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竜王族４－二代天竜王

　始祖様がお待ちかねです。

　アオ、紫苑、珊瑚が、陶芸工房から竜骨の祠に戻ると、サクラと虹藍が出て来た。

【お♪　揃ったか。

楽器は拝聴の間に色々あるからな】

王子達が入ると、モエギが苦笑しながら端の扉を指した。

「お借り致します」三人、礼。

妖狐王城で奏でたように、笛と琴と鼓弓で数曲。

紫苑と珊瑚が舞に転じ、また数曲――

カルサイとドルマイと、もうひと神、現れた。

【コバルト！　王子達に危険が及ばぬよう、付いていなさいとは言いましたが、邪魔をしてよいなどとは言っていません！】

ドルマイがシルバコバルトを引っ張って行った。

少し離れた所で『始祖様』が叱られている。

（モモお婆様と父上みたいだね～）

（確かに、そっくりだね）（そうなのですか？）

（うん、つい最近も見たよ）（モモお婆様が……）

【サクラ、アカが新たに剣を持って来てくれました】

カルサイが二つの水晶を差し出した。

「ありがとうございます、カルサイ様」

【私達が不在の時には、このバナジンが代わりに魂を移しますので、いつでもおいでなさい】

【父がご迷惑をお掛けした分も励みますので、宜しくお願いします】

「では、二代王チェリーバナジン様ですか？」

【王としては短期でしたが……認めて頂けるのは、大変嬉しく思います】

「それは当然でございます。

未熟な私共へのお導き、どうか宜しくお願い致します」

【神と成ったのはバナジンの方が先。

穏やかですが力は有ります。

存分に頼ってくださいね】

まだ妻に叱られている息子を見、苦笑しながら、カルサイが言った。

【その魂は、彩白(チャイバイ)と翠星(スイシン)】

「お姉様方！？」

【そうです。まだ眠っておりますが、すぐにお話しも出来ますよ】

「ありがとうございます」

サクラから水晶を受け取り、抱きしめた。

【では、早くここを】「はいっ」

そそくさと楽器を仕舞い、揃って礼をして、曲空した。

紫苑、珊瑚、フジは地下魔界へ。

アオ、サクラ、虹藍は魔竜王国へ――

♯♯ 老竜の神殿 ♯♯

「サクラ、城ではないの？」

「うん。当面は、水晶をここに納めるからね」

「うん……」二人は神殿に入った。

「おお、戻ったか」【虹藍……】

「えっ！？　お父様！？」

「あの複製体が携えていた剣に、魂が込められていたんだ。

竜魂の水晶に移したから、いつでもお話し出来るからね」

サクラは優しく言い、虹藍の背をそっと押した。

「お父様……」溢れる涙そのままに歩み寄る。

【虹藍、苦労させたね……

ひとりぼっちにしてしまって……すまない】

「お父様も、お母様も、淡黄お兄様も……

私を護ってくださった事、知っているわ。

だから謝らないで……ありがとう、お父様。

私……護って頂いたから、今とても幸せよ」

【そうか……良かった……

サクラ様、もう護れぬ私に代わり、娘をどうか宜しくお願いします】

「明緑王陛下、若輩者では御座いますが、力を尽くし、虹藍様をお護り致します事、お誓い申し上げます」

【王は既に貴方だ。

私に、そんな御大層に付けなくてもいいよ】

「サクラ、畏まらず、父と呼んであげてはくれまいか？」

「長老様……婚儀もまだですのに……」

「構わぬ構わぬ。儀式など」ほっほっほ。

「よろしいのですか？」長老と虹藍が頷く。

「あの……

義父上様、宜しくお願い致します！」

【嬉しいものだな。息子が増えた。

出来れば『義』も無くして欲しいな。

気持ちに付けていたであろう？】

「あ……

では、私にも『様』など付けないでください」

【うむ。そうしよう。

サクラ、この国を頼んだぞ】

「はいっ！　父上！」

その後は、静かに見守っていた祖父母と伯父一家、そして兄が話し始め、肖像画でしか見た事が無かった家族、親族が、突然身近になった和やかな時を過ごした。

「虹藍、その水晶は？」

「彩白お姉様と翠星お姉様よ♪」

「長老様、ラン、こちらと城の宝物庫の目録を見せて頂きたいのです。

無くなっている剣には、きっと何方かが込められている筈ですので」

　神官が持って来た目録を受け取り、サクラと虹藍は蔵に入った。

順に剣の名を呼ぶと、剣が光る。

光らない名が有ると、サクラは目を閉じる。

「何をしているの？」

「竜宝の国に無いか確かめてるんだ。

だいじょぶ。そこには無いから、ちゃんと形が有る」

「どれが剣なのか判るの？」目録をなぞる。

「もっちろ～ん♪」

