0161 世界のトレンド
「私を救えるのは自分だけだ。変えられるのも自分だけだ」と、盧安は多連合の状態でこう嘆いた。
世界中の他の人々の目から見れば、盧安は相変わらず無名であるが、もし高次元の存在が自らこの世界に降臨し、この世界を観察する物質的な器官を形成すれば、盧安がこの世界の近傍の時間線に多重的な可能性を含んでいることを発見するだろう。
だが、現在、高次元のそれらの存在は降臨しない。まるで鉱山を掘って岩層を探るように、誰も手で掘ることなく、設備で穿孔する。したがって、この世界の人々の目には、盧安は数多の人々の中の目立たない一員で、機械を修理する若き技工である。そして今、盧安は、自分だけが知り、自分だけが利益を得、自分だけが救われることを、黙々と行っている。
あるビルの上で、紗幕小隊の隊長・陸隔は望遠鏡で車両を見つめている。
六時空間が今回の任務に投入した小隊として、彼らは最も正統な方法で任務を遂行する――隊の大部分を主人公に近づけて味方につけるよう努め、三人だけを潜伏させる。
陸隔は望遠鏡で慕斯の車両を見て、淡々と笑った。「ハムスターたちはかなり頑張ってるな。」
ここのハムスターとは、彼らが派遣した仲間たちのことだ。これは紗幕小隊内で等級制度が実行されていることを示している。
そばにいたもう一人の隊員・洪倉が言葉を継いで言った。「隊長は彼らに厳しすぎますよ。やっと羽を伸ばせるチャンスを見つけたんだから、頑張らないわけがないでしょう。」
女性隊員の美樂が陸隔に言った。「私が見るに、すべてはあの孫抗ですよ。彼がそばで煽らなければ、他の者たちが彼に続いて闘技任務で勝手に動くはずがないでしょう。」
傍らの洪倉は、美樂の挑発的な言葉を見て、口元に冷笑を浮かべた。洪倉は陸隔の性格をよく知っている。洪倉は新しいもの好きで飽きっぽい人間で、任務の世界ごとに物語の中の女性に情をかけるが、女性のチームメイトに対しては、通常、自分が気に入った新人が現れると、すぐに古い者を無視し、ほとんどの古い者は最終的にさまざまな小さな感情のもつれから不適切なことをし、陸隔に見放される。
そして今、美樂は明らかに人に嫌がられる行動を取り始めた。陸隔は眉をひそめて言った。「美樂、個人の感情をここに持ち込むな。孫抗のことは私が自ら処理する。お前は偵察の仕事をしっかりやれ、職務怠慢になるな。」
傍らの洪倉は表面上は平静を装いながら、心の中でほくそ笑んでいた。
一方、紗幕小隊の別の一団が車の中に座っている。25歳の細身の男、孫抗は自分の仲間をなだめている。
「みんな、幽魂警の意志考核にあまり緊張しないで、歯を食いしばって、我慢すれば大丈夫だよ。」
傍らの人が尋ねた。「孫兄さん、我慢すれば危険はないんですよね。」
孫抗は笑いながら言った。「危険がないとは言えない、危険はとても少なくなっている。『統一』というドラマの主人公は前期にはまだ非常に人間味がある。彼が完全に幽魂態に変わって、神の思考と融合する前こそ、それが最も恐ろしい。」
なだめ終わると、孫抗の隣にいた同年代の女性、張愛紅が近づいて、低い声で尋ねた。「海辺に行ったけど、計画はどう進んでる？」
孫抗は答えた。「神の記憶はまだ分散しており、まだ意識として集約されていません。誘導を加えているところです。うまくいくはずです」
「主人公と神の交戦を避けられますか？二つの巨大な思考が互いに食い合う中で認め合うなら、最終的な存在には我々では対処できません。いっそ主人公を先に始末してしまっては？」
「それが『統一』というこのドラマの大勢です。この大勢を変えるのは難しく、慕斯がいなければ別の誰かが現れるでしょう。そして神も、人間社会の思考が驚異的な速度で統一へ向かう中、自らを守るために海から目覚めたのです。」孫抗は少し間を置いてから言った。「もし主人公を殺せば、統一というドラマの筋書きに必ず大きな異変が起きますが、大勢は変わらず、おそらく別の人物が主人公になるでしょう。そうなれば筋書きが制御不能になる恐れがあります」
張愛紅はうなずき、続けて尋ねた。「他の誰かが主人公を殺すことを選んだりしませんか？」
孫抗は眉をひそめて言った。「その可能性を排除することはできない。我々が主人公に従って元のストーリーであまりに大きな優位を握れば、必ず誰かが台無しにしに来る。それに、陸隔たちが我々を救ってくれるとは期待するな。名目上は彼は我々のチームメイトだが、彼らは我々の行動をまったく評価していない。我々の目的は異なっているんだ。我々はストーリーをコントロールしたいが、彼らは表に出ている我々を利用して、裏にいる自分たちをカバーしようとしているんだ。」
ここまで言うと、孫抗は口元に冷笑を浮かべた。「お互いに利用し合っているだけだ。誰が誰を利用するか次第さ。」
孫抗のいる世界では、この世界の状況を描いた映像作品は『統一』と呼ばれる。この世界は情報化技術が急速に発展する時代において、情報の受信と伝達の速度が加速し、出力と受信の速度が速まり、人類の思考の統一プロセスがまもなく始まろうとしている。
