0235 任務に入る
ビーム通路が降りてくると、タイムトラベルが始まった。
元一。「今回の任務では、一等男爵が3名チームに入っています。他の人とチームメイトになることに同意しますか？」
井口の中で、多くの光点が高速で後方へと過ぎ去り、盧安の前の光幕には操作オプションが浮かび上がった。現在のオプションは他の二人とチームメイトになるかどうかだ。盧安は確定を押した。その後、元一の光幕に表示された。「全員賛成、チーム結成を開始します」。
この返答は、李三祥と白露も確定を選択したことを意味する。そしてチームを組むことは、時空傭兵の今回の任務の評価が一体となることを意味する。
盧安がどのように団について任務を遂行するかを考えている間、元一の次の手配が盧安の思考を遮った。
元一。「今回の任務では入ったメンバーが少ないため、探索効率を高めるために、あなたたちにそれぞれ異なる三つの降臨地点を手配しました。」
盧安の様々な感情状態に不満が湧き上がった。元一のむかつく行為に対して、良くない感情が生まれやすい。盧安から見れば、元一は自分を団体任務に参加させたくないのだ。最初の旭起星任務以降、盧安はまともに団体任務に参加できていない。前回の任務である蘿拉ーワールドでは、あの三人の役立たずも決して良いチームメイトではなかった。今回ようやく強力なメンバーと組めると思い、しかも他の二人はすでに確定ボタンを押したのに、元一がここで横槍を入れてきたのだ。
「任務に必要な人数が足りないから、別れて探索する必要があるだって？！ そんなのは言い訳だ、下手くそな言い訳だ！」盧安は元一を激しく非難した。
元一。「降下地点と任務の割り当ては、私の合理的な権限です。ご意見は承りましたが、実行はいたしません。今回の任務の完遂に努力してください。」
盧安は最終的にこの問題について元一と議論するのを諦めた。自分がグループに付いて行って日々を過ごす考えは完全に捨てなければならないようだ。新しい世界、新しい任務、自分一人で安全を考慮しなければならない。しかも自分の特性のため、任務中に元一空間に属さない穿越者に遭遇する可能性が極めて高い。
悪いことは止まらなかった。元一は続けて言った。「君がこれから穿越する区域は、環境が君の本来の力の体系と一致しないため、君の無阻超能を降級処理する。」
これを聞いて、また不満の感情が芽生え始めた。盧安はある不満の感情を抑えながらつぶやいた。「一致しない？！」
「そうだ。炎は海の中で燃え上がらず、カ慈禧は空気中を突進できず、古代の巨虫は現代の低温低酸素環境で生存できない……君の現在の天賦の力は、これからの任務世界では自然に支えられないのだ。」
「君には支える能力がないのか？ 私は旭起星でのそれらの穿越システムが彼らの轮回者に非常に高級な力をロードしていたのを覚えているよ。」
「現在、その世界の混乱度が足りないので、君が携帯する力を減らさなければならない。」その後、元一は力を投下するルールについて説明した。
元一は穿越者がいきなりその世界で天下無雙の力を持つことを許さない。たとえば地球の拿破崙時代に、決してその位面にチタン合金の刀を投下できない。それは数百年後の地球人にその刀に大きな疑いがあることを教えるのと同じだ。地球人が皆知っていることを通りすがりの穿越怪に見られたら、きっと上流の歴史線でその刀が生まれた時点で何が起こったかを確認するだろう。これは暴露に等しい。
強い力が、弱い状態から強い状態へと発展する過程をこの世界に残さなければ、それはかなり不自然です。盧安自身が持つ超能力は強すぎるため、必ず弱められなければなりません。
これは元一が自分を抑えつけているように見えますが、盧安は今回元一が説明したルールを注意深く記録し、元一の説明が非常に合理的であることに気づきました。すなわち、どのような時空傭兵がどのような世界で任務を行うかというと、平民は無魔・低魔の亜廃墟世界へ、子爵伯爵は低魔・中魔の亜廃墟世界へ、大貴族は高魔の亜廃墟世界へと赴きます……他の時空傭兵は自分の才能を早く伸ばすために高魔次元を探索しようとしますが、自分はすでに早くから高魔世界に行ける基準に達していました。したがって、ルールに従えば、もし盧安が今高魔次元に行けば、力の投入が減少する問題は起こらないのです。今のメインワールドでの自分の力なら、中魔世界では横暴に振る舞えるが、この任務世界が中魔世界であるからこそ、全力を持ち込んで降臨することはできないのだ。
力の投下を減らすことは、絶対に悪いわけではなく、相対的なものだ。盧安の考え方は他の者とは異なる。盧安は多くの時空傭兵が能力向上のために、絶えず任務をこなし、功勲ポイントを貯め、自分の能力体系に合った任務世界を購入して元一の世界探索を手伝い、能力向上に自己満足しているのを見てきた。だが、もし他の空間の輪廻者に対抗できるなら、元一の奴がお前に能力を不足させると思うか？素手で完全武装の輪廻者と戦わせると思うか？元一の戦略支援手段は極限までずるいのだ。逆に、元一はルールに従って時空傭兵の力の投入を減らした。これはこの世界で防ぎきれない超キャラクターが現れず、この次元のほとんどのキャラクターの力レベルも高くないことを意味し、機関銃や大砲でも倒せないイライラする場面は起こり得ない。
