0108 仕事を探す
盧安に医療用アルコールを一瓶飲まされたあの老人は、医務室に運ばれて胃洗浄を受け、ひどく体力を消耗し、数日間は退院できそうになく、盧安の実験計画を練るどころか、むしろしっかりと養生について考え、数年長く生きることを考えなければならなくなった。
盧安は盛儒星の要求に応じて彼に会いに行き、同時に玄鳥部と龍部の実験協議も断った。
玄鳥部と龍部から派遣された者たちの言葉には、より良い条件が滲み出ており、自分に取り入ろうとしているか、あるいは隙を見て盧安を引き込もうとしているようだが、盧安は自分が何をすべきか分かっている。今や自分の安全は、三方との関係のバランスにかかっている。どこか一方と対立が生じたなら、まずその一方と優先的に意思疎通を図り、自分の求める最低限のラインを示すべきで、他の二方を盾にその一方を抑え込もうとしてはならない。この三者の中に身を置くのは、どこかに対して威を示すためではない。そんなことをしても意味はない。盧安はただ自分の安全の最低ラインを守りたいだけであり、一時的な快感のために自らの安全基盤を破壊するわけにはいかない。この基盤こそが、自分と三者の間の、密接かつ均衡の取れた距離である。
盧安の限界に関わる要素については、盧安は三者に一切妥協しない。そうすれば三者とも盧安を弱虫扱いしない。限界に関係ないことについては、三者に対して謙虚に振る舞う。そうすれば三者とも自分を敵視しない。要するに、外面より内面の方が大切だ。
盛儒星に会いに行く途中、盧安は自分が必ず通る道で待ち伏せしていた盛怡苒に遭遇した。
「来たわね」盛怡苒はわざと高慢に、実際はツンデレらしく尋ねた。
盧安は見上げると、階段の三段上に立ち自分より頭一つ分高い位置から見下ろしている少女に、従順な口調で言った。「お嬢様、こんにちは」
「全然良くないわ！」盛怡苒は声を大きくして言った。
盧安は辛抱強くこの小さな女の子のペチャクチャを聞いている。彼女の大まかな意味は、「前回の戦いは盧安のズルで、場の優位を借りて自分の力ではないものを発揮した。お嬢様の私は頭が切れて、慧眼の如くあなた盧安の不正行為を見抜いた。もう一度勝負することを要求する。挑戦を受け入れよ」ということだ。
この小さな女の子の戦闘宣言に対して、盧安はうなずいて敗北を認める。どうせ少し罵られても大したことはないから。挑戦を受け入れるなどの要求については、普段は注意して避ければそれでいい。つまり、この小さな女の子はどんなに歯をむき出して暴れても、人畜無害な本質は変わらない。純粋な少女は水から出た芙蓉のようで、この世界の暗黒とは絶縁している。
最終的に、この無意味な会話は盛儒星の秘書によって中断され、盛怡苒は極めて不本意ながら階段の出入り口を譲った。
盧安が彼女のそばを通り過ぎる時、盛怡苒はまたもや非常に凶暴そうで実はちょっと可愛い目つきで盧安を警告した。
盛儒星のオフィスに入ると、盧安は中年の男性が自分に微笑みかけ、脇のソファに座るよう合図するのを見た。
「最近、君の感情は少し不安定なようだね……」盛儒星がこう尋ねた時、盧安は心の中で自問してみた。盧安は、外から見ると確かに自分の感情は少々不安定に見えることに気づいた。一方では湯宏康の件に対して辛抱強く細やかに対応し、他方では自分を試験している一部の研究者に対して、その反応には感情が動かされていると言わざるを得ない。
盧安はうなずいた。「多分そうかもしれません。状況が複雑すぎて、対応に少し苦労しています。」
盛儒星は言った。「君と衝突した連中は、もう君のプロジェクトから外されたよ。」虎部は盧安と衝突した者たちを別の部署に異動させたのだ。
盧安は感謝を込めた口調で言った。「ありがとう。」
盛儒星は言った。「ただ、この実験において、君の取捨選択は一体何なんだ？時に魚の翅と熊の掌は両立しない。強さへの道は茨を断ち切りながら進むものだ。」
