闇拠点９－妻と妹
前回まで：魔王について判った事を
兄弟に報せました。
深夜、アオは屋敷の倉で酒を選び、その瓶に浄化の光を込めた。
そして、曲空した先の卓に、その酒瓶を置こうとしていた。
「なんだ、アオか……どうした？」
ギンが目を覚ました。
「起こしてしまって、すみません。
これから地下魔界に行くので、その前に置いて行こうと思ったんです」
酒瓶を掲げた手から浄化を闇で覆って放ち、ギンの内に入る瞬間、闇を解除した。
「夜中だろ？ 今からなのか？」起き上がる。
「はい、魔王が動き出す前に、しなければならない事が、たくさん有るんです」
「それは？」
「千年竜喜です。それでは――」
「なぁ、あの場では言えなくても、今なら教えてくれるよな？
スミレと何を話してたんだ？」
「お伝えしたままですよ」
「神になると性格が変わるのか？」
「おそらく。多少は……」
「それなら言ってるだろ」
ため息ひとつ。
「『本っ当にギンの方がオネショ王子だったんですもの♪』と仰ってました」
言い方、真似る。
「その言い方……まんまだな」
「それでは、お休みの所、申し訳――」
「だけじゃないだろ？」
もう一度ため息。
「本当に聞きたいのですか？
あの場では……皆が居たから、よりも、自分に置き換えてしまって……
だから言えなかったんですよ」
「なら、フッ切るには丁度いい。教えろ」
ため息、三つ目。
「『スミレ様にとって父上は？』と尋ねました」
「ふむ」
「……弟だと……」
「……そうか……」
自嘲の笑いなのか、泣きなのか、ごく微かな声が、顔を押さえ項垂れたギンから漏れ聞こえた。
「俺は……ルリに、そう言われる事を、何より恐れていましたから……だから……」
「ありがとう、アオ」想いの詰まった息を吐く。
「……すまなかったな」
「いえ……」
アオは、そっと治癒の光でギンを包み、頭を下げて、曲空した。
♯♯♯
【――って、分かっても『弟』なのよね～
ルリ、アオの事は、そう思わなかったの？】
（あまりに年齢差が有り過ぎて『弟』とも思えず、生意気でマセたガキだな、と――すみません……）
【アオって、その通りよね～♪】うふふっ♪
【それで、いつから好きになったの？】
（えっ……いや、それは……自分でも、よく分からなくて……）
【あ……それは、そうよね。
私も、いつからコハクが『兄』じゃなくなったのか、よく分からないわ】
うんうん
【コハクは、普段は陽だまりみたいなんだけど、時々『きゅん』って、させてくれるの♪
それが、ギンには無かったのよね～
だから『弟』から脱皮しなかったのよ。
アオは『きゅん』って、させてくれたんでしょ？】
（え……あ……まぁ……はい）真っ赤！
【ホント、おマセさんなんだからぁ♪】
（あの……スミレ様は――）
【スミレでいいわよぉ】
（いえ、無理ですから、ご容赦ください。
スミレ様はアオ様の――）
【伯母なんだけど～
成長を見守ってきた訳ではないし、そんな自覚なんて持てないわ。
私が死んだから、ギンが結婚して、王子達が生まれたの。
私、父が神竜だなんて知らなくて……
私の魂を父が保護してくれて、初めて知ったの。
父は、私の魂も生まれ直さないと、神竜の魂としての永遠が得られない事を知らなくて……知った時には、サクラの卵しか残ってなかったのよ。
だから私は、絆竜のアオではなくて、サクラと一緒に生まれ直したの。
ヒスイも一緒にね。
その時からアオが成人するまで、私の竜としての記憶は封印されてたの。
私とヒスイとサクラは、ひとつの卵から生まれた『三つ子』だと思ってたわ。
私とヒスイの姿が見えてたのは、アオとサクラだけだったんだけどね。
ずっとそうだったから、不思議とも思ってなくて……
天界と神界を行ったり来たりしてたけど、それも、学校にでも通ってる感覚で……
そうして育ったから、記憶が戻るまで『アオ兄様』って呼んでたわ。
だから、伯母って――無理なのよね～
アオも普段は『様』なんて付けないわ】
（ルリ、呼んだかい？
あれ？ スミレ、ここに居たのか）
【ルリと話したかったの♪】
（じゃあ、ゆっくりしてて）
（アオ、闇障が必要なのか？）
（いや、大丈夫だよ。
ルリも、ゆっくりしててね）気配が消えた。
【ねっ♪ 兄と妹でしょ♪】
（確かに……）
【同じなのよね……
抜けないわよ。ギンには悪いけど……】
（スミレ様。
どうしようもない事は、気にしてはならないと思います。
ギン王様も、乗り越えようとなさっていらっしゃいますし）
【そうね～】
（あっ、あの……偉そうに、すみませんっ！）
【どうして謝ってるの？】うふふっ♪
【ありがとう、ルリ姉様♪】
（やっ……おやめくださいっ！
あのっ、それっ！）