このルールについて考え終えた後、盧安は、投入の減少が少なければ少ないほど、この次元のほとんどのキャラクターの力が強くないことを示すと感じた。預演能力は一切の投入を減らしていない。これは、力の投入の減少が少なければ少ないほど、自分にとって有利であることを示している。
盧安は、無阻超能の投入を減らしても、自分への影響は大きくないことに気づいた。
盧安の無阻超能は、実際には領域を作り出し、その領域内で重ね合わされた物質の機械エネルギーが無秩序なエネルギーに変換されないようにするため、無阻場内の物質は超流動性を持つ。超流体の機械力伝播速度は他の物質よりはるかに速いため、無阻場は「導力」性を持つ。いわゆる導力脈絡とは、実際には細い柱状の無阻場である。
無阻場が耐えられる機械エネルギーの密度には、実際には上限がある。過去には、この上限は非常に大きく、盧安はその上限がどこにあるか探り出せなかった。しかし現在、無阻超能の投入が減少したことで、無阻場の総体積が減少しただけでなく、機械エネルギー密度の耐性上限も低下した。
無阻場の許容上限を超えた機械エネルギーは、急速に無秩序な内部エネルギーへと変わり、一部の機械エネルギーのみがロスなくこの領域に残響する。ちょうど超伝導材料が、ある程度の電流までしか無損失で流せないのと同じだ。超伝導材料は電流を無抵抗で流せるが、無限の電流を無抵抗で流せるわけではない。
無阻超能の性質と抑え込まれた超能の総量から見て、盧安は全体的にやはり強い。盧安は今、全身の筋肉に沿って配置された導力ネットワークにより、筋力の爆発力は普通の人の六倍、跳躍や荷重負担は月面にいるかのような超人になれるが、砲弾には絶対に耐えられないし、普通の弾丸ですら、超能で重点防御しなければ防げない。もちろん、導力コンピューターは周囲数キロの大環境を把握することはできる。何しろ導力ネットワークは依然として周囲の環境から機械エネルギーを収集し、演算分析できるからだ。だが、マップ兵器を無制限に放つのは不可能だ。なぜなら、たとえ弾丸に無阻膜を被せたとしても、弾丸が高速で滑空する際、弾頭前方の空気の機械エネルギーが大きすぎて、現在の無阻場では前方の圧縮空気の機械エネルギーを無損失で弾丸尾部へ導くことができないからだ。
データ上、盧安は弱体化されたが、これまでのところ、盧安が主世界で全力で力を振るったのは、天數装置を砲撃したあの一度だけだ。すべての感情を排した理性的な議論の後、自分は今、何の問題もなく、決して元一を指差して「力だ！力をくれ！力をくれ！」と乞い求めるような恥ずかしい境地に陥ることはないと考えている。
元一の投入はもうすぐ完了する。
任務世界に入る前、甲の予行演習で盧安は「チリンチリン」というベルの音を聞いた。乙の予行演習では盧安が目を開け、周囲の雑然とした家屋を見た。丙の予行演習では盧安は食べ物のすえた匂いをかいだ。丁の予行演習では盧安は空気が非常に蒸し暑いと感じた……現実では、数分後、盧安はこの世界に降り立った。
ここは貧民街のようで、盧安はある掘っ立て小屋の中にいた。
小屋全体はさまざまな葦簀や竹ひごで組まれており、これらの材料は盧安の目にはまるで内装工事後の建材の残骸――ゴミのように映った。各予行演習の盧安は小屋に貼られた新聞をすべて剥がした。この小屋の主人が教養があるからではなく、新聞紙が壁の隙間風を防げるからだ。盧安は新聞の一字一句を素早く読み、この世界のおおよその状況を確認した。
盧安が今いる場所は、エクダスという沿岸都市です。この都市には高層ビルが立ち並び、休日のビーチ、壮大な運動場がありますが、これらはすべて盧安には関係ありません。なぜなら、盧安は今この都市の貧民窟にいるからです。
エクダスの総人口は1842万人ですが、人口の87%が貧民窟に住んでいます。上空千メートルからこの都市を見下ろすと、起伏があって蛍光のようにきらめくエリアがエクダスの市街地で、平坦で灯りがまばらなエリアがエクダスの貧困地区です。なぜなら、貧民は誰一人として自分の小屋を2階建て以上の高さに建てることができないからです。
今の盧安のこの身分、名前は希瑞科、三年前にこの都市に到着し、この都市で三年間苦闘し、四つの工場で児童労働者として働き、賃金は大幅にピンハネされた。今、長期の栄養不良と不潔なものを食べたため、ついさっき死んだ。
元一は盧安に魂だけの転移を提供し、この身体を一時的に息を吹き返させたに過ぎず、そのためこの身体には一切の導力の経絡がなく、頭上にも導力コンピューターは存在せず、予知と遡及の能力、そして使用コストーーを減らせる無阻の超能力だけがある。
盧安は、状況が今より悪いことはないはずだと思った。
