存在しています。」それから礼儀正しい口調で盛儒星に言った。「私はまだ用事がありますので、先に失礼します。」
上海のある電動ゲームセンター内では、ゲームの音楽、コント蘿拉ーを素早く動かす音、玩家の怒鳴り声や歓声が入り混じり、喧騒を極めていた。
その喧騒の中で、李星霽は灰色の模様を見て、ぼんやりとした表情で盧安を振り返った。というのも、今日の午後だけで、李星霽はすでに連続三十六回も敗北していたからだ。
盧安は、すっかりやられたような表情の李星霽を見て、優しい口調で言った。「だから言っただろう、対戦はやめて、一緒にAI戦かチーム戦をやろうって。なのに君はどうしても信じなくて、僕の腕前に挑もうとしたんだ。」
李星霽は盧安の首をぐいっと掴み、キレ気味に言った。「言え！お前、ゲームデータを改ざんできる超能力でも隠してるのか？こんなに何度もKOされたことなんて、今まで一度もないぞ！」
予行演習では何度も負けたことがあるが、現実では盧安は常に完璧に勝利していた。盧安は同情の目で李星霽を見つめ、低い声で言った。「ああ、壊れてしまったか……つまり、俺の操作は君には真似できないってことだ。」
世界の一部の人々が盧安のことで余計なお世話を焼いている頃、盧安は李星霽とゲームセンターで時間を潰していた。
もちろん、盧安は予演中も都市の各所で忙しく動き回っていた。ただ、現実の時間と予演中のごく一部の時間を割いて、李星霽とこの年頃の男の子がやるべきことを一緒にしていた。
ビデオゲームにおいて、盧安は李星霽に手加減をしなかった。盧安は超能力で競い合うことには全く興味がなかったが、競争そのものに興味がないわけではなかった。だから、盧安は一時的に遊びに夢中になり、手が止まらなかったのだ。
盧安の、あるツンデレな感情のあり方が予演中に李星霽に言った。「ゲームをすることさえ非常に珍しいんだから、お前を虐めないなんて、ありえない話だよ。」
元々自分の技術に非常に自信を持っていた李星霽は、36局もやられた後、盧安を隅々まで念入りに調べた。盧安が不正をしていないことを確認すると、李星霽はうつろな状態に陥った。そんな李星霽を見て、盧安は探りを入れるように勧めた。「一緒にパーティを組もう。俺が守るから、連勝できるぜ。」
李星霽の目つきが次第に活気を取り戻した。「コホン、君の技術はなかなか良いけど、でも今日は調子が悪いんだ。最近遊ぶ時間がなくて、手が慣れてない。分かるだろ、女の子って、ベタベタしてくるから。後でまた勝負しよう、今日はまずパーティを組もう。」
李星霽の珍妙な理由を聞いて、盧安はわざと疲れたふりをして言った。「今日は疲れた、また今度にしよう。」
李星霽は慌てて言った。「いや、最近解放されたんだ。まあ、その話はやめて、今日は存分に戦おう。」
すぐに、ゲームのロード画面が再び現れた。二人はまた無邪気にゲームを始めた。
なぜゲームセンターに入ったのかは、盧安の選択だった。盧安は多くのシミュレーションの中で、もし李星霽に会話の主導権を握られると、ある展開では、姬流がなぜ盧安に会いに来たのかという疑問に端を発し、李星霽はかつての盧安と姬流の面会の詳細を尋ねてくることに気づいた。こうした話題は盧安がボロを出しやすい。もし李星霽がこの疑問を深く掘り下げるようになれば、余った精力でその疑問を追及しないとも限らない。
盧安から見れば、李星霽は最近暇で仕方がない。だから、盧安は李星霽の中での自分の印象を改めて固める必要がある――普通の十七歳の男の子は一度遊びに夢中になると我を忘れる。盧安は前世の子供時代、ホログラムヘルメットをかぶってゲームの世界を冒険していた時、一日中空腹を感じなかったのを覚えている。
この世界のゲームを試してみようという気持ちで、矛盾を減らし、共通認識を強めるという原則に基づき、盧安と李星霽はこのゲームセンターで丸々午後を過ごした。
