闇拠点３－影と幹部①
前回まで：魔王の拠点には隠し部屋が有り、
厄介な闇や呪が残っているようです。
♯♯ 天界 深蒼の祠 ♯♯
アオは、魔竜の前王と王子の亡骸を深蒼の祠に運んだ。
「ムーント様、こんなにも大勢、運び込んでしまって申し訳ありません」
「いえ、大丈夫ですよ。
以前、王子様方にお救い頂きました者達も、交替で浄化しておりますから」
「ありがとうございます」
（アオ、天界に来ているのか？）
（はい、キン兄さん）
（今、謁見の間に、影や幹部にされていた神竜と魔人方々にお集り頂いている。
これから話を伺うが、来られるか？）
（はい。始めていてください）（うむ）
「それでは、宜しくお願い致します」礼。
♯♯ 長老の山 ♯♯
（サクラも来ているのだな？）
（うん♪ ランも一緒だよ～）
（ならば尚更だ。謁見の間に、二人で――）
（アオ兄に話してたの聞こえてたから、行くね）
（うむ）
「ラン、天竜王城に、魔王の因子を植え付けられてた神竜や魔人が集まってるんだ。
話を聞くんだけど、一緒に行く？」
「もちろん行くわ」即座に女王の風格が漂う。
サクラが、天竜王城のルリの部屋に曲空すると、ルリが着替えていた。
「わわわっ！」「失礼致しましたっ！」
「構わないよ。もう殆ど終わっていたからね」
「なんだぁ～、アオ兄かぁ」
「許可を得ていないからね」
「そっか……じゃあ」女姿になる。
「えっ！？ サクラ！？」
「初めてだっけ？」
「先日は、呼び込む前に戻っていたな」
「よく見てるんだね、ルリ。
やはり女性というのは――」
「客観的に見る良い機会だから見ていただけだ！」
「そっか～」あははっ
「アンズ、早く着替えないと始まるよ。
虹藍様、これは技ですので、お気になさらず。
私達は今、人界の任の最中で、その間は城に立ち入れないんです」
「それで――まあ！ かわいいっ♪」
「やめてよ～、ラン」もじっ
「遊んでないで、行くよ。アンズ」
「アンズ、行きましょ♪」
♯♯ 謁見の間 ♯♯
三人が入ると、ギンは嬉しそうに目を細めた。
執事の先導で、三人は前方に向かった。
（父上って、若い頃は『結婚なんぞせん！』って言ってたって聞いたけど……）
（ああ、それか……失恋しただけだよ）
（王子なのに！？）
（サクラもフラれたじゃないか）
（あ……そぉでした～
じゃ、べつに女嫌いってワケじゃないんだ～）
（まぁ、見ての通りだろ）
（そっか～
だからランにも、いいトコ見せようとするのか～）
（何か有ったのかい？）
（毎日、ランに会いに行ってるんだって～
で、昨日は魔物も退治したんだって～）
（ルリの事も気に入ってたよ）
（女嫌いじゃなくて、大好きなんだね～
じゃあ、なんで母上