これは地球の歴史と同じです。時代が交通の便が良くなるまで発展すると、人々の交流や他者への影響、他者からの影響が容易になります。部族間の征服が始まり、小さな国家になります。小さな国家同士が交易し戦争を起こして大きな国家になります。大航海時代になると、海上交通が便利になり、世界的な植民地化が始まりました。技術的に人と人との相互影響の物理的障壁が減ると、人々は必然的に異端を徹底的に抑え込むことを望み、統一は不可避です。
この次元面において、この歴史的プロセスへと向かう鍵となる物語の人物は慕斯です。多くの時空を超えた勢力が見守る中、誰も慕斯を殺すことはできません。なぜなら、大勢がそこにあるからです。慕斯が殺されなければ、各勢力はこの世界の大勢の展開を正確に把握できますが、もし慕斯を殺せば、すべてが制御不能になります。
慕斯を殺せばすべての悲劇が起こらないとでも？それは滑稽な考えだ。それは、水漏れを止めたいがために蛇口を壊すのと同じくらい滑稽な考えだ。水道管に水圧がある限り、蛇口が制御する場所は水漏れする。蛇口を壊すのは、水がより激しく噴き出すようにするだけだ。
しかし、孫抗が主人公に近づきストーリーを掌握しようとする行動は、他のチームから見れば非常に非友好的である。なぜなら、孫抗は主要なストーリーを変えてはいないものの、彼らの行動はすでに一連の波及効果を引き起こしているからだ。これにより、主人公の周囲に現れるモブキャラクターは不確定なものとなる。主人公が置かれている環境は、『バイオハザード』の幽霊城のように十数人しかいない環境ではなく、一つの都市なのだ。幽霊警察署の編成は固定されており、彼らが加入すれば、加入できない者が必ず出てくる。そうなった者たちは他の仕事を探し、その通勤ルートは原作世界の通勤ルートとは異なってくる。そして、それはさらに多くの人々へと影響を及ぼしていく。孫抗がストーリーの環境設定を変更するという行為は、すでに情勢を掌握している他のタイムトラベラーたちにとって、非常に不利なものだった。
源城の別の一角で、盧安はまだこの世界の変化に気づいていなかった。
地下鉄の駅から出てきた盧安は、目の前の医学ビルを見上げた。この現実的な状況に直面し、ある予行演習が嘆いた。「元一の采配か。」
元一の計画では、機械試験の合格資格を得た後、盧安は後頸部に新しいチップを埋め込み、電磁分身に情報を送信できるようになる。この社会の法律では、若者が早くから仕事に就ける場合、彼はこの社会のあらゆるサービスを受ける資格を持つとされている。
しかし、法律をそう楽観的に捉えてはいけない。すべての原因は利益分配にあり、法律が成立した。ある集団が労働によって莫大な富を蓄えると、国家は金融安全のために、様々な消費プロジェクトを設けて、その集団から金銭を回収し、回収した金銭で再び国の人的・物的資源を動かすのだ。
これは、封建地主階級が長工に安心して自分のために働かせるために賭博場を設けたり高利貸しを行ったりして、彼らを常に極貧状態に保ち、経済的に自分に依存せざるを得ないようにするのと同じ理屈である。ただ、悪質な郷紳たちはそれをあまりにも露骨に行ったが、現代資本主義国家が民衆の消費を奨励する仕組みは非常に巧妙に隠されている。
資本主義社会では技術の発展速度が封建社会より速いため、技術進歩による労働者のストーーライキが頻発する。ある仕事に用いられる技術が人間よりも優れていると判断されると、国家は元々その職に就いていた労働者の消費権を顧みなくなる。なぜなら、その職に就いていた人には労働力としての利用価値がなくなるからだ。代わりに、国家は他の依然として代替不可能な職種の労働者の消費権に関心を移す。それは、国家がこれらの人々の労働力を引き続き必要としているからである。
工業時代、国家と民衆の管理関係は「利用」に他なりません。なぜなら、民衆が無限の情熱をもって自らと国家を望ましい未来へと導くことは不可能だからです。21世紀の地球を例にとれば、自ら進んで中国西北部に根を下ろし貢献しようとする人はほとんどいないでしょう？ ならば、国家が人々の力を借りて前進発展しようとすれば、「利用」を中心にルールを制定するしかないのです。
そして今、旭起星は睿脳紀元に到達しましたが、この時代の生産力と個人の自覚は、依然として人々が低俗な享楽し好みから脱却し、統治者たる資格を得るまでには発展していません。道端には快楽と快適さを提供する様々な電子消費財が所狭しと並び、人々の消費を待っています。今や収入を得ている盧安にとって、電磁分身なしでどうやってやっていけるでしょうか？
医学ビルに入ると、白いホールの中で、数台の浮遊ロボットが盧安のそばにやってきた。一筋のレーザー光線が上下に盧安をスキャンする。ロボットのシステムによるスキャンを経て、浮遊ロボットの光スクリーンに笑顔のマークが表示された。事前のシミュレーションで、盧安は他の人の前にあるロボットの表情を見てみると、驚いたことに、各ロボットの表情が異なっていることに気づいた。どうやら、サービスを受ける人の収入や身分が高いほど、ロボットの表情はより謙虚になるようだ。表情はスクリーン上のプログラムに過ぎないのに、相手によって差別的な対応をするとは？！
しかし、そういった高い身分の人々が、この差別的な対応の設定に満足しているのを見ると——ゲームエリアの金持ちが一般玩家に装備を自慢するときの気分と同じで、盧安は納得した。彼は感慨深げに言った。「これこそが、金持ちを快適にさせるサービス業ってやつだな。」
