0159 道
解体作業場の汚れや乱雑さに比べて、組み立て作業場は非常に精密だ。
解体された部品はまず特殊な容器に入れられ、専用の洗浄液で一度洗われる。流れ作業ラインでのレーザー測距や超音波探傷など多様な検査手法を経た後、精密なロボットアームが標準化された部品の組み立て作業を実行する。規格に合い、損傷のない部品だけがラインに乗せられる。損傷した部品が混入すれば、このシステム全体にダメージを与え、精度を低下させる可能性がある。
この種の仕事では、盧安もかなり優れた成果を上げており、さらには一を聞いて十を知り、他の分野にも応用できるほどだった。これは初めて機械作業に携わった時には考えられなかったことだ。邦魯は盧安を指導した後、陰で他の従業員たちに、盧安は生まれつきの機械師だと感嘆していた。
「これは別に才能ではなく、ただの手練れだよ。」現実で組み立てを終えた装置と、自分が予行演習で壊してしまった大量の部品や機器を見ながら、盧安は他人の称賛に対して客観的に評価した。
今の仕事では、盧安はたとえ集中状態で完璧にこなしたとしても、それほど難しいことではなかった。しかし多重時間線から見ると、この時の盧安の一部の予行演習は、より複雑な体系を形成していた。
この新しい体系の下で、第二類予演はさらに細分化された。まず、第一類第二類予演は作業完了後に過去点、すなわち静止空間に戻り、自らの誤りを振り返り、その誤りを多数の小さな細部に分解し、それから第三類予演を発動する。第三類の予演では、この過程の小さな細部一つひとつの誤りを能動的に作り出し、その後の過程で補救操作を行う。ちょうど人が歩いているときにつまずいた際、思わず腕を振ってバランスを取るようなものである。この条件反射がすべての可能な「腕を振る」動作、これが補救体系である。
第三類の予行演習のリカバリー過程でも新たなミスが生まれるため、さらにすべてのミスを多数の細かいディテールに分類し、第四類の予行演習を開始して細部で自ら小さなエラーを起こし、それを基礎条件として、後続の操作でリカバリーする。理論的には、一つの動作のために無数の予行演習を行い、自分がミスを犯し、エラー分析し、ミスのリカバリー過程でさらにミスを犯し、再び細分化して新たな予行演習を起こし、リカバリー操作をシミュレートする。自転車に乗るプロセスでは、自転車という不安定なシステムが動いているとき、どんな小石でもそれを一方に傾かせる可能性がある。そして、このいつ倒れてもおかしくない自転車というシステムは、人間が絶え間ない“リカバリー”の過程で両手を使ってバランスを制御しているのだ。
もちろん、現実的に見れば、自分の犯しうるミスに対してこれほど多くの予行演習を行うことは基本的にありえない。現実では、盧安は補修作業すら行わずに、自分が複数の「ここ」でミスを犯しやすいことを深く理解しているため、現実ではミスそのものを犯さず、補修操作の必要性を直接排除しているのだ。
このような安定した作業の中では、クラスター状態での操作と新しい予行演習体系での操作の違いは見分けがつかない。ちょうど機械の手と人間の手がコンパスを持って同時に円を描くようなもので、どちらも円形にはなる。しかし、白露のような二段階変数の存在と戦う場合、予行演習と現実の間に誤差が生じる。盧安は随時関連する予行演習ラインを切り替え、状況を制御することができる。
以前、クラスター化された予演では各予演の関連性がほとんどなかったが、新しい状態では、自分の一挙手一投足が直接新たな予演を開始させる。新しい予演は相互に関連しており、うまくできなかったことは一度の予演の終了で終わらず、むしろ新たな予演が発動される。
言うは易く行うは難し。盧安のほとんどの予演は依然として古いクラスター状態のままで、まだこうした多連合状態には至っていない。第一類の予演は現実への態度のクラスター、第二類の予演は現実の誤りの修正、第三類の予演は第二類修正動作における起こりうる誤りの修正、第四類の予演は第三類予演の誤りの修正……予演は修正が追いつかなくなり、完全に失敗するまで発動し続ける。
盧安の予演のほとんどは、第三類予演で修復に失敗する。第三類予演の失敗は、直接的に第二類予演でのミスを最小限に抑えさせ、第二類予演でのミスが少ないことで、第一類予演でもミスを最小限に抑えさせる。そう、盧安は今、予演をせいぜい第四類までしか発動できず、予演のわずか十分の一しか第三類予演に発動できない。ほとんどの予演は依然として気が散った普通のクラスター状態のままだ。
