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絆の島５－白い竜と少年

　前回まで：アオも『サクラ』しました。

　姫は、弾みなから小屋に戻った。

扉を開けると、リリスが手帳を閉じたところだった。

「姫様、楽しそうですね♪」

「リリスものぅ♪」

二人の明るい笑い声が、小屋に満ちた。

「そぅいえば、ワラワは、リリスのお父上の名を、聞いておらぬな」

「クリュウ、空の龍と書きます」

「格好よいのぅ！」

「祖母――父の母親が、白い竜の童話が好きで、子供の名前には『リュウ』を付けると、決めていたそうなんです。

父も、その童話が好きで、私の名前は、その白い竜の名前なんです」

「如何な話なのじゃ？」

「引っ込み思案で、友達のいない少年が、ある日、星が降るように輝く夜空を見上げていると、ひとつの星が、だんだん大きく輝いて――」

――――

　その星は、少年の方に、降って来ているようでした。

やがて少年は、その星が、白い竜だと気づきました。

白い竜は、少し離れた場所に降り、何かを探しているようでした。

少年は、そっと白い竜に近づきました。

白い竜も、少年に気づきました。

「こんばんは」

鈴のような可愛いらしい女の子の声がして、白い竜が微笑んだ……そう、少年は思いました。

「こんな寂しい夜に、何をしていたの？」

白い竜が首を傾げます。

「ほ、星を……見ていたんだ……」

少年は、やっとこさ答えました。

「キミこそ……何をしているんだい？」

「私、空を飛んでいて、髪飾りを落としてしまったの。

大切なものなのに……」

「ぼくも探すよ！　どんなものなの？」

「ありがとう。

私はリリィホワイト。リリスって呼んでね。

探しているのは、きれいな石でできた、花の形の髪飾り……」

「ぼくは……矢太(ヤタ)」

少年と、白い竜の女の子は、地面にキラキラするものがないか、探し始めました。

――――

「寝物語で聞いていた、ここからの話は、その日によって違っていて……

少年は白い竜に乗って、世界のあちこちに行って、キラキラ光る髪飾りを探すの」

「見つかるのか？」

「もちろん♪

でも……見つかった時は、お別れの時で……」

「悲しい話なのか？」

「そうじゃないわ。

世界中を探すうちに、引っ込み思案だった少年は成長してて、

『きっと、また会おう』って、明るく別れるの」

「また、会えたのか？」

「もちろん♪

大人になった矢太が、久しぶりに夜空を見上げ、少年だった頃を思い出していると、少しだけ大きくなって、とてもとても美しくなった白い竜が降りて来るの。

その竜の髪には、二人で探した花の形の髪飾りが光っていて……

久しぶりに矢太を乗せて、星降る夜空を飛んだ後、白い竜(リリス)は言うの。

『あなたが忘れない限り、私は、ここに来ることができるの。

だから……忘れないでね』って。

だから、父も、ずっと竜の事を考えてたと思う。

ここで暮らした十数年の間も、きっと……

竜の事を忘れなければ、いつか竜に会えると……

私、踊り子になって、あちこちの国を訪れながら、この童話の本を探したんだけど、どこにも無くて……

お話を知っている人もいなくて……

祖母も寝物語で聞いただけだって言ってたのよね。

不思議なのよね～

良いお話だと思うのに……」

　もしや……

　矢太とは、リリスの御先祖なのでは？

　この話は、実話が元なのでは？

「リリス……いや、その……白い竜は、人になったりはせぬのか？」

「なるわ！　どうして分かったの！？

どうしても必要な時だけなんだけど、可愛い女の子になるの！」

「さ、さよぅか……」圧倒されてしもぅた……

　じゃが……これで、実話確定じゃな。

　クロ達は、知っておるのかのぅ……

「矢太と白い竜(リリス)が、髪飾りを探していた時、どこに行っても、大人達は、矢太のことを『竜使いの少年』って呼ぶの。