「私は富貴を求めず、ただ安寧を望む。」盧安は盛儒星の机の上にある観音像を一目見て言った。
前世でさえ、盧安は神仏に対してそれほど敬虔ではなく、ただ礼儀を保っていただけだ。孟子が大富豪や高位に対して願望を持たず、神に何かを求めることもなかったからだ。メディアで言われるような子鬼を養ったり、本命仏を祀ったりするのは、いずれも運気で自分の名利を保とうとする人々の求めにすぎない。盧安に言わせれば、まさに彼らの功利心こそが、そうした華やかな人々を神仏の前に跪かせているのだ。
平凡の中での安全は、往々にして自分次第であり、神仏によるものではない。神仏が平安を守ってくれるという説に対して、盧安はむしろ「死にたくなければ死ぬような真似をするな（自業自得）」という言葉を信じている。
盛儒星はこの言葉を聞いて、つぶやいた。「盧安、盧安、その名の通り人柄だ。しかし、一つ疑問が残る。君はいったい何を追い求めているんだい？」
「周りに合わせろよ」この答えは盛儒星を少し驚かせた。盧安は困惑した顔の盛儒星を見て、説明した。「皆は力を求めている。もし私が皆が認める方向に進まなければ、それは周りに合わせていないことになる。私には自分の目標もないし、このまま自由気ままに過ごすわけにはいかないだろう。」
盧安の言う「皆」とは、単にこの世界の崇明城の人々だけではなく、元一空間内の多くの人々も指し、彼らは皆、力を追い求めている。盧安はこれが正しいのか間違っているのか分からないが、もし自分に目標がなく、立ち止まって何もしなければ、それは間違いなく間違っている。
集団状態において、自由気ままさが自己にもたらす破滅は最も遅く、最も大きく、そして同様に最も見えにくく、最も気づきにくい。言い換えれば、盧安が今この世界で無阻の力を増強していることは、積極的であるということだ。元一空間内では、皆が任務世界でこのように積極的に努力して追い求めているのだ。
だから、超能力の向上について、盧安は起業家精神で追求するのではなく、仕事の態度で取り組んでいる。起業は身体を壊してでも事業を任務として成し遂げようとするが、仕事はただ真面目に取り組めばいい。身体は革命の資本である、今の盧安は、超能力の向上が自分を情熱的に燃え上がらせ、なりふり構わない行動に駆り立てるとは考えていない。盧安は自分のことだけを考えている。何人倒せようが、どんなに強い敵をやっつけられようが、自分には関係ない。誰も自分に面倒をかけてこなければ、それでこの世界で自分は無敵を手に入れたことになるのだ。
しかし、盛儒星は盧安のことをまったく理解できなかった。目の前に座っているのは十五歳の小さな男の子だが、盧安の複雑さは自分の想像をはるかに超えていた。
他の高位で権力のある者、例えば龍部や玄鳥部の権力者たちなら、盛儒星は見抜けなかっただけだろう。しかし、盧安はまるで異世界の人間のようで、力を持ちながら高い地位にありながら、庶民が日常の鉄鍋を扱うがごとく自然に超能力を扱っている。
盛儒星が盧安を見つめるこの数秒の間に、盧安は予行演習で盛儒星の部屋を大いにひっくり返していた。
盧安がそれをひっくり返すと、思わず全身が冷たくなるような事態を発見した。盧安は現実の自分が平静を装って何の異常も見せないように努めた。
「天數だ！」盧安は心の中でこの言葉を繰り返し黙想した。
今、盛儒星の施錠された資料キャビネットには、こうした資料がぎっしりと積まれている。これらの資料の冒頭では、天數の引き起こした一連の変化——華東からの東遷、そして上海での発生——が紹介されており、天數が上海にあることを明確に示している。
最も重要なことの一つは、盛儒星が先ほど忙しくしていた仕事が、まさに天數の発生に関係していたことだ。
簡単な比較を経て、盧安は自分が大規模な集中的状態に入った時、それがまさに天數の記録上の発生状態であることを発見した。
「天數……それが私？！」
