0338 日曜日の計画
一日の学習が終わった。盧安は今日学校で得た収穫を軽く振り返り、それから明日のカレンダーを確認し、明日の計画を立てた。
盧安がベッドに横たわっていると、盧安ははっきりと感じた。自分の超能力から来る感覚がまた新たな変化を遂げたことを。
遠くの星明かりがますますはっきりと感じられるようになり、それからまるで天地がひっくり返るような感覚に陥った――超能力がここにきて急速に強くなっており、何らかの閾値を突破しようとしている予兆のようだった。その感覚に盧安は目が眩むような思いで、盧安は元一空間にログインせざるを得なかった。
元一の広場に来ると、盧安はまた何人か新しい顔ぶれを見つけた。元一空間がまた新しく人を召喚したのは明らかだった。しかし盧安はある問題に気づいた。それは、これらの新人たちは皆とても若く見え、まだ十二、三歳くらいにしか見えないことだった。
これらの無知な新人たちは、この新しい天地に到着し状況を把握した後、大半が狂喜乱舞した。十代の子供たちにとって、この時の元一空間は、自分にいつもそばにいるおじいちゃんがいるという夢、スーパーマンになれるという夢を完全に満たしてくれた。
盧安はその後、自分の大量の推測を元一に尋ね、ついに原因を知った。
元一空間はこの時期、帰零任務の大洗礼を経たばかりだった。この時、新人はまだ任務を自由に選ぶ資格という元手を持っていた。もし後から新人がどんどん増えれば、実力を上げやすそうな任務はみんな奪われてしまい、大量の功勲ポイントを地道に貯めて、任務への進入権を購入しなければならなくなる。要するに、年下が先に入ってきて、年上が後から入ってくる。
後期に入ってきた新人は、白露や李三祥のように中年層が中心だ。一方、盧安が元一空間に徴集されたばかりの年齢は13歳で、元一はもちろん13歳の基準で盧安を評価したわけではなかった。
盧安は、学生風の騒ぐ数人を見て、心の中でこう思った。「こうした配置にも理屈はある。もし白露のような化け物や李三祥のようなやり手と君たちが同じスタートラインに立たされたら、二十年以上も長く生きてきた彼らがどんな風に君たちを食い物にするか、想像もつかない。」
若者を先に入れるのは、とても公平だ。無論、盧安を数人のやり手と同列に扱うことも、元一の公平さの表れだった。
だが、ここは元一空間だ。新人はあくまで新人であり、帰零任務を一度でも経験した古参者たちは、皆暗黙の了解のもと、そういった連中を巧みに避けていた。
生き生きとした若者たちを見て、盧安の心は和らぎ、彼らに向かって歩いていった。若い学生は全部で八人、男子五人に女子三人だ。
盧安が近づいてくるのを見て、学生たちは会話をやめ、やや警戒した目で彼を見つめた。しかし完全に警戒というわけでもなく、見た目では盧安は彼らより二歳ほど年上で、背が頭半分高い程度だ。外見も凶悪には程遠く、どちらかと言えば穏やかで端正な顔立ちだ。
「君たち、入ったばかりなのかい？」と盧安は尋ねた。
先頭の男子学生は、盧安の胸にある男爵の徽章を見て、彼が経験者だと理解し、すぐにうなずいて言った。「そうです、一緒に入ってきたんです。」
「まだどの才能を選ぶかで悩んでいるんだろう？」と盧安は言った。
別の男子学生が言った。「そうです。あなたはどの才能を選んだんですか？」
盧安は微笑んだ。「年長者として、一つ忠告しておこう。」
「才能はただ一つで十分だ。私は一つしか才能を交換しなかったと断言できる。なぜそうしたかは、話せない。」
「才能は君たちの切り札だ。見知らぬ、一度も協力したことのない時空傭兵には、せいぜい簡潔に説明する程度にするべきだ。だから私は自分の才能を明かさないし、君たちの情報を引き出そうとしているわけでもない。」
「一見華やかな才能を選んではいけない。元一の才能は多くの世界で修練できず、特定の世界でしか修練できない。その特定の世界は、入りたいからと簡単に入れるものではない。」
「君たちに任務を与えるあの存在と知恵比べをしようなどと、絶対に考えてはいけない。勝ったと思った時こそ、より大きな失敗をする前兆なのだ。」
盧安は彼らにたくさんの要点を注意した。少年たちも何度も盧安に理由を尋ねたが、盧安はただ首を振った。「言えない、状況に遭遇した時、私の言う通りに気をつければそれでいい。」
そしてこれらの高校生も辛抱強く盧安の話を聞き終えた。表面的には辛抱強い、それは大部分の高校生が持つ教養で、珍しいことではない。しかし盧安の言葉をどれだけ聞き入れたか、それは未知数だ。
盧安はこれらを言い終えた。「じゃあ、幸運を祈るよ。」
するとその時、一人の女子が他の二人の女子に押されて、少し恥ずかしそうな口調で盧安を呼び止めた。「ちょっと待って、あの、あの、なぜ私たちにこんなことを言ったの？」
盧安はその内気な少女と、疑問の表情を浮かべる数人の少年を見て、笑いながら言った。「最近、眉間に暗雲が立ち込めている気がしてね。一日一善で運気を改善しようと思ったんだ。何も言わなかったことにしていいよ。」