だから、本物の竜さんと、竜使いさん達に会えて、私、本当に嬉しくって！♪」

リリスは、瞳を輝かせて天井を見上げた。

「きっと、今、父も大はしゃぎだと思うわ♪」

♯♯♯♯♯♯

　クロ達は――

竜ヶ峰を通り越して、城下近くに降りていた。

「ちょっと行ってくる。

近道で帰るから、先に洞窟に戻ってくれ」

と、桜色の竜の鼻先をポンッとした。

竜は返事して、上昇した。

クロは、サクラを見送り、城に向かった。

♯♯♯

　城の門で、槍を手に仁王立ちしている門番に、

「竜ヶ峰の――」

「黒之介様っ！」ははぁ～っ！　と平伏。

「あ……いや……」勘弁してくれ～っ！

「どうして、名が……？」

「次代の殿の御名、その御姿！

当然、存じておりまする！」

　ゲッ……

「本日は、如何なる御用にごさいまするかっ」

「御家老様か、志乃様に、お目通り願いたいのですが」

「はっ！　直ちにっ！」

　そして――

通された、だだっ広い豪華絢爛な部屋で、ポツンと茶を頂いていると――

　パタパタと、微かだが忙しない足音が近付き、志乃が慌てた様子で現れた。

サッと、裾を美しく広げて正座し、指をついて頭を下げた後、顔を上げ、

「何事かございましたか！？」

　あったにはあったが……

「いえ、姫様から、お預かり物がございまして」

書簡を差し出す。

志乃は、失礼致します、と手紙を鮮やかな手つきでバッと広げ、一読し、

「すぐに用意致します」侍女に耳打ちした。

侍女が足早に去るのと入れ替わりに、ドタバタと家老が駆け込み――

「何事ですかっ！？　まさか姫様に何か！？」

　その慌てっぷりの方が何事だよ……

「姫様は、至って、お元気でごさいます」ニコッ

ふぅぅぅ～っと、安堵の息を吐き、

「では、婚儀の日取りの御相談ですか？」

　何だよ！　どいつもこいつもっ！！

「いえ、御家老様、こちらを……」

志乃が、姫の手紙を差し出す。

家老も一読して、

「船が……そうでしたか。皆様、御無事で？」

「はい。皆、無事でございます」

　その時、先程、去った侍女が戻って来た。

後ろに屈強な男達を従えて――

男達は、一人に一箱、重そうに千両箱を抱え、ズシズシと入って来た。

　そうか！　船の修理代か！

　姫……意外と考えてくれてるんだな……

　屈強な男が、一人、二人、……六人、七人……

　ちょっと待てっ！！

「そっ、そんなには、必要ないかとっ！！」

「いえ、黒之介様。

また、いつ御入用があるやも知れませぬ。

少々、多目にお持ちくださいませ」

　その名前、やっぱ嫌だぁ！

　……いや、言ってる場合じゃねぇな……

「荷車も用意致しております。

ゆるりとして頂きたいのですが『大至急』との事でございますので。

ささ、こちらへ――」

　外には、大型の荷馬車が待機していた。

屈強な男達が、荷台に千両箱を積んでいく。

　確かに、修理代は必要だが……

「ではっ一箱だけっ！」

ひょいっと一箱担ぐ。

「そんなっ！　全て、お持ちくださいませ！」

「ではっ！　二箱で、お許しを～っ！！」

もう一箱、ポイっと積んで、走り去った。

随分、走ってから、立ち止まって振り返り、

「失礼致しますっ！」ペコッ

くるっと返って、また走る。

志乃も、家老も、屈強な男達も、呆然と見送った。

　クロの姿が見えなくなった時、志乃はハッとして、

「まさか、空箱ではなかろうな！」

屈強な男達を睨む。

「滅相もございません！」

屈強な男達が、慌てて首を横に振った。

　こうして、次の殿様は、見かけに依らず馬鹿力持ちである、と城中に広まった。

凜「アカ、もしも、サクラの真似を――」

赤「せぬ」睨み、背を向けた。

凜「いや、会話にならないからぁ」

赤「他を当たれ」フンッ

凜「キン様にも追い出されちゃったからぁ」

赤「…………」暗室に入ってしまった。

凜「サクラ……皆、嫌がってるよ～」

桜「俺は楽しぃよ～♪」

凜「良かったね～」

桜「うんっ♪」