三界奇譚

第三章 大陸編

海賊砦１－お転婆姫と海賊達

　またまたオマケに入ります。

今回より、１日１話投稿にしますので、

急に少なくなるのも――と思い、今回だけは、

ほんの少しだけ長くしました。m(__)m

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♯♯ 大婆様の部屋 ♯♯

「これからの事を打ち合わせたいんだけど、俺の屋敷に移動しないかい？」

「そぉしよ～♪」「いいなっ、それ♪」

「アオ殿、少々お待ちください……あ、姫様ですか。

わかりました。

慎玄様より、姫様に伝言です」

「うむ」

「くノ一の皆様が、馬車でお待ちだそうですよ」

「また大陸で何か有ったのか？」

「いえ、お見送りのようですね」

「姫、行って来たら？」

「ふむ。そぅじゃな。

クロは先にアオの屋敷に行っておれ。

ワラワひとりで参る故」

「えっ！？」

「クロ、女性同士の話も有るだろうからね。

姫の言う通りにさせてあげたらどうだ？」

「そっか……気をつけて行けよ」

「曲空するだけじゃ♪　では後程な」曲空♪

――ハザマの森口、馬車の中。

「姫様♪」一斉。

「およ？　慎玄殿とカリヤとミズチは何処じゃ？」

「森を散歩なさるとか……」

　気を遣われてしもぅたのぅ……

「して、如何用じゃ？」

「我等は人界に残ります故、ご挨拶をば」

「然様か……しかし、人界に戻らぬ事も無いからの。

あまり心配するでない」

「然様で御座いまするか……」

「でも、危険な所に向かうんですから、せめて、これをお受け取りください」

如月が、睦月が握っていた物を奪うように取り、姫に差し出した。

「海賊のお守りなんて、嫌かもだけど、これしか知らないから……」

「遠出する仲間に、無事を願って渡す物で御座いまする。

心は共に……その想いで御座いますので……」

「如月、弥生、よく解ったぞ。

皆、ワラワの為に、誠に忝ない。

心は常に皆と共にじゃ♪」にこっ♪

姫は海賊のお守りを受け取り、竜鱗璧の組紐に通し、首に掛け直した。

「姫様ぁ」一斉に、ひしっ。

「泣くでないっ！

ワラワは死にに行くのではないのじゃっ」

「あ……」遅れて、笑いが起こった。

「でも、私らは、姫様と出会わなかったら、まだ人様に迷惑しかかけてなかっただろうし――」

「卯月、口調がっ」「あ……」

「皐月、構わぬ。普通に話せばよい。

畏まられると、志乃に囲まれておる気分になるからの」

また笑いが起こる。

「しかし、姫様に救われたのは事実。

お供できない歯痒さは、とても大きいんです」

「だから、さっきの言葉が、とても嬉しくて……」

「水無月、共に魔界には行けぬが、人界の事、ワラワの代わりに宜しく頼むぞ」

「姫様の代わり……」

「そぅじゃ。頼んだぞ。

文月、ワラワも皆が、こぅして集まってくれた事が、真、嬉しゅうて仕方がないのじゃ。

ま、一年も掛からぬ。

首が長くなる暇も無しじゃ♪」

「姫様なら、納得ですね」

「じゃあ、皆の祝言(しゅうげん)も早く出来そうね～」

「葉月だけでのぅて、皆、納得じゃろ？♪」

くノ一達、大きく頷く。

「長月、皆は何故(なにゆえ)、祝言を遅らせよぅとしておるのじゃ？」

「それは、当然、姫様をお待ちする為ですよぉ」

「待つ必要は無いぞ。

祝言の時くらいは、人界に戻るからの」

「しかし、姫様より先にしようなどとは、全く思っておりません。

睦月姉(ネェ)も、そうでしょう？」

「当然で御座いますれば」

「霜月まで……いや、霜月は若いから、それでも良かろぅが、睦月はワラワより七歳(ななつ)も上じゃ。

