0120 英崛梟起
強烈な光と連続的な「バチバチ」という音が鳴り響いた後、湯宏康の上半身は瞬間的な閃光に照らされて発火した。彼は慌てふためいて体の炎を叩き消そうとした。一方、劉宇は地面に座り込んで痙攣しており、髪は焦げ黒くなっていた。明らかに感電させられたのだ。
湯宏康は物質の属性を変化させることができるが、超能力者の周囲の属性を変えるのは難しい。なぜなら、超能力の本質である暗黒物質場が互いに干渉し合うからだ。もし超能力者の近くの物質の属性までも変えられるとしたら、劉宇はおそらくすでに心停止していただろう。
湯宏康の超能力フィールドが劉宇の頭上30センチ付近まで迫った——この距離まで迫れるということは、湯宏康が四級であることを示している。劉宇の頭上30センチのその円錐形の空間では、空気の抵抗が極めて低くなった。そして空中の電線内を流れる電流が青い電光と化し、空気を突き破り、30センチの空間を貫いて劉宇の頭に打ち付けた。
両者とも、二、三秒で相手を殺せる能力を持っている。例えば、劉宇は湯宏康を中度の火傷にさせ、湯宏康は劉宇を感電させてショック状態にできる。しかし、どちらが先に死ぬかは、双方とも確信が持てない。なぜなら、重度の火傷であれ、感電ショックであれ、非常に激しい痛みを伴うからだ。激しい痛みは、自身の超能力の制御力を弱めてしまう。二、三秒は、簡単に耐えられるようなものではない。左手を切断された後、一秒以内に右手で鉛筆を巧みに使って自分の名前を書けるとは、誰も保証できない。左手の激しい痛みが右手の動きに影響するからだ。結局、自分の痛みで超能力を発動しにくいのか、相手の痛みで超能力による防御を構築しにくいのか、皆は心中で確信が持てない。
だから、二人とも手を止め、相手を刺激して死闘の場を作り出すことを望まなかった。湯宏康は服の袖が一角焼け、腕には硬貨大の赤くなった火傷の跡が二つある。一方、劉宇も同じく無事ではなく、股の左側に濡れた部分があった。電撃を受ければ、誰でも失禁するのは正常なことだ。強い電流が神経系を乱すのは、意志の力でどうにかできることではない。
劉宇は面目を失ったが、湯宏康の傷の方が少し重かった。劉宇は軽く鼻を鳴らして、振り返って立ち去った。
湯宏康はほっと息をついた。劉宇の先ほどの表情は恐ろしいほどだった。湯宏康もまだ十五歳に過ぎず、これほど激しい超能力戦に直面して、背中の服はすっかり汗で濡れていた。
彼はため息をついた。「もう行かなくては……」彼の恨みはこの瞬間、すでに消え去っていた。
人間は不思議なものだ。自分の復讐に対して相手が何の反応も示さなければ、復讐心は消えない。相手が反応を示して初めて、例えば今、劉宇と湯宏康が一度やり合ったことで、ようやく彼の復讐心は消えるのだ。
十分後、彼は薬局で雲南白薬のスプレーを買い、腕の水ぶくれに消炎し、それからスマホで内陸行きの列車の切符を予約した。
彼は知らなかった。彼のトラブルは消えず、また誰かが彼を探すだろう。なぜならこの社会には常に、超能力者はある種の立場にあるべきだと頑固に考える目があるからだ。
一つの国に失業者が多すぎてはいけない。失業率がある程度高くなると、関連する社会問題が急増し、社会運営コストーーが高くなる。逆に、技術的難易度の低い仕事を維持すれば、社会運営コストーーは増加するが、社会全体の安全を保障できる。
この世界の超能者が位置する場所は、区画された一つ一つの超能都市の中である。超能者が最も不安定な少年期にある間は監視し、秩序を教え込み、一般人と平等に付き合えるようにし、超能力で社会の既存のルールに挑まないようにさせる。
もちろん、これは湯宏康の目には受け入れ難いことであり、彼は自由を求める。一方、虎部の研究者たちの目には、社会を安定させるためにすべての超能者を必ず制御しなければならないと映っている。
この教育は、ちょうど象を飼い慣らすようなものだ。子象が幼い頃に鉄の鎖で繋ぐと、子象はどうしても抜け出せなくなる。大人になった象は、一本の木のロープで小さな木の杭に繋いでおくことができる。だが、飼い慣らしは永遠ではない。動物が野生に戻ると、天性は何の制約もない環境の中で発揮される。動物に備わる自由の天性は、野性と呼ばれている。
しかし、人間が最初に家畜化した動物は他の種ではなく、自分自身である。誰の制約もなくなると、野性は顕著に爆発する。地球における中国史上の例として、五代十国時代に突然大権を握った皇帝たちの愚行が完璧な例だ。そして湯宏康はすでに脱しており、再び手なずけるには多大な努力が必要である。
20分後、孔麗は別動隊を率いて現場に到着した。グループのメンバーは様々な測定機器を持ち、現場を測定している。レーザースキャナのようなものを手に地下をスキャンする者もいれば、金属ドリルで地面を掘ってセメントサンプルを採取する者もいる。
もしセメントに大規模に電気を通すと、セメント中の四酸化三鉄の鉄砂が磁性を帯びる。これがサンプリング計画に必要な一つのサンプルである。これらの機器はまさに異能が現場で操作された痕跡を検出するためのものだ。
