三界奇譚

第三章 大陸編

闇拠点４－影と幹部②

　魔王の因子って、真面目なマオをあんな風に

変えていたんですね……

そういえばマーさんもハイでしたね。

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「竜血環(リュウケツカン)と神禍乱(シンカロン)は、その後どうなったの？」

「リ博士が眠って以降、進んだのですか？」

「いえ、どちらも頓挫しておりました」

「竜血環の大量生産だけは続けておりましたが、既に時間稼ぎにもならない事は分かっており、仕方なくでした。

他に有効な物が見つからなかったので……」

「リ博士の代わりは見つからなかったのですか？」

「そのためにも魔王は、王子様方を捕らえたかったのです。

依代として、頭脳として、戦闘力として」

ルリ(アオ)とアンズ(サクラ)は顔を見合わせた。

「ですから、皆様を監視しておりました」

「やっぱりね～

あの俺達色の玉は、どぉ使ってたの？」

「どう作ったのかも、術も存じませんが――」

「その玉は『者見玉(モノミダマ)』で御座います。

作り方は、後程、説明させて頂きます」

マオが深く礼をしていた。

「知ってたの？」

「サクラ様の者見玉を作りましたのは、私で御座いますので……」

「凄いねっ♪　あとで教えてね～」

「いえ……あの、はい。畏まりました」

神竜達に向き直る。

「それで、どう使っていたんですか？」

「王子様方の周りの景色や会話、心の動きを主に見聞きしておりました」

「心の動き？」

「色が変わるのです」

「あ～、心の色かぁ。それなら俺も見えるよ」

「うん、最近は、兄弟でなくても見えるよね」

「アオ兄も？　一緒だね～♪」

「流石ですね……」

「あ、俺のって、いつ作ったの？」マオに。

「皆様を異間平原に送りました直後で御座います。

それを魔王が見つけ、持って行ってしまいました」

「では、我々が預かった玉は――という事は、貴方が……そうでしたか……」

神竜達、何やら納得。マオは有名人らしい。

「ああ、失礼致しました。

我々は魔王から、預かった玉をよく観察するよう言われておりまして……

お二方が同調している事も判ったのです」

「やっぱり～」

「それで、俺と同様に、闇に染め易くする為に心に傷を負わせようと、心の色を見て標的を決めていたんだね？」

「その通りです」

「恥ずかし～なぁ、もぉっ」

「しかし、それも闇の力ですので、光の結界の内に入ってしまわれると追跡出来ず、魔王は怒っておりました」

「じゃあ、失恋したことも、あれもこれも知らないんだ～♪」

「王子様が……失恋？」

「するんだよね～、父上♪」「ん！？」

（サクラ！）（よせっ！）（言うなっ！）

「お前ら……皆、知ってる顔だな？」

ルリ(アオ)がサッと寄り、耳打ち。

「落ち着いてください。今は、王なのですよ」

「バラしたのはアオか？」小声で言い、睨む。

「何の事でしょう？」極上にっこり。

「ギン、アオの言う通りだ。

後にしなさい」コハク、半笑い。

「コハクまで～」うぬぬ……「後で執務室だっ」

「話を戻しましょう。

魔王は、神なのですか？」

「おそらく、神ですが……きちんと神に成ったのではなく、何らかの方法で、無理矢理に神化したのではないかと存じます」

「やはり、そうですか……

俺は、魔王は何代か存在していて、初代は神界から追われた神。

以降は、その神が神化させていたのではないかと考えていたんです。

次代以降の神竜は、子孫なのか、捕らえて来たのか、神界を追われた者なのかは分かりませんが」

「お考えの通りだと存じます。

私は、魔王が『先代』と呼ぶ、神らしき魂に会った事があります」

「その時の事を詳しくお願いします！」

「会ったのは二回ですが、いずれも人払いされましたので、たいした情報はございませんが……

先代は、自由に現れる事が出来るようでした。

ですので、まだ力を持っている、比較的 新しい隠居神であろうと感じました。

どうやら、神界に早く入るよう、急かしているようで、魔王は先代を疎ましく思っている、そんな感じを受けました」

「隠居神？」

「神は、存在としては永遠ですが、時が経てば力が衰え始めます。

若い神は次々生まれますので、それを自覚した時、後を託し、隠居するのです」

「ってことは、どこかに歴代魔王がいるの？」

地図を描き終え、後ろで話を聞いていた五人に、サクラが尋ねた。

「こちらにどうぞ。

丁寧な地図をありがとうございました」

五人は輪に入り、地図をアオに渡した。

「最奥の城に居ると思います」

