0342 高級模造品
盧安が将来起こりうる衝突に備え、無制限に自己防衛手段を設計しているまさにその時、超能力交流会では、各陣営が互いのソフトパワーとハードパワーを見せ合う試合が、最も激しい局面を迎えていた。
大会中央の会場で、鐘鳴が四方を見下ろしている。彼の周りでは、すべてが震動している。
彼の名前が示すように、彼の超能力は音波を制御することで、機械運動エネルギー系の超能力に属する。音波という機械波は、特定の目標に作用すると、全体を粉末状に震動させることができる——共振現象を発生させ、周波数の設定を目標の固有周波数に近づけるだけでよい。
機械力系のテストーーでは、すでに他の超能者が「交流」に参加することはなくなった。このような交流会では、五級超能者は軽々しく登場しない。なぜなら五級超能者は各方面にとっての切り札的な戦力だからだ。五級超能に基づく様々な開発プロジェクトは、いずれも各超能部門の奥の手である。最近昇級したばかりの寒澈はあくまで一例に過ぎず、寒澈が偷天部に戻れば、彼女の超能は徹底的に開発されるだろう。
五級が出ない以上、四級ピークの鐘鳴は今や交流プラットフォームにどっしりと立ち、出場するすべての超能者を圧倒できる。
まさにその時、ある予演の中で、盧安がここに到着した。
この超能の盛会について、現実の盧安は決して参加しないが、無関心というわけではない。予演の中で一方的に情報を得られるこの機会を、盧安が逃すはずがない。
現実の鐘鳴はこのプラットフォームの上で周囲から崇拝のまなざしを浴びているが、しかし彼は知らない、今まさに並行する別の時間軸で起こっている出来事を。
この予行演習の中で、鐘鳴は緊張して空を見つめ、まるで大敵に立ち向かうかのようだった。彼は盧安に向けて、自らが生み出せる最強の音波を放った。その一筋の空気は、この音波が通過する際に激しい震動を生じたが、周囲に伝播する兆候はまったくなかった。
この強力な機械波が盧安の皮膚に触れた瞬間、それはまるで水が海綿に注がれたかのように、内包する機械エネルギーはことごとく盧安の体内にある導力ネットワークに吸収された――この音波内部に秘められた機械的変形運動エネルギーの瞬間値は、盧安の超能場が耐えられる運動エネルギーの上限にすら達していなかった。
観客席の全員は、鐘鳴が音波を放った次の半秒で足元から伝わる震動を感じ、その後ただ一片の静寂だけが聞こえた——盧安の五級超能力は四級の機械系に直面した際、その発する音波を容易に静寂化することができる。
五級超能力者・史雲裂は真っ先に盧安の超能力等級を見抜いた。立ち上がって磁場を操作し盧安を阻止しようとした瞬間、史雲裂は強力な力で座席にしっかりと押さえつけられた。その後、彼は非常に軽く、しかし極めて明瞭な声を聞いた。「交流に来ただけだ、緊張しないでくれ。」
史雲裂は警戒しながら周囲を見回したが、周りの人々に異常は見られなかった。前者は仕方なく椅子にじっと座り、目は会場内の盧安を凝視し、この謎の人物から少しでも有益な情報を得ようとしていた。
盧安は史雲裂を、しかもとても楽に制圧できる。史雲裂の目には二つの可能性しか映らない。盧安は五級の中でも傑出した存在であるか、あるいは周囲の環境が盧安の超能発揮に有利に働いているかだ。適した環境下で戦力が倍増する超能者として、最も典型的なのは波涛（金羊社の五級）と硝煙（托爾卡）である。波涛は周囲の大海の横波の力を呼び起こすことができ、硝煙は周囲の可燃物を呼び起こして戦力を高める。要するに、盧安の出現は史雲裂を極めて慎重にさせた。史雲裂のような五級超能者から見れば、東アジア大陸の龍虎玄鳥三大勢力のいずれかが、偷天部の勢いの強さを快く思わず、このような五級の中でもトップクラスの者を場を鎮めるために派遣し始めたのだろう。
