0355 線形に発展する世界
学校に戻った後、盧安はちょうど段昊傑に会った。事前演習により、盧安は自分が離れている間にちょっとした出来事が起こったことを理解した。
段昊傑は盧安にノートパソコンを見せ、画面には龍部から十数分前に送られてきた情報が表示されていた。
最初の情報は、盛儒星が主導する「龍門」計画に盧安のポジションがあるということだった。二つ目の情報は、李兵強が軍側で手を回して盧安に用意した軍階と職位だった。
段昊傑は盧安の表情をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「君の選択は？」
画面の内容を見て、盧安は笑いながら言った。「うん、だんだん私のことをわかってきたね、珍しい……」
段昊傑は慌てて言った。「いやいやいや、私はあなたのことを全くわかっていません……」
盧安は自分がこの主世界でまだ十六歳未満であることを構わず、二十六歳の段昊傑に言った。「君はね、経験がまだ足りない。痛い目を見ればわかるよ、頭を使って生きるほうが、超能力に頼って生きるよりずっと確実だってね。」
これを聞いて、段昊傑は口元を歪め、軽蔑したように笑った。
盧安はポケットからUSBメモリを取り出してノートパソコンに差し込み、中の資料をコピーした。このUSBメモリは7分前、盧安がバスを降りて、ある建物の雨水管から取り出したものだ。地網を基盤とした全市物流システムが初歩的に整備されてから、盧安は必要な時に小物を一つも欠かしたことがなかった。
コピーが完了すると、盧安はパソコンを段昊傑に返した。すると段昊傑は突然尋ねた。「あなたの超能力は本当に消えたことがあるのか？」
「この世界では、どんなことでも起こり得る。そして私は他人をどうにかすることはできず、自分を律することしかできない。」そう言うと、盧安はさっそうと立ち去った。
何事にも極めて淡々としたその背中を見つめながら、段昊傑は盧安の気持ちを全く理解できず、ましてや盧安の経験を理解することもできなかった。
盧安は毎日超能力を発動している。盧安は毎日予演で街のあちこちへ駆けつけ、予演で高速飛行するため、とっくに群衆の驚きの表情に慣れ、「ワア」「すごい」「本当にすごい」といった感嘆にも慣れていた。そうした状態が時には何時間も、日々繰り返されることで、盧安はすでに自分の強力な超能力に驚嘆する周囲の視線に無感覚になっていた。万人の上に立ち、凌絶の頂点を極めるなど、盧安には全くそのような追求はなく、今の彼の超能力の運用方法と超能力場の総量なら、どんな超能力者でも容易に圧倒できる。
しかし、盧安がこの世界の知識を理解しようと努力し、同業者から称賛を得るとき、彼は一度も嫌悪感を抱いたことがなかった。それはまるでゲームのようだ。自分の努力が成果と報いをもたらし、この道に通じた玩家たちが自分の努力に驚嘆し拍手してくれるとき初めて、その事に意味があると感じるのだ。
超能力者の輪は小さすぎて、盧安を受け入れられない。盧安は社会の他の輪に足を踏み入れてこそ、十分な友人がいると感じ、人間としての社会性が満たされていると感じる。
傍観者の目には、盧安は神だが、自己の欲求を熟知する盧安は、自分は全く神ではなく普通の人間だとわかっている。精神的欲求は普通の人の数百倍だが、物質的欲求は依然として普通の人のタイプであり、神のタイプではない。神の精神的欲求は人に跪かれ、服従され、逆らわれないことだが、盧安の精神的欲求は普通の人の輪の中で、自分の成長を感じ、自分の進歩を感じ、関係者が自分の努力を認めてくれると感じることだ。
もし盧安が自分が五級の超能者だと自ら明かしたら、すべての普通の人々の視線は“強大な超能者”というラベルに集中し、盧安の前では慎重に言葉を選び行動し、盧安と心の底から個人の失敗体験や成功の過程を共有しようとしなくなるだろう。そうなると、盧安は非常に退屈に感じる。そうだ、盧安は無数の試みを経て、自分が身分を低くしてこそ、これらの人々が体験を共有し、盧安は彼らから共鳴を感じることができるのだと気づいた。
そう、共鳴なのだ。盧安が現実で行う多くのことは完璧に見えるが、実際には盧安自身が事前のリハーサルで数多くの失敗を経験したからこそ、現実での完璧なパフォーマンスが実現している。現実では、盧安は他人からの賞賛を享受する一方で、失敗の経験も語ってもらう必要がある。盧安自身は、本質的には普通の人間だと考えており、他人の失敗談を聞いてこそ、挫折に直面しても気後れしないでいられる。そして、他人の失敗談を聞くためには、自分を強い立場に置いてはいけないのだ。強者を前に、進んで自分の失敗談を語る者はいない。なぜなら、誰もが自分のかけがえのない尊厳だけは守りたいと思うものだから。
段昊傑のように生涯超能力者であり、生涯超能力の分野にどっぷり浸かってきた者たちには、盧安のこうした一見異常に見える行動を理解するのは難しい。実のところ、これは本質的に普通の人間が、生活への要求が倍増したことによって生じる心理なのだ。
神ではない盧安は、自分を神だと見なしがちな超能者集団に遭遇し、盧安を本当に困惑させた。
六時間後、白銀プロジェクトの新オフィスで、盛儒星は盧安が軍への雇用契約に書いた直筆の署名を見て、冷たく鼻を鳴らして言った。「ふん、李兵強、お前の考えは実に緻密だな。」