先に祝言をせよ」

「お待ち致したいので御座います」

「あ……絶対に譲らないって顔だわ……

姫様、私共はお待ちしたいのです。

一年も掛からないなら尚更です。

待たせてください」

「神無月……皆、それで良いのか？」

くノ一達、また大きく頷く。

「祝言も引退も好きにすればいいって、先日、姫様が仰ったんですから、好きにさせてくださいね」

「確かに……言ぅてしもぅたのぅ……

ならば無理強い出来ぬか……

ふむ。氷月の言ぅた通りじゃ。好きにせよ♪

あ……これも、命じておるかのよぅじゃな……

ワラワは主従じゃとは思ぅておらぬ――」

「えっ！？」「そんなぁ」「何で！？」

一斉に声が上がる。

「あの時よりずっと、友じゃと思ぅておるからの♪

じゃから、好きにすればよいのじゃ♪」

「姫様ぁ～」うるうる……

　そぅじゃ。あの時からずっと友なのじゃ……

――――――

「この辺りの筈じゃがのぅ……」

　左には、山の連なりが唐突に切れ、その崖下には海原が広がっていた。

右には、湖が在り、あとは、大小の岩山が点在している。

　高い松の枝に立っている少女は、ここ、中の国の姫君である。

お転婆姫として、その名を轟かせている静香姫は、額に手を当て、もう一度、ぐるりと見回すと、目の前の大きな岩山に視線を戻し、睨みつけた。

「怪しぃのぅ……ふむ、調べよぅぞ♪」

姫は、猫の如く身軽に飛び降りると、岩山に向かって、弾んで行った。

♯♯♯

　岩肌を撫でながら、一周する。

「上かのぅ」見上げた。

先細りしていく岩山の中腹に違和感を覚え、目を凝らしたが、出っ張りが邪魔で、見えない箇所が有った。

姫は、おもむろに岩肌の凹凸に手を掛け、登り始めた。

♯♯♯♯♯♯

「カシラ！ 　登って来るヤツがおりやすゼ」

「なんだとっ！？

入口も船も見つかってねぇんだな！？」

「い、いや……そこまでは……」

「確かめろィ！！

おメェは登って来るヤツの方だ！！」

海賊達が散った。

♯♯♯♯♯♯

「ここじゃな……」

姫は岩山の中腹の出っ張りに立った。

見えなかった辺りの岩肌を確かめる。

「継ぎ目も何も、見当たらぬのぅ……」

ふ～む……と首を傾げる。

　その時、視界の隅を何かの影が過(よぎ)った。

地上を見る。

　何者か居(お)るな……

山に向かって、別の影が走った。

　ここで間違いなさそぅじゃ♪

姫は、走った者達が戻るのを待つ事にした。

　暫くして――

湖の方角から人影が、小さな岩山へと素早く走った。

その岩山から、次へ――

とは、待っていても、人影が出て来なかった。

「いざ、参らん♪」

姫は、ヒラリと飛び降りた。

♯♯♯♯♯♯

「カシラ、登っていたのは、娘っ子でやした」

「娘だとぉ！？」

「子供じゃねぇかと……」

「カシラ、もしや、お転婆姫では？」

「鬱陶しぃこったなぁ……

もし、何か見つけやがったら、干支衆(エトシュウ)にでも相手させてろィ」

「へい！」

♯♯♯♯♯♯

「この岩山じゃな」ぐる～り……「ん？」

　この跡は……

しゃがみこむ。

砂を撫で、ひとつ頷くと、岩山を押した。

ズズッ……

小さな岩山が、少し動き、縄の端が現れた。

岩山から手を離すと、岩山が戻り始める。

「およっ」急いで縄を引くと――

岩山に穴が開いた。

「見つけたぞ♪」ぴょんっと入った。

穴が塞がる。

微かな足音が遠ざかっていた。

♯♯♯♯♯♯

「カシラ、船は無事でやす」

「ん。見張りは残してきたか？」

「もちろんでサァ」

別の男が駆け戻る。

「カシラ、二の蔵も無事でやしたゼ」