盧安は内心少し葛藤しつつも、この世界の科学者たちには感服した。自分がこれほど深く隠れているのに、よくもまあ彼らに気づかれたものだ。もし盛儒星のオフィスを深く捜索していなかったら、盧安は自分がすでに彼らの捜索対象リストーーに載っていると気づくこともなかったかもしれない。
盧安はある隐患を発見した。それは、自分が実験室に入り、クラスター状態を利用して現実において無抵抗超能力に対して投入した大規模な滞留現象と、日数観測において引き起こした大規模な原子時計の停滞現象である。もし日数プロジェクトの科学者が両者を関連付け、盧安が実験を行うと日数現象が発生することに気づけば、こんな偶然……それなら……
「事前演習能力は決してこの世界で暴露してはならない！」盧安はすぐに自分自身にこう命じた。盧安は速やかに高強度の事前演習を展開し、クラスター状態が強化され始めた。
盧安が日数のことに気を取られていると、盛儒星はようやく盧安の顔から視線を戻した。彼は感嘆して言った。「みんなは君に多くのコードネームをつけた。超流者とか、動静掌控者とかね。でも君は一貫して泥鰍でいいと言い張ったんだ」と言って、盛儒星は思わず笑みをこぼした。「知ってるかい？君が自分のプロジェクトにそんなコードネームをつけたせいで、参加していたメンバーは笑い死にしそうになったんだ。他の超能力者のプロジェクトはみんな『エントロピープロジェクト』や『エネルギー障壁プロジェクト』なのに、君はあくまで泥鰍プロジェクトと呼ばせたんだ。ハハハ……」そう言うと、盛儒星は思わず大笑いした。
笑い終わった後、盛儒星は言った。「毎年、各プロジェクトの成果と重要性を比較すると、このプロジェクトは名前の時点で格下に見られてしまう。君という人は、泥鰍のように要領が良いように見えて、時にはとても頑固なんだな。」
「そうすれば、天才が俺を踏みにじりに来ることもない。泥鰍を踏んでも達成感はないだろう。」と盧安は言った。
盛儒星の笑顔が一瞬止まり、それから言った。「そうだな、そうすればお前は暇でいられる。ただ、お前は若者らしくないな。」
盧安の思考は、一日に何十時間も忙しく働き、眠っている間も職責に過失がないか心配していた戦争の記憶に戻った。彼は顔に憧れの色を浮かべ、心の中で呟いた。「穀潰しや引きこもりの安全な生活、次の食事を心配しなくていい生活、なんて素晴らしいんだ。」
盧安の憧れの表情を見て、盛儒星は言った。「ストーーップ、ストーーップ、退廃的な方向に考えるな。お前は非凡である運命なんだ、これがお前の宿命だ。」
盧安はうなずいて言った、「そうですか？私はそれでも安全に生きることを選びます。」
この時、盛儒星のオフィスにバーチャル投影が飛び出し、投影には「天數の爆発」という四文字が映っていた。その四文字を見て、盛儒星は息を吐いて言った、「最近ますます頻繁になっている。」
予想していた盧安は落ち着いた表情で尋ねた、「天の数？それは何ですか？」
盛儒星は盧安に微笑みかけた、「最高機密のプロジェクトです。」
「私が見てはいけないプロジェクトですか？うん、それじゃあお時間を邪魔しません。」盧安は失望し、やや不満そうな表情を浮かべた。
送客しようとしていた盛儒星は盧安のその表情を見て、仕方なく言った、「もし興味があるなら、一緒に来ませんか？ただ、このプロジェクトに参加するには機密保持規則を厳守する必要があります。」
盧安は顔を上げて尋ねた、「私を信じてくれるんですか？」
盛儒星は盧安を連れて部屋の外に出ながら言った。「これは我が国の三つの部が協力する起源プロジェクトであり、君は三つの部門が協力する実質的なプロジェクトだ。さらに参加することに興味はあるか？」
盧安は少し考え込んだ様子で言った。「何か仕事を探そう。」
予行演習では、盧安は決意を固めて言った。「トイレ掃除の仕事に回されても、なんとか潜り込んでやる。」