「やっぱりサクラって凄いわ……」「そぉ？」

そうして目録の最後まで確かめた。

「けっこう無くなってるね。

絶対見つけるからね」にこっ。

「ありがとう！　サクラ！」ちゅっ♡

♯♯♯

「竜宝達が歓声を上げております」

神官が台座を整えながら言った。

【ほう、分かるのか？】

「少しばかりでございますが……

サクラ様は、竜宝の王でもございますので、竜と話すように、竜宝とも話されます」

【竜宝の王……不思議な子なのだな……】

【サクラの兄……アオ様と話がしたいのだが、呼ぶ事は出来るのか？】

「はい。千里眼という竜宝で話せますので」

【あの二人が行ったら、呼んで欲しい】

「畏まりました」

♯♯♯

　そのアオは――

　これで書類は終わりだな……

魔竜王城の執務室に居た。

千里眼が鳴る。

『アオ～、何で来ねぇんだよぉ』

「ハク兄さん、またですか？」

『今、どこなんだよぉ？』「魔竜王城です」

『何で？』「サクラの代わりに執務を――」

『それは許さねぇっ！』「何で許しが――」

『何でもだっ！　こっちに来い！』切れた。

　ったく……

再び千里眼が鳴る。

「あ……はい。すぐ参ります……大丈夫ですよ」

　ハク兄さんに……

繋がった。

「急用が出来ましたので、頑張ってください」

切った。

♯♯ 天竜王城 ♯♯

「アオ！　おいっ、アオ！

切りやがった……アイツ、何考えてんだろな……」

扉を叩く音がし、開いた。

「アオ♪　やっぱ来てくれたのか♪　あ――」

「アオでなくて、すまなかったな。

どうしたんだ？　ハク」コハク王、御帰還。

「いや、何でもありません」執務してる振り！

「どれどれ……『再検討』か……

こっちの書類は、キンがしていたのか？

いや……この字はアオだな……

ふむ。文章の言回しもアオに間違い無いな。

そういう事か」クスクス。

「いやぁ……量が多くて～」

「まぁ、実際キンとハクの代には、執務はアオが殆どしてしまうだろうからな。

ふむ……これは凄いな……

こんな考え方もあるのか……

一件一件、真剣に、よく考えているな。

今からでも任せてしまいたいところだな。

こちらの書類は……

ああ、私が確かめればよいのだな。

これはまた、丁寧に書いているな」

「あ……謁見が重なってる時間だっ」

「頼んだよ。私は、これを読みたいからね」

執事が迎えに来た。

「ハクが行くからね」

渋々、ハクは立ち上がった。

♯♯ アオの屋敷 ♯♯

　琉蛇は仕事を交替し、風蛇を抱いて、託児所から自室に向かっていた。

「風ちゃん、おねむ？」「ん……」

「お昼寝の時間だものね。

一緒にねんねしましょうね」

風蛇は既に寝息を立てていた。

「いい子ね～、風ちゃん……」自室に入る。

子供用の寝台に横たえ、とんとんしながら考えるのは、どうしても爽蛇の事だった。

　王族の執事長が結婚できないのは、

　もう昔話だって、蓮蛇様と愛ちゃんも

　言ってたのに……

　爽蛇さんは結婚って考えていないのかしら？

　それとも……私をまだ子供だと思ってる？

　お仕事だけのお付き合いなの？

　私……嫌われ――

　それだけは考えたくない。

　私の記憶が無いから？

　子供の頃に何かあったの？

　ずっと前から知り合いだったのかしら……

　何があって記憶が無くなったの？

　お父さんとお母さんは、

　どうして死んでしまったの？

　爽蛇さんは知ってるはず……

　なのに、どうして教えてくれないの？

風蛇がもそっと動いた。

掛布を直していると、小さな手が袖口を握った。

空いている手で、柔らかな髪を撫でる。

「『とーちゃ』は何を考えているのかしらね……」

「かぁ……ちゃ……」「はい？」「しゅき……」

「え……」寝言……よね？

　でも……『好き』って……

　それって、爽蛇さんが？

　ううんっ、風ちゃんが、よねっ！

熱くなった頬を手で扇いだ。

凜「バナジン様、はじめまして♪

　　えっと、チェリーバナジン様の方が

　　正しいんですか？」

バ【天竜王としてはチェリーバナジンですが、

　　神としてはバナジンです】

凜「もしかしてシルバコバルト様も？」

バ【そうですよ。

　　当時、天竜は長い名を貴びましたから、

　　王としては長くしたそうです】

凜「それにしても、バナジン様は

　　カルサイ様そっくりですね～

　　見た目も雰囲気も♪」

バ【よく言われます】

凜「良かったですね～

　　父親じゃなくて、お祖父様に似て♪」

バ【まぁ……そうですね】

　バナジン様は、やんわりと笑った。