しかし史雲裂もまた非常に不思議に思っていた、このような五級の傑出した人物は一体誰なのか？この世界の全ての五級の数は極めて少なく、皆名を馳せており、何の前触れもなく現れるはずがない。
史雲裂だけでなく、その場にいる全員が驚いていた。このような五級は一体誰なのか？機械エネルギー系で最強なのは玄鳥部の機械力のはずだが、機械力は少年であるはずがなく、また盧九重は重傷状態にあり、史雲裂を抑え込めるはずがない。
驚きがあるからこそ、軽々しく行動はしない。そしてこの予行演習における傍観者たちの葛藤を、盧安は気に留めなかった。なぜならこの予行演習は残り八分しかなかったからだ。この予行演習において、盧安が来た目的は情報収集であった。時間は貴重であり、盧安は単刀直入に本題に入った。
鐘鳴の向かいに座り、盧安は好奇心を持って尋ねた。「あなたはどのようにして音波という機械波を集束させているのですか？」
盧安は質問しながらパソコンを開き、先ほど音波について構築した数学モデルを描き出した。盧安の蛙視効果の下では、空気中でのこの音波の振動運動は非常に異常だった。正常な音波は球状に拡散し、波源を通る断面は水滴が水面に落ちる時の波紋のようになるはずだが、鐘鳴が作り出す音波は線状に放射されることができた。
蛙視の中では、盧安は鐘鳴の体にいくつかの無形の面が周囲の広い空間を素早く掃引するのを見た。それらの無形の面が通過した場所では、あらゆる振動がすべて収まり、エネルギーは鐘鳴の体内に回帰し、その後変換された音波が線状に放射され、しかも周波数は調節可能だった。
盧安が暗黒物質を直接観測する独特の感知の中では、鐘鳴の体に基点があり、多数の幾何形状がこの基点を巡っているのが見える。これらの幾何面は、鐘鳴が超能力を発動していない時は、無数の点状の小面に砕け散り、雲霧のように見える。超能力を発動すると、これらの砕けた小面が一つの大面を形成する。
盧安の自発的な尋問によって、鐘鳴は少しずつ情報を吐露していく。鐘鳴は当然一部を隠したいが、どの部分を隠すべきか確信が持てず、そのため少量を漏らす。しかし盧安にとっては、これが全く隠し事がないのと等しい。盧安は今、この一つの予行演習の問いかけだけに留まっているわけではない。
この予行演習の中の盧安は、情報を大体抜き出せたと感じた後、立ち上がり、鐘鳴に言った。「このように音波を制御する方法、可能だと思う？」
天壇の回音壁のモデルに基づいて、盧安は無阻場を個々の無阻膜に構成し、それらで導力構造を組み上げた。盧安がこの構造を叩くと、各導力面に囲まれた空気が共振し始め、音が伝わった。この二つの無阻面が近づくにつれ、扁平になっていく空気の中で振動はますます激しくなり、音はより鋭くなる。そして、この二つの面の間で、一つの石が震波により砕け散った。
このような導力構造では、機械的エネルギーを一定の割合で音波に変換できる。鐘鳴の超能と比べると、盧安のこの操作は明らかに機械的エネルギーをいくらか失うことになる。
傍らで鐘鳴は驚愕の表情を浮かべ、一方の盧安はつぶやいた。「この力を直接この石を砕くのに使えば、もっと手っ取り早いかもしれない。変換構造が一つ増えると、機械エネルギーは七割も失われる。しかし、この影響は空間全体に直接作用できるから、一つの手段ではあるな……」
今回のプレ演習は終了し、関連情報が対応する情緒態に伝えられた。この情緒態は続いて第二のプレ演習を開始した。そして今回のプレ演習では、盧安はもう鐘鳴を探すことはなく、他の超能力者たちを探しに行く。