王子達は地図を確かめた。

「その城周辺には、更に強い結界が有り、『真魔界(シンマカイ)』とでも申しましょうか……

厳重に護られた領域になっております」

「そこには影も入る事が出来ませんので、仕えているのは、闇属性のみの魔人が元の幹部ではないかと存じます」

「だから魔竜を依代にしようとして――あっ」

「構いません。私も真実を知りたいのです。

お続けください」

「天竜には、闇属性は有りませんので、魔竜に目を着けたようです。

依代としてだけでなく、影としても」

「神界に行く為に光の天竜、

真魔界に行く為に闇の魔竜を依代に、か……」

「なんで男性ばかりなの？」

「理由は存じませんが……

女性には魔王の因子が定着しないのです。

依代にしようとしても入る事が出来ず、魔王は適した女性を見つける度に、歯噛みしておりました」

「満緋月の光で男性を定着させても駄目なのですか？」

「駄目です。

おそらく光属性と同様に、変えたとしても何かが残るのではないでしょうか」

「この状態の俺達って？」

「女性ですので……」

「じゃあ、一度でも女性になったら、魔王にとっては使い物にならないの？」

「おそらく、そうですね」

「マオ、なんで俺達を異間に送ったの？」

「存じていなかったのです。

ただ『捕獲せよ』と命じられておりましただけですので……」

「魔王は、その事を知らないんだね？」

「はい。魔王に消される程の失態であると影から叱責され、秘密にせよと……

その時は、取り逃がした事を指していると解していたのですが、そういう事だったのですね……」

「なら、もう、その心配は無いのか……

マオ、ありがとう」「いえ……」顔を伏せる。

「やっぱりキン兄も、一度なっとかなきゃ」

「その心配は無い」

「だって俺達の元なんだよ？」

「いや、だから――」

（きっと、お試し済みなんだよ）（そっか～）

二人、にこにことキンを見る。

「私の事はいい。話を戻して欲しい」赤面。

「あとは、ハク兄とアカ兄だね～

因子 持ってかれたら大変だから、異間に行く？」

「アカ様の因子は定着しませんでした」

「もう試したのですか！？」

「リ博士の代わりとして、竜宝を作らせるべく、アカ様を捕らえようとしたのですが失敗し、因子を得て利用しようとしたのですが、それも失敗したのです」

「なんでだろ？」

（もしかしたら……）（なぁに？）

（ガーネ様はヒスイ様を込める為に、性別も変えたんじゃないだろうか……

何しろ、かなり厳しい条件での分割だったようだからね）

（じゃあ、アカ兄って……）二人、想像する。

（何、二人でニヤニヤしてるんだ？）

（ハク兄は異間に行かなきゃ、ねっ♪）

（しゃ～ねぇなぁ。一瞬だけだぞ！）（うん♪）

「リ博士の因子は？」

「採取すら出来ませんでした」

（御紅守かな？）（たぶんね）

「誰かに化けるアレは、因子じゃないの？」

「成り代わったり、潜入する時の『写身体(シャシンタイ)』の事でしょうか？

それでしたら術技です。

対の鏡が有り、各々を写すだけです」

「元の人が亡くなったら解除される？」

「はい、そうです」

（だから、元の人達は生かされてたし、他の呪に邪魔されて、かけられなかったんだね～）

（そうだね）

「いろいろわかったね～♪」

「もうひとつ。

深魔界は人界だった場所ですよね？

それなら、地上の人界とは、直接 行来は出来ないのですか？」

「通路は有る筈ですが、見つからないのか……通れないのか……

使用しているとは思えません」

「他に有りますか？」見回す。

ハクが身を乗り出した。

「ひとつだけ！

闇化した傀儡兵。

竜血環によって魔獣化された獣化兵。

コイツらは、浄化で俺達でも救える。

だが、この他に、浄化出来ない魔物兵がいるんだ。

ソイツらは皆、魔王の因子を移植された人々なのか？」

「はい。

影や幹部より、ずっと少量ですが、魔王の因子を込められている兵士達です」

「では、救うには――」

「私共同様となります」申し訳無さげに俯く。

「アオとサクラだけかよ……」

「方法は有りますよ」アオとサクラ、微笑む。

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黒「おっ♪　フジ、教えてくれるのか？♪」

藤「はい。キン兄様から、そう――」

黒「チャチャッと教えてくれっ！

　　んで、出してくれっ！！」

藤「分かりましたよ。

　　早く出たいのですね？」

黒「あ……」マズったかな？　目の光が恐ぇ……

藤「手加減なしです！」キラーン！