一組のメンバーが彼女に報告を行った後、孔麗は無線機を取り出して劉宇に言った。「現在、彼は発見されていません。あなたが彼を追い詰めた時、彼の様子はどうでしたか？」
一方、ある旅館では、上半身裸で筋肉質な体を見せている劉宇が苛立ちながら言った。「言っただろう、無断で行動するな！逮捕は不可能だ、上の指示を待たなければならない。彼の能力はかなり危険で、近距離では抑え込めない。遠距離から攻撃するしかない。」
孔麗は言った。「あなたの集束光線攻撃は数百メートル先の目標に対し、最初の3秒間の誤差がしばしば20メートル範囲に及び、非常に警戒させやすい。」
孔麗は劉宇の超能力の遠隔運用における欠点を指摘した。劉宇が遠距離ビーム攻撃を発動する際、まず数百メートル範囲の光を集めて光斑にする必要があるが、劉宇の制御は不安定で、数百メートルの光をマンホールの蓋ほどの大きさの光斑に集めるのがやっとだ。これには通常30秒もかかる。集光が完了しても、制御力不足で光斑が揺れ、手が数ミリ震えるだけで遠くの光斑は数十メートルもずれてしまう。これは虫眼鏡でアリを焼くようなもので、虫眼鏡を持つ手は安定していなければならず、しかもすぐに光を集められるわけではない。人が虫眼鏡で光斑を集めるには、通常数秒の調整が必要なのだ。もし劉宇が0.3秒以内に200メートル範囲の光の集光操作を完了できれば、彼は五級超能力者の資質を持つことになる。
劉宇はシャンプーで爆発した髪を再び整えながら、汚れた下着をゴミ箱に投げ入れ言った。「彼の超能変身が起こった研究所も、変身時のスポンサーも既に見つかっているのに、なぜ彼の情報はまだこんなに曖昧なんだ？！彼は一体どれだけの種類の属性を改変できるのか？どのくらいの距離で目標物質の属性改変を完了できるのか？」
孔麗は言った。「これにはいくつかの複雑な理由が絡んでおり、今我々は単独で改變者の回収作業を完了しなければならない。」
これを聞いて、劉宇は断った。「お付き合いを続けるわけにはいかない、どうぞご自由に。」
一方、泥鰍プロジェクト研究所の運動室で数時間運動した盧安は、肩に汗拭きタオルをかけ、ボトルに入ったヨーグルトを吸っている。彼は屋上に上がり、ゆっくりと吹く涼風を感じ、自分のゆっくりと下がる体温と落ち着く心拍数を感じながら、「多美好的下午啊。愿我这儿的平静，永远不被打破。」
中国西安の玄鳥部の本部ビルで、二十歳の若者がうつむいて新しく買った大画面スマートフォンを操作している。画面の中のキャラクターは指の動きに合わせて、一連のクリティカルヒットダメージの数字を叩き出していた。
一心不乱の盧九重の目に、一瞬興奮の色が浮かんだ。その時、疲れ切った顔の盧穹が入ってきた。盧九重を見て、盧穹は少し呆然とし、何度か盧九重と呼びかけた。
資料によると、盧穹は盧九重と盧安が会ったことを知っており、盧九重にいくつかのことを尋ねたいと思っていた。
しかし、盧穹が何度か声をかけても、盧九重は顔を上げなかった。盧九重は顔をわずかにそらし、横目で盧穹をちらりと見ただけで、すぐにまたスマートフォンの画面に戻り、非常に無愛想な表情を浮かべていた。盧九重は仮想世界の戦況に集中していたのだ。
盧穹はそれを見ると、すぐに背を向けて立ち去り、失望の色を浮かべた。身近な人が超能力を持っているのに自分にはない場合、平常心を保つのは難しい。盧穹の目に映る身近な人とは、まさに盧九重と盧安だった。
盧安が追求しているのは、自分が超能力を持ちながら、他人にその事実を徐々に忘れさせることだ。盧安は社交の場で超能力をほとんど見せず、超能力を使おうとする場面では、すべて理性によって厳しく繰り返し使用すべきかどうかを確認している。その結果、今では盧安はこうした状況を成功させている——盧安と頻繁に付き合い関係が親しい人は、無意識のうちに盧安が超能力を持つ事実を無視するようになっている。次第に彼らは、盧安が超能力を使わないのが普通で、使うことのほうがかえって珍しいと慣れてしまった。
一方、盧安と親しくない人は、むしろ盧安の超能力レベルを重視する。例えば盛儒星や張天闕は、盧安を手のつけられない危険な人物とは見なしておらず、盧安のいくつかの行動に不満を抱くことさえある。もし盧安が超能力を乱用すれば、彼らは怒るのではなく、慎重に警戒するだろう。
今や、盧穹は明らかに盧安を盧九重と同じ類の人間と見なしていた。自分はより多くを払ってきたのに、一族の中での地位は常に、成日何もしない従弟の盧九が自分より上だ。なぜだ？五級超能という優れた条件を持っているからではないか！彼が盧九重を見る目はそうであり、だから盧安を見る目も同じなのだ。盧穹の目に映る盧安は、ただ運の良いだけの男だ。
盧安のもとから戻った後、盧九重のあまりに無礼な様子を見て、盧穹の心の苛立ちはますます募った。しかしながら彼は理解していた、自分はもう二十六歳だ。ここ二十年の統計データによれば、この年齢で超能に覚醒するのは難しく、超能者の大半は十二歳から十八歳の間に覚醒しているのだ。
己を抑え込んだ盧穹は盧華明のオフィスを訪れ、今回の仕事の報告を行った。
