三界奇譚

第三章 大陸編

闇拠点７－複製

　前回まで：アオは、魔人達から、

　　　　　　とても良い御祝いを貰いました。

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「魁蛇(カイダ)さん、箜蛇(クウダ)さん、休憩しませんか～？」

「サクラ様っ！？　お茶など私がっ！」揃う。

「いいからいいから～♪

クロ兄がご迷惑おかけしております」ぺこり。

――お茶の香りが漂う。

「この香り……

茶葉までお持ちくださったのですか？」

「厨房から拝借～♪」

「是非とも当屋敷の者に御指南頂きたいのですが」

「できますれば、私共の方も――」

「いいよ～♪　毎日 来るから♪」にこっ♪

「教えに来てくれるのか？」

「もちろん治療だよ～

クロ兄ん家にも寄るね～」

「そっちか……」ため息……

「ね、クロ兄 借りていい？」

「どうぞ」ため息。もちろん安堵の。

　フジの部屋に入ると、フジは机に向かっており、虹藍と姫が、楽しそうに話していた。

「あれ？　姫、どうやって来たんだ」

「そこな箱に入って参ったのじゃ♪」

「なんだこりゃ？」

「人を天界や魔界に運べるんだよ。

クロ兄、明後日、何の日か覚えてる？」

「……なんだっけ？」

「やっぱりね～、婚約の儀だよ。

昨日 言ったトコなのに……

姫、ホントにクロ兄でいいの？」

「まことにのぅ」ため息。

「いやっ、それは覚えてたからっ！

明後日が何日かってのを忘れてたんだよっ」

「それでね、姫。

姫も天竜王族に入らない？

俺もランも、両方に属するんだ」「無視すんなっ」

「ふむ。

懸け橋としては、その方が、しかと動けよぅな。

お頼み申しても、よいのじゃろぅか？」「おいっ」

「もちろんクロ兄も天竜王族のままだよ。

じゃ、これからランの手続きしに行くから、一緒に行こっ♪」

二人の手を取って曲空。

「サクラ！？」

「クロ兄様、追いかけてはいかがです？」

「あ、おう」曲空。

――城のルリの部屋。

「クロ兄、来ちゃったの？

許可もらってないから、ここで待っててね」

姫と虹藍とアンズ(サクラ)は出て行った。

　城だよな……ここ。

　この部屋は、誰の部屋だ？

アオが現れた。「クロ！？」ぱちくり。

「ああ、そうか。姫と来たのか」奥に入る。

「まぁ、そんなところだ。

そっか、アオとサクラの拠点なんだな？」

「正確には、ルリとアンズの部屋だよ」

「スゲーな。もうこんな部屋 貰ったのかよ」

「ああ。エレドラグーナ家の御令嬢だからな」

アオが話しながら、着替えたルリが出て来た。

「そういう設定なのか？」

「いや、正式な手続きをする為に来たんだ」

続いてアオが出て来た。

「おわっ！？　なんでっ！？」

「出来たな」「思っていたより扱いやすいよ」

「なんで同時に居るんだよっ！？」

「技だよ。じゃあ行こうか」「うむ」

二人のアオ(？)ルリとアオ(？)は出て行った。

　ギンの執務室には、王、王妃、王太子とアンズ達が居た。

「失礼致します」ルリが入る。

「揃ったな。では――」

「失礼致します」アオも入る。

「え……」全員 言葉を失う。

「お待たせ致しまして申し訳ございません」

「父上、昼間は失礼致しました」揃って礼。

「どっちがアオなんだ？♪」楽しそうなハク。

「どちらもです」「はい、どちらも」

「それで儀式をするのだな？」

「はい、キン兄さん」

「では、各手続きを――」

「お前ら、よく落ち着いてられるな」ギン睨む。

「まあ、掛けたらどうだ？」にこやかなコハク。

アオは王妃の隣に、ルリは女性の並びに着いた。

「確かに、アオよねぇ」しげしげ。

「はい、母上からのお叱りを踏まえ、この技を頂き、よくよく考えまして、この方法に至りました。

これならルリと、きちんと婚儀を行う事が叶います」にっこり

「まあ♪　それは良かったわね、ルリさん」

「はい。御助言、ありがとうございました」

「もうよろしいですか？　父上」キン苦笑。

「技なら技だと言え」ふんっ「進めろ」

「あなた、喜ばしい席ですのに、どうして、そのようなお顔ですの？」

「王子が皆、結婚するので寂しいのでしょう。

お気になさらず進めてください」コハクも苦笑。

アンズ(サクラ)が虹藍に、ルリ(アオ)が姫に説明しながらの署名が終わり、アオが日程を説明した。

王妃が、お茶を用意しているからと女性達を連れて出、男ばかりになった所で――

「ギン、そろそろ機嫌を直さないか？」

「直すも何も、俺は別に――」

扉を叩く軽い音がした。

「署名、終わりましたよ」

モモが書面の束を持って来た。

アオがサッと立ち、受け取る。

「ありがとうございます、モモお婆様」