ルリが、わたわたして、スミレが一層 楽しげに笑った。
――が、二人に緊張が走った。
（アオ！） 【アオ！】
（融合しろ！）【後ろは任せて！】
眼前の鏡から、幻影のように透けて揺らめく魔物が溢れ出で、背後の鏡からは闇黒竜が現れた。
【光輝神雷！】
闇黒竜が降って来た輝きに包まれ、神竜に戻った。
前方の魔物は、ルリが掌握で掴み、それをアオが光で消し去り、瞬く間に戦闘は終了した。
（ルリ、スミレ、ありがとう。
ゆっくりさせてあげられなくて、すまない）
（ちゃんと声をかけろ）【そうよ～】
妻と妹が相乗効果で強さを増した……
そう感じてしまったアオだった。
（ここは？）
（魔王の鏡部屋みたいだ。
用途不明な鏡だらけなんだよ）
【ここ、地下魔界なの！？】
（そうだけど――あ……）（アオ、どうした？）
（神は入れない筈なんだ）（地下魔界の境界！）
（そう。何故――）
【アオの中に入っていればいいの？】
（現に入っているんだから、そうなんだろうね）
（闇障のせいではないのか？）（そうかもね）
【カルサイ様なら、お分かりになるかしら……】
（後で確かめてくれるかい？
今は迂闊に俺から出たりせずに――スミレ！？）
【大丈夫よ♪ 出ても平気だわ♪
あ……とにかく呪を探すわねっ♪】
楽しそうに鏡の間を縫って歩き回っている。
（出たとたん滅されたら、どうするんだ！！）
【そんなに怒らないでよぉ、兄様～
平気なんだから、いいじゃない♪】
（あのなぁ……）（アオ、私が闇で包んでおく）
（頼んだよ、ルリ）（任せろ）ふふっ♪
スミレが光で、ルリが闇障で、呪を探し始めた。
（スミレ様、これは？）【呪だわ】
スミレが光を当て、闇黒色の滲みを浮かび上がらせた。
【掴めるかしら？】（お任せください）
スミレが術を唱え始めた。
ルリが掌握で捕らえると、もがく小さな闇黒竜に雷が突き刺さり、塵となって消えていった。
アオは魔物が現れたら動こうと決め、楽しそうな二人に暖かい眼差しを向けた。
【アオ、ひと通り見たわよ】
（ありがとう、スミレ、ルリ）
アオは掌を翳しながら、鏡の間を歩いた。
（これかな？ 二人は少し待ってて）
（君は話せるかい？）
【貴方様は……竜宝の王なのですね？】
（うん、させてもらってるよ）やっぱり照れる。
【私は迸常鏡。
『移動鏡の元祖』と呼ばれております】
（どう使えば、どこに行けるの？）
【私が示します扉や鏡のうち、ご希望の場所にお繋ぎ致します】
鏡の中に扉が映し出された。
次々と扉や鏡が現れる。
（あ、ここは、老竜の神殿だね？）
【はい】
（じゃあ、魔竜王城もあるのかい？）
【御座います】
（あっ、サクラが置いた鏡！
この鏡にお願いします）
【畏まりまして御座います】
「神竜様、天界に参りましょう」
「あ……はい」
まだ状況が呑み込めていない神竜を連れて、迸常鏡をくぐり、魔竜王城の双掌鏡に出、同じ鏡をもう一度くぐり、天竜王城の双掌鏡に出た。
そこから曲空して深蒼の祠へ――
「こんな時間に申し訳ありません。
ムーント様、こちらの方をお願い致します」
「アオ様、ありがとうございます。
少しはお休みになってくださいね」
（そうだぞ、アオ。少しは休め）
（うん、屋敷に戻るよ）
【あら、珍しく素直ね♪】
（珍しく、って……）（その通りだろ？）
（あのなぁ……）（睨んでいないで戻れ）
【私、コハクの所に行くわ♪
また明日ねっ♪】
（行ってしまわれたな）（ルリ、疲れてない？）
（可愛い神様だな）（そうだね……ありがとう）
（どうしてアオが礼を？）（妹だから、かな？）
（本当に、互いを兄・妹だと思っているのだな）
（うん、妹だね。伯母だとは……どうしてもね）
（良い関係だな）（そう？ 変な関係だけどね）
（ねぇ、ルリ……）
すんなり受け入れてくれたのは
嬉しいんだけど……
妬いては、くれないのかい？
（寝たのかな？
おやすみ。今日も、ありがとう）
アオは微笑み、ルリの髪を撫でた。
心配するな。
私の知らないアオをたくさん知っている。
それだけで、十分――
――妬いている。
『千年竜喜』という酒は、味も珍しさも
最上級なんです。
ハクのように酒好きな竜にとって、
竜喜は放ってはおけない酒なので、
千年保管するのは至難の技なんです。
白「アオ♪ 竜喜くれっ♪」
青「どうしたんですか？ こんな夜中に」
白「匂いだよ♪ 持ってんだろ？」
青「知りませんよ」
白「出せよ～♪」うりうり♪
青「おやすみなさい！」
白「出すまで帰らねぇからなっ♪」
青「そうですか……」キラン
白「おいっ！ 何だよ、コレ！？」
青「相殺です。それと――」
白「え！？ ……ぐぅ……」
青「治癒の眠りですよ。ハク兄さん」