困難ではあったが、盧安は自分の方向性が正しいと判断した。それは生命の方向性だ。生命と機械の最大の違いは、生命には恒常性があるが、機械にはそれがないことだ。生命というシステムが何らかの損傷を受け、内部の運転システムの恒常性が破壊されると、新たな恒常性が形成される。そしてこの新たな恒常性は、徐々に元の安定状態へと回復していく。例えばヒトデを切り裂くと、砕けたヒトデは新たな安定状態、すなわち小さなヒトデとなり、その小さなヒトデは再び徐々に元の安定状態、すなわち大きなヒトデへと回復し始めるのだ。例えば、人間は採血後にベッドで休んで傷を癒し新たな定常状態になり、何か月も良い食事と休養をとれば、採血前の健康な定常状態に戻る。しかし機械はそうはいかない。機械の安定は部品ひとつひとつの結合であり、一つの部品が壊れれば、冗長設計された予備部品システムが代わりを担い、新たな安定稼働状態へと移行するが、元の壊れた部品がシステムとして回復することはない。
白露との戦闘を終えた盧安は、一度の予行演習の失敗が命取りになりかねない欠点を痛感し、自己総括の末にこうした方法を思いついた。一度の予行演習が失敗しても、その失敗を補う別の予行演習によって現実と向き合う態勢を安定させられるのだ。
これが生命の恒常性である。すべての生命には秩序化への傾向があり、動的平衡が存在する。この過程は現実では決して劇的なものではないが、ある予行演習では、盧安は失敗してバンドからさまざまな叱責を受け、あるいは手を突き破ったり、漏電で機械を壊したりした……個々の予行演習は大したことではないように見え、一つひとつ取り出して見ると、盧安は様々な不器用な教訓を学んだに過ぎない。しかし、多くの予行演習が並行する中で、秩序が生まれようとしている。
現実では、邦魯は横の同僚に言った。「見てみてください、私の弟子はどうですか？」
この同僚は目を大きく見開き、邦魯の後ろを指さして尋ねた。「これがあなたの弟子ですか？！」邦魯はうなずき、振り返って見ると、彼もまた呆然とした。
この時、盧安の手足はますます器用になり、様々な部品が盧安の操作によって整然と所定の位置に収まっていった。ある操作では盧安は画面すら見ず、ただ音を聞いただけでモニター上の数値を調整し、周囲が目まぐるしく感じる中、素早く秩序立てて次の作業を処理し始めた。一つ一つの工程はほぼ完璧で、すべての動作は千度も鍛え上げられたかのようだった。
そばにいた同僚が邦魯の肩を叩きながら言った。「あいつ、本当に君の見習いなのか？！」
邦魯は一瞬呆けてから言った。「この子のチップインターフェースを調べてみないと。誰かが悪戯しているのかもしれない。」
邦魯は盧安が幽霊に操られているのではないかと心配していた。十分後、邦魯は盧安の後ろ首、頭、耳、さらには上半身全体まで調べたが、いかなる電磁分身のインターフェースも見つからなかった。彼は信じられないといった様子で言った。「機械に触れたばかりなのか？」
盧安は言った。「以前、目覚まし時計を分解したことがあるけど、それってカウントされる？」予行演習の中の盧安は言った。「ただ学んだり試したりする時間があっただけさ。」
「なるほど、もしかしたら君は本当に先天的な才能の持ち主なのかもしれないな。」
盧安は邦魯の言葉を否定しなかった。なぜなら“先天的な才能”はまさに今、生まれつつあったからだ。
作業室を出て、盧安は屋外のバルコニーで休息した。二つの高層ビルの隙間から、盧安は遠くの海岸線を見つめ、独り言をつぶやいた。「あと三日で、あの嵐がやってくるはずだ。僕が引き起こしたバタフライ効果は、この嵐の到来に影響を与えるだろうか？」
その時、街の片隅にある球状のエリアに、十六人の虚像が現れた。
これらの人々はこの時代と比べて非常に異色で、弓矢を持った者もいれば、機械の鎧を着た者、マントを羽織って杖を持った者もいた。そしてこの時、この街の一角も異常に奇妙で、幽魂が一体も現れなかった。幽魂は街の隅々を空白にしないと言われているのだから。
これらの人々は現れると次々に空間指輪を取り出し、奇妙な形の装備をしまい込んだり、装備に偽装を施したりした。彼らは普通の服に着替えて、路地を去った。
この隊伍は十時空間が投入した補習班小隊だ。先頭に立つのは六十代の禿頭、名は章程で、彼は一度咳払いすると、隊員たちに言った。「子供たち、余計なことは言いたくない。老人は皆が無事であることを願っているだけだ。」
この老人が祝福のような笑みを浮かべて隊員たちを見回したとき、十数人の隊員は誰一人として章程の笑顔と長く目を合わせようとはしなかった。
隊長の章程は優しそうな顔立ちをしているが、一度彼に逆らえば、笑みを浮かべながらも厳しい罰を与える。だが、章程は公平な利益分配も保証している。チーム全体がこの老人を非常に恐れているが、取って代わる自信を持つ者はいない。このような威圧感は一日にして成ったものではない。
章程は周囲の高層ビルを見回し、傍らにいた少年に手招きして言った。「ストーリーの時間を確認しろ。主人公はまだ罠にはめられていないはずだ。他の者も主人公を監視しろ。主人公に近づく必要がある時は、私が知らせる。」
少年は顔色を変え、それからうなずいた。
章程が彼に与えた任務は、表向きは他のチームの注意を引くことだった。この任務はかなり危険度が高いが、彼は拒否できなかった。