「母上が直々にお持ちくださったのですか？」

「クロが連れて来てくれたのよ。

ギン、少し、よろしいかしら？」

「あ……はい」連れて行かれた。

「どうしたんでしょう？」「さあなぁ」

「アオ、今日はスミレに会わせてくれて、ありがとう」

「いえ、俺は何も……」

「実はな、サクラの宣詞をした時にも来てくれていたんだが、あの時は幽霊だと思っていたんだ」

「アオ、今スミレ様は？」

「モモお婆様と一緒ですね」

「何 話してるんだろなぁ」

「そこまでは分かりませんが……

こちらに向かっていらしてます」

ギンが戻って来た。モモとスミレも。

「アオ、昼間の暴言……すまなかった」

「いえ、そんな……

俺の方こそ、すみませんでした」

（スミレ、今、父上とモモお婆様には姿を見せているの？）

【いいえ。山ではご挨拶したけれど、あとは消しているわ】

（昼間の事を、お婆様に？）

【私はアオの守護神ですもの♪】うふふ♪

【それにね、本っ当にギンの方がオネショ王子だったんですもの♪】

（スミレにとって、父上って……？）

【ん～、やっぱり弟ねっ。

一緒に育って、私が真ん中。

だから、コハク兄様とギンだったの】

「アオ、スミレがいるのか？」

「あ、はい」

【コハクを連れて行っていいかしら？】

「お部屋でお待ちしますと仰ってます」

「そうか♪」いそいそと出て行った。

ギンが ため息をついた。

「なぁ、アオ。

スミレ様は俺の事、何か言ってたか？」

「いえ、何も」

「今、何を話してたんだ？」

「スミレ様は昨日まで、同腹のヒスイ様を神になさるお手伝いをなさっておられました。

ですので、これからの戦いには、お力添えくださると仰っていたのです」

「それだけなのか？」

「はい。今は、それが最も大きな事ですので」

「本当か？」「ギン！　いい加減になさい！」

モモはギンにツカツカと寄り、

「アオは大変な戦をしていて忙しいのよ！

引き留めてネチネチと、情けない！

そんなだから、スミレはコハクを選んだのよ」

　あ……止め刺してしまいましたね。

　ギンは、その後暫く落ち込んでいたが、謁見の為に呼ばれ、執務室を出た。

キン、ハク、アオは、そのまま話していたが、キンとハクがコハクの代理として会議に呼ばれて部屋を出たので、アオも城を出ようと、机上を片付け、立ち上がった。

「アオ様、少々よろしいでしょうか？」

茶を片付けていたマオが呼び止めた。

「構わないけど、そんな深刻そうな顔をして、どうしたんだい？」

「はい。ギン王陛下の事で、お話が御座います」

マオは、ギンだけに話した事をアオにも話した。

「今、俺に話したって事は、今日の父上から闇の反応を感じるんだね？」

「はい。その通りで御座います。

何処で接触されたのかは存じませんが、御様子から、そう判断致しました」

「魔物に遭遇してしまったのか、幹部や影にされていた者の中に闇が残っていたのか――

あっ！　魔竜王国で魔物と戦ったと――そうか！

では、光で浄化すればいいんだね？」

「それがよろしいかと存じます。

時の経過と共に薄れる筈では御座いますが、何事か起こる前に、お願い致します」

「ありがとう、マオ。

これからは俺も気をつけるよ」

「アオ様を苦しめた私なんぞに、そのようなお優しい御言葉を――」

「あれは、マオが悪いんじゃないからね。

解っているから、そんな風に言わないで。

これからも父上をお願いします」

「そのような――あ……これだけは、お伝えしなければ！

ギン王陛下には口止めされておりますが……

陛下は、もしも闇に操られたならば、御自身の御命よりも、アオ様を御護りするよう、強く仰ったので御座います」

アオはギンの執務机を見詰め、ひとつ頷くと、少し潤んだ瞳をマオに向けた。

「大丈夫だよ。何があっても親子だからね」

決意を新たにし、微笑んだ。

そして扉に向かい、マオには背を向けたまま、

「伝えてくれて、ありがとう」

小さく言って扉を開け、

「俺は父上に殺されるようなヘマはしないし、父上を護り抜けるからね。

父上よりずっと強いから」

照れ隠しの軽口を言って、閉めた。

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瑠「アオ、回復が遅くなっている。

　　休むべきだ」

青「でも、急ぐべきでもあるんだよ。

　　俺の勘では、だけどね」

瑠「アオの勘は、ただの勘ではないが……

　　それでも、今は効率が悪いぞ」

青「最低限にしておくよ。

　　ルリ、ありがとう」

瑠「礼など……当然の心配をしているだけだ」

青「当然……夫婦だから？」にこにこ♪

瑠「……まぁな……」

青「うん♪　元気になったよ♪」

瑠「気のせいだっ！　ちゃんと休め！」

青「うん♪　後でね♪」