盛儒星は報告書を傍らで待機していた白銀超能者、北淑清（四級後期、女性、心霊震盪、様々な感情を植え付けるのが得意）に手渡し、盧安を指さして言った。「彼の周辺を調べ、心霊系の超能者が活動していないか確認しろ。お前の任務は、他の勢力の超能者が彼を洗脳するのを断固として阻止することだ。」
盛儒星の見解では、李兵強は心霊制御系の超能者を動かして盧安に影響を与え、それによって彼に龍門計画を放棄させ、「自発的に」軍の職を選ばせたのだ。
21歳の北淑清は盧安の写真を見ながら、冷たく言った。「この小僧、そんなに価値があるのか？」
この白銀四級の疑問に対して、盛儒星は反論せず、コンピューターから資料を呼び出した。資料の写真には、盧安が初めて超能力を制御不能に陥れた場面が映っていた。半径300メートル範囲内で、多くの木々が一斉に切り倒された光景に北淑は言葉を失った。
盛儒星は盧安の現在の写真をクリックした。そこには、黒縁メガネをかけ、本を抱えてうつむきながら、キャンパスの木陰を散歩する盧安の姿が写っていた。左右二枚の写真は鮮やかな対比を成していた。
「現時点での見積もりでは、もし正しく開発されれば、彼がかつて失った力はこの強度で爆発する可能性が非常に高いのです」と盛儒星は前の写真を指さしながら、淡々と言った。一方、北淑清は次の写真、盧安の存在感のない写真を見ていた。
盛儒星のオフィスを出ると、北淑清はすぐに盧安の写真をゴミ箱に捨てた。彼女の見方では、盧安は北部の龍部を怒らせ、龍部と虎部が姻戚関係にあるあのカップルのそばで邪魔で無粋な第三者となり、もはや救いようがなかった。北淑清はこの面倒なことに首を突っ込みたくなかったのだ。
崇明区のある一流学校の校門前で、李星霽はやり終えた宿題を盛怡苒に手渡し、一方、盧安は家に帰って自分の地下工場をいじっていた。
西北軍区の大型輸送機内で、湯宏康は冷ややかに5人の白銀超能者と距離を置いていた。この白銀超能者たちは湯宏康の部下だが、湯宏康は彼らの素性を知っており、どこか落ち着かなかった。
北方龍部の主基地のある密室で、李兵強は盧安が署名した意向書を手に、姬流と相談していた。盧安が軍隊に入った後、どの権限を開放するか、盧安を引きつけつつも軍内の他の者に気づかれないようにするためだった。
上海特別反応小組で、劉宇は片膝をつき、夏星瑞に花束を捧げると、周囲からはやし立てる歓声が上がった。夏星瑞の顔には艶やかな赤みがさしたが、それでもツンと顔をそらして見せた。
蛇部の総会で、数百人の蛇部メンバーが階段状の会議室に座り、新たに就任した総裁・宇田の訓辞に耳を傾けている。その背後では、黒い礼服に身を包んだ淺空が、演壇で話す宇田を見つめ、神秘的な微笑みを浮かべていた。
世界のすべては変化しており、あらゆる物事が発展している。ある発展は上向き、ある発展は下向きで、ある人は力を蓄えて飛躍し、ある人は自己満足に浸る。多くの事柄は今のところ交差していないが、未来へと発展するにつれ、遭遇し衝突する可能性が極めて高い。
誰が英雄か、誰が奸雄か？ 物語の幕が徐々に開かれる。
上海の某病院にて、生命維持装置のついた病床で、植物人間となった盧九重は、相変わらず静かに横たわっている。
盧穹はガラスのケース越しに、盧九重を見つめている。その手には報告書を握りしめている。この報告書には、取締役会の盧九重に対する覚醒計画が記録されている。
白銀超能力者が大量に現れる大時代の到来とともに、白銀超能力者は黄金超能力者よりも戦争での消耗に適している。対照的に、黄金超能力者の価値は下がるどころか、大幅に向上した。最新の研究で判明したところによると、黄金超能力者が実験室で生成するタンパク質と結晶構造を組み合わせた超能力結晶を同型の白銀超能力者たちに使用させると、白銀超能力者たちは内部の超能力結晶の超能力を効率的に導き、運用できる。
盧穹は隣の研究者たちに尋ねた。「覚醒の確率はどのくらいですか？」
旁らに白衣を着たプロジェクト責任者が説明する。「現時点では、これは単なる推測的な実験です。実験はまだ計画段階であり、覚醒の過程で、坤の超能力が無意識に暴走する可能性があります。そのため、プロセスが強制的に中断される可能性も……」
盧穹は冷たく繰り返す。「私は、覚醒の成功率を聞いているんだ。」
この責任者は、質問には直接答えずに続ける。「リスクは小さく、坤の超能力に悪影響を与えることはありません。」
「ふん。」盧穹は鼻で冷たく笑い、周囲の空気の温度が急降下する。
責任者はかすれた声で言う。「十分な代償を払えば、可能です。」
「どんな代償だ？」
「五級のシルバーと、坤と同じ系統の超能力者一名を犠牲にする必要があります。生命系統の超能力者の誘導により、坤の脳内の異常な精神干渉力を作用対象を転移させます。」
盧穹はこれを聞いて、神秘的な微笑みを浮かべ、責任者に尋ねた。「それで、もう適切なターゲットはいるんだな？」
責任者はこわばったようにうなずいた。盧穹はハハハと笑って言った。「計画の進捗はいつでも教えてくれ。そうだ、君の息子は西城の佳佳幼稚園に通っているんだろ？かわいい男の子だな。」
この責任者はご機嫌取りの口調で言った。「わかりました、わかりました……必ずすべての進捗を報告します。」