「そうか。見張りは？」

「あ……いえ……」

「見張ってろィ！」

「へいっ！」

踵を返――「ぅわっ！！」

「アジト、見つけたぞ♪」ふふん♪

「つけられやがって！」「すぃやせん！！」

「放り出せっ！！」「へいっ！！」

海賊達と姫の鬼ごっこが始まった。

♯♯♯♯♯♯

「おい、干支衆、出番だ」

「親父、侵入者か？」

「そうだ」

「どんなヤツだ？」

「この国の姫だとよ」

「ふぅん。なぁんだ」

「かなり、すばしっこいぞ。気をつけろよ」

「任せとけって♪　行くぞ」

干支衆が頷き、立ち上がった。

♯♯♯♯♯♯

「どこ行きやがった！？」「上だ！！」

「消えやがった！！」「向こうだ！！」

「待ちやがれっ！！」「うわあっ！！」

姫ひとりに翻弄されている手下を見て、幹部は財宝を移し始めた。

「カシラ、干支衆は湖の口に潜(ひそ)みやした」

「ん」

カシラは、立ち上がると、ダッと地を蹴り、後ろに跳んだ姫の項(うなじ)に手刀を打った。

姫がカクンと落ちる。

カシラは襟首を掴むと「開けろ」壁に向かった。

岩壁が開く。

カシラは、気絶した姫を放り投げた。

♯♯♯♯♯♯

「おネェ、なんか落ちてくぞ」

「あれが姫なんじゃねぇか？」

「えっ！？」「何っ！？」「ワッ！！」

　岩山から放り投げられた姫が、砂地に叩きつけられる寸前、黒くて長い影が掬い受け、上昇し、辺りを窺うと、干支衆が潜む湖に向かって飛んで来た。

「来るぞ！」「見つかってはいない筈だ！」

干支衆は息を殺して通り過ぎるのを待った。

――長く大きな影が頭上を通り過ぎた。

「竜……だよな？」「竜でなければ何だ？」

「降りたぞ」「人になった！？」「夢か？」

「いや、どうやら本当だぞ」「竜が人……」

「水を飲ませているのか？」「まさか……」

「また竜になったぞ」「黒竜だな」「ああ」

「飛んで行ったな」「あの姫、どうする？」

「私が確かめる。ウシ、ここを頼む」

「わかった」

「おネェ、私も行く」

「ん。トラ、行くぞ」

二人は湖へと、足音も立てず走った。

♯♯♯

「生きてるな……」「そうだな」

岩に凭(もた)れ掛け横たわっている姫の口に手を翳(かざ)し、息をしている事を確かめた。

「今のうちに――」「動いたっ」

「ん……」

顔を見合せ、跳び退(すざ)り、岩影から様子を窺った。

姫が目を開けた。

ゆっくり、身を起こし、辺りを見回す。

状況を理解したらしく、大きな岩山――アジトに目を向ける。

目に光が宿る。

ニッと笑うと、サッと立ち上がり、アジトの入口の小さな岩山に、真っ直ぐ駆け出した。

トラが立ち塞がる。「行かせねぇっ！」突撃！

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凜「姫、この話は、いつ頃なの？」

姫「五年程前じゃな」

凜「じゃあ、天竜王子達は人界に来たトコね」

黒「そうなるな」

凜「クロは覚えてるの？」

黒「う～ん……」

姫「まさか、クロに助けられたとはのぅ」

黒「あ！　あったあった！

　　飛んでたら、子供が宙にポーンってのが

　　見えたんだよ。

　　だから、拾って、水かけたら起きるかな？

　　って……そうだ！　顔にかけたんだよ！」

凜「なんで、放ったらかしたの？」

黒「人の気配が有ったんだ。

　　だから、逃げたんだよ。

　　人姿になるトコは見られちまった

　　だろうから、もういっか～って、

　　隠れずに竜に戻ってな」

凜「良かったね～」

黒「ん？」

凜「大事な姫が助かって♪」

黒「あ……まぁな」真っ赤。