0258 商売
国家が戦争に向かう時、それは賭けのテーブルに向かうようなものだ。賭け金はすでにテーブルに置かれ、もう後戻りはできない。
盧安は戦争を非常に嫌っているが、今は可能な限り軍費を捻出し、軍隊にあらゆる軍事演習を組織させている。
平和的な発展モデルでいえば、今の帝然菲斯はすでに巨額の財政赤字を埋められない。前期に軍事へ莫大な資金を注ぎ込んだのに、最終段階で金を惜しむわけにはいかない。もし失敗すれば、これまでの投入がすべて水の泡になる。
戦争か平和か、それは善意に関する選択問題ではなく、生存に関する選択問題だ。隣接勢力に対して圧倒的な軍事力を保持している時、国内経済の混乱を続けるのか、それとも戦争を仕掛けるのか？前者を選んだ勢力はすべて滅びた。だから、これは事実上の一択問題なのだ。
軍事演習が活発化するのに伴い、ディ藍菲スの外交官たちも各強国の間で活発に動き始めた。
ジンルイ合衆国の某上流階級の酒会で、燕尾服を着た大資本家たちが座っている。酒会では様々な令嬢や社交界の花たちが、赤や青や白のロングドレスをまとい、ハイヒールを履き、細いウエスーートーを締めて、男たちの間を徘徊している。
社交界の花が登場するのは、皆が格調を求める心理があるからです。自分の地位が高いと思う人ほど、自ら口を開こうとせず、より一層、自分が主導権を握っていないように装います。清朝時代の中国の官界文化には、冷静沈着に構える文化があります。多くの高官は、何気なくお茶を手にして、ゆったりと茶碗で茶の泡をかき混ぜながら、相手が口を開くのを待ちました。これは中国だけでなく外国も同じで、肥満の資本家がわざわざ別の資本家のところへ出向いて話しかけることはありません。特に金融業界の大物たちは、たとえ実際に損失を被っていても、表面的には豪快な様子を保ち、外部の投資家に『私はお金に困っていない』という態度を見せなければなりません。なぜなら、一旦勢いが弱まると、投資家は疑いを抱き、資金の引き揚げを始め、資金チェーンが途絶えるという苦境に陥ってしまうからです。
しかし、誰もがこうして格調を追い求めたら、商談も交流もままならない。そこに社交界の花形の存在意義がある。流し目で誘う美女が資本の大物を招待し、ビジネスの話をしつつ同席を促すと、格調を重んじる者たちは優雅に女性の招待を受けることができる――自らの威厳を落とさずに交流を促せるのだ。
もちろん、一人前の社交界の花形になるのも容易ではない。様々な貴族の礼儀作法を身につけ、あらゆる料理や美酒の違いを暗記し、商業条項をすべて覚え、商談に潜む罠を見抜き、肝心な時に自らの主人を助け出さなければならないのだ。
帝然菲斯の商業部門は盧安に何度も人を派遣してきた。なぜなら、盧安をうまく取り込めば、商業パーティーを開く必要もなければ、社交界の花形に橋渡しを頼む必要もなくなるからだ。政府を前面に出して、企業のために上流の供給と下流市場の接続を直接行えるのだ。政府の経済介入は、これほどまでに強力なのである。時に、政府高官が計画に何気なく数筆を加えるだけで、一企業の広報チーム全体よりも大きな効果を生むことがある。
しかしながら、金瑞合衆国において国内の物資生産と流通を支配しているのは政府ではなく、大資本家たちである。このゴブリン血統の人間たちは、十数万年前は自宅の金庫の金貨を数えるのが最大の楽しみだったが、今では誰よりも贅沢に趣向を凝らしている。最高級の演劇が豪華な応接間で上演され、有名な歌手が舞台で歌い、一流の料理人たちがこれらの大資本家のために精巧な料理を作る。これらの紳士たちは気の利いた話をして、そばにいる社交界の淑女たちを驚かせ感心させる。もちろん、こうした社交界の花たちの表情も訓練されたもので、会話の中でできるだけ男性たちの虚栄心を満たすことができるのだ。
最近、社交界の話題はもっぱら帝然菲斯の状況についてだ。貝斯坦の執拗な自治要求に対し、ここ数日の帝然菲斯の外交官は非常に精力的に動き、悪しき勢力が帝然菲斯の内政に干渉するのを阻止するため、世界各国が自国を支援してくれるよう望んでいる様子を示している。もちろん、こうした紳士たちが「悪しき勢力」について語る際は、大抵、軽蔑の色を浮かべて北方へ向かって口を尖らせ、令嬢たちはハンカチで口元を覆い、信じられないといった様子で目をぱちぱちさせながら尋ねるのだ。「『シールドエッジ』のこと？」「彼らにどうしてそんなことが？」といった具合に。そんな時、紳士たちは自らの正義と勇敢さを示し、傍らの華奢な人々に向かって「このような野蛮な行為が成功することは決してない」などと言い、そして周囲の異性から投げかけられる崇拝の眼差しに酔いしれるのだ。
酔って美人の膝枕にまどろみ、醒めては天下の権力を掌握する。美しい人の傍らで談笑しながら数百万の生死を決める高みの見物は、雄にとって最もやめられない快楽だ。そして酒卓の真ん中では、これらの国々の上層部がまさにこの話題を語っている。
甲。「盾刃帝国はすでに手を下すことを決定した。」
乙。「彼らは仮面を剥がす準備をしている、我々はどうすべきか？」
丙。「もちろん地域の均衡を破壊したと非難しなければならない。钝刃帝国は戦後協定に違反し、条約を破棄した。」
乙。「我々は帝然菲スの中枢を支持するのか？」
甲。「いや、同じディランフィスの勢力でも、漢克斯の方が明らかに従順だ。口先では我々はディランフィスの中央を支持すべきだが、密かに漢克斯にもっと軍事援助を送り、紛争に備えさせるのだ。」
乙。「ああ、加拉塔（ディランフィスの外交官）このかわいそうな奴め。」
上述の対話は、ディランフィスに対する金瑞共和国の外交姿勢を決定づけた。すなわち、口先では支持し、密かにこの分割の宴に加わり、そこで可能な限り大きな利益をむしり取るのだ。
これが金瑞合衆国上層部の一貫したやり方だ。彼らは商人の集まりであり、具体的には地球の庚子事変後の清朝を参考にすればよい。この連中の狙いは、汚れ仕事や面倒な仕事は盾刃帝国にやらせ、悪名は盾刃に背負わせ、自分たちは後ろからついていって最大の利益を得ることだ。
数メートル先で耳をそばだてて聞いていた李三祥はこの席の会話を聞き、思わず微笑んで言った。「へへ、どうやら盧安は少し厄介なことになったようだ。」
彼は杯を掲げ、この酒席へと向かった。その席にいる口髭を生やした男に向かい、杯を捧げて言った。「私はかねてより史塔克家の工業における革新精神を敬服しており、是非とも御社と協業したいと切望しております。」
李三祥の視点では、赤い酒の液体が史塔克家当代当主の顔を映し出している。
史塔克家の主力事業は工業で、航空、造船、製鉄、軍需など多くの分野に携わっている。李三祥はこの一族企業について詳細な調査を行い、この一族は三十年ごとに科学技術の成長点があることを発見した。外部の噂によれば、この一族は神と取引しているという。
そして李三祥はこの世界でカジンの身分を継承しており、その家業は海運業である。このカジンの身分は祖先が海賊であったため、巨大な銀行業務も持っている。これは地球上のバイキングとよく似ており、元々は海賊だったが、大航海時代に東インド会社へと変わり、東インド会社解散後はその資本力がアメリカに浸透していった。
李三祥がこの身分でこの世界の上流社会に食い込めたのは、元一の綿密な計画によるものだ。このカジンの身分を手に入れるために、元一は事前に多くの時空傭兵を投入し、多方面から計画された細やかな撹乱を経て、最終的に李三祥をこの身分で降臨させ、この世界の権力中枢へと進出させた。元一による盧安の身分の手配はそれよりもずっと簡単で、貧民窟から手足の揃った餓死者を拾ってきただけだ。
李三祥は座り、族長に言った。「私も帝然菲斯のビジネスに興味があります。」
「帝然菲斯に投資をしているとは聞いたことがないよ。」
「最近ようやくコネができて…ああ、誤解しないでください。私のビジネスは貝斯坦にはなく、あなたの家族の業務とは競合しません。」と李三祥は説明した。
族長の顔に浮かんだ笑みがいくぶん誠実になった。「おや？協力は好きですが、リスクはどのくらいでしょうか？」
この史塔克家の族長は、李三祥が一体どのような道を切り開いたのか非常に興味を持っていた。帝然菲ス東部は特殊経済体制の下でまるで鉄のカーテンに覆われているかのようであり、フィゴや漢克斯では、疑いなく別の二大大国の勢力範囲内での虎口からの奪い合いとなる。投資にはリスクを考慮しなければならず、現在金瑞の投資家にとっては、貝斯坦の地域内だけが自分の投資が最も安全である。
李三祥は言う。「ディランフィスの東部は港を開設し、金貨単位で外部と貿易決済を行う準備をしています。」
族長の目がわずかに輝き、「お前たちの腕前は大したものだな」と言った。
李三祥は笑って言った。「何でもありません。私は友達が多いだけで、友達が多いと自然と商売も広がりますよ。」