一本の木の棒を水平に保つのに、両手で支える必要はなく、時には片手で持つだけで十分であり、指二本で挟むことさえできる。これは、木の棒が一つの全体であり、その一部を持ち上げれば、自然と他の部分も引きずられるからだ。同様に、同一の現象を引き起こすのに、複数の物理メカニズムを同時に使う必要はなく、時には一つの物理メカニズムだけで十分である。なぜなら、この世界の物理現象は相互に連関しているからだ。
超能は単一の効果しか生み出せないわけではない。物理法則が渾然一体となったこの宇宙では、超能は他の超能が生み出す効果を模倣することができる。そのため、ある現象を起こす必要があるとき、必ずしもその現象を専門に起こせる超能者を探す必要はなく、既存の超能を何らかの変換方法で利用し、望む現象を起こすことができる。効率では専門の超能に劣るものの、手段が増えれば、手詰まりになる状況は減るのだ。
機械力を導入し、この導力構造を叩いて音波を発生させる。一連の無抵抗膜を通して、音響反射壁を模倣する。導力構造で管弦構造を構築し、音波の方向を制御する――これが、盧安が鐘鳴超能の初歩的な模倣用法であり、盧安はこの用法を「回響」と名付けた。
機械系の超能力であれば、今の盧安ならすべて模倣できる。一部のエネルギー系も、盧安なら模倣可能だ。しかし、それを模倣して何の役に立つのか？攻撃手段としては、おそらく役に立たない。盧安の考えでは、最も効率的な攻撃力は依然として爆発と高温だ。しかし、別の角度から見れば、用途は格段に広がる。これらの能力を高精度で模倣することで、超能力使用者の立場から彼らの破壊力を評価し、対応策を立てることができ、さらに盧安の超能力の運用に関する考え方を広げることができる。
一方、VIPルームに横になっていた淺空明子が突然立ち上がった。
淺空は暇つぶしに未来視を発動することがあるが、それも本当に暇な時だけで、その頻度は盧安ほどではない。
彼女はちょうど盧安が模倣超能力者の予行演習を始めた時、未来の目を一度開き、いくつかの非常に短い映像を見た。例えば盧安が楚滄霞の放つ高温の火炎流を耐え抜く映像や、盧安が史雲裂と大量の飛び散る金属を地面に押し付ける映像などだ。
淺空の未来の目は盧安のごく限られた予行演習しか見ることができず、全体像は見えない。まるで受信状態の悪いテレビのように、限られた数コマの映像が一瞬映っては消える。しかし、その一瞬映った映像のおかげで、パジャマ姿の淺空は素早く空間扉を開き、会場の中へと移動した。
彼女は左右を見回し、会場全体を見渡して、何かを探そうとした。しかし現実では、広場に鐘鳴が誇らしげに立っているだけだった。
鐘鳴は遠くに寝巻き姿の淺空を見つけ、すぐにやる気満々の表情を浮かべて戦いを挑んだ。「どうやら、私が目を覚まさせてしまったようですね。しかし寝巻きのままで来られるとは、手加減を期待してのことですか？」
淺空は視線を戻し、断片的な画面に現れたあの神秘的な人物の存在を見つけられず、目に深い失望が浮かんでいた。鐘鳴の言葉を聞くと、淺空は冷たく「ゴミめ」と言い放った。
鐘鳴が待っていたのはまさにその言葉で、彼は溜め込んでいた音波を即座に放った。突然、淺空が姿を消し、鐘鳴は背後から淺空の声が聞こえた。「不意打ちか？」
鐘鳴は後方に向けて猛然と音波を放射したが、目の前が一瞬かすみ、直後に平手打ちを食らった。
淺空は再び彼の前にちらつき、憐れむように言った。「音の速度は、やはり遅すぎる。」
鐘鳴の頬は真っ赤で、叩かれたのか怒りなのかわからない。その後、一束の音波が彼の周囲から繰り返し放射された。しかし淺空は幻の中を歩くかのようで、一つの音波も当たらなかった。
淺空はますます失望していった。なぜなら、彼女はその神秘的な人物から全く応答が得られないことに気づいたからだ。淺空は突然鐘鳴の背後に現れ、彼を蹴り倒した。一本の鋼針が鐘鳴の耳元のセメントの地面に突き刺さった。
淺空は軽く鼻を鳴らすと、空間扉を展開し、ホテルに戻った。