先頭に立っていた少年が言った。「兄貴、ありがとう。あなたは良い人だ。」
盧安は笑みを見せ、首を振りながら言った。「ここには善意はあるかもしれないが、良い人なんて絶対にいない。」そう言って、盧安の心は曇った。司軒のことを思い出したからだ。司軒は帰零任務から戻ってこなかった。
盧安が背を向けて立ち去ると、興奮冷めやらぬ若者たちは後に残され、彼らはこの見知らぬ状況の環境について真剣に考え始めた。
今回入ってきた新人はもちろん彼らだけではない。しかし、礼儀正しく、盧安の話を静かに最後まで聞き、苛立って手を振って遮ることなく、盧安の言葉を礼儀正しく聞き、そして丁寧に質問し、最後にはありがとうと言えるのは、たったの8人だけだった。その他の者たちのほとんどは「若者の貧しさを侮るな」という態度で、感謝の一言すら言わない。
「若者の貧しさを侮るな」はもちろん間違いではない。間違っているのは、未来の可能性を現在の資本とすることだ。未来はまだ豊かになるとは限らないのに、若くしてすでに傲慢になり始めている。
この8人の少年たちを見て、盧安はまるで自分の価値観を見ているようだった。盧安は幼い頃から、礼儀正しく誠実で謙虚であれば損をしないと教育されてきた。この価値観を固く信じているため、同じ価値観を持つ人と向き合うのが好きだ。だから、盧安は自分と同質の新人に出会った時、少し多めに言葉をかけたのだ。
四時間後、盧安は元一空間から出てきて、ベッドに座り息を吐いた。
盧安が元一空間に入った理由は、自分の超能に関する情報を調べることだった。なぜなら今、超能が与えるあの感覚がますます鮮明になってきたからだ。それはまるで濃霧が晴れ渡る感覚のように、あるいは高度近視の人が徐々に視力を取り戻す感覚のように。遠くの超能大会の会場では、盧安は対応する輝きを感じ取ることができるようになっていた。
この世界の超能場のきらめき以外に、盧安はまた、自分が超能の使用を停止すると、自分の超能場が高周波から徐々に低周波へと移行し、自己を中心にゆっくりと波動しているように感じられることに気づいた。この感覚に浸り、眠っているとき、自分の炭素基の身体から伝わる寒暖を無視することが時々ある。自分の思考がゆっくりになると、この感覚の下にある自分は、一縮一張しているように感じられる。張と縮の感覚は相対的なものであり、張のときには、それらの超能者たちの超能の光点が一斉に引き寄せられ、自分と同じ世界にいるすべての超能者を代表する光点が自分に近づいているように感じられ、まるで世界全体が小さくなったかのようだ。そして縮のときには、これらの超能者たちの光点を基準にすると、世界全体が自分から遠ざかっているように感じられる。盧安は、元一の任務に入る際の六角形の井戸の口でのみ、似たような感覚を覚えたことがある。
現在、超能力がもたらす崩壊収縮が極限に達する感覚は、一体何を予兆しているのか？ 一点に没入し、別の世界で膨張していくのだろうか？ 盧安にはわからないので、元一の資料庫からこの状況を急いで見つけ出したいと思っている。
盧安は一部の資料を見つけた。膨張と収縮の感覚は、その種の超能力を使う他の使用者にもあるものだった。高エネルギー次元でその超能力を探求する時空傭兵たちは、この脈動を正常なものと呼んでいる。「もし何度も膨張と崩壊を繰り返せば、超能力はますます強くなる」と彼らは資料でまとめている。しかし盧安ははっきりと感じていた、その感覚はまるで別の世界に崩壊していくような感覚であると。しかし盧安は時空傭兵の資料庫で具体的な記述を得ることはできなかった。
普通の人々の中で普通を求める盧安は、今もまだ気づいていない。自己意識は実は他の人より鋭いということを。なぜなら今の盧安は三階であり、元一内にはこのような階位の存在は少ないのだ。
高階位の存在には、「我」という感覚がある。それは常に自己意識を意識している感覚で、自分の希望とは何か、自分の欲望とは何かをはっきりと区別できる。常に自分のしていることがどういう理由でしているのか、自分がしたいと思ってしているのかを考えている。高階位の感覚はそんなものだ。別に特別なことはない。
元一空間でルールを探し、保護を求める盧安は、どう見ても三階としての自覚が全くない。元一もこれには頭を痛めており、盧安を解放する合理的な方法がどうしても見つからない。
高位の階級は瀕死のあがきだけでなく、意志力にも表れる。自己意識が常に自分が何をしているかを確かめ、頭に浮かぶ他の欲望に流されない。そういう意味で、盧安に宿る三階級の変量は非常に顕著だ。
洗面を済ませ、服を着て、盧安はリュックを背負い、家から自転車を押し出して街に出た。今日は週末の初日で、盧安のスケジュールでは街歩きは必須のタスクだ。
そう、盧安はまた「散策」を始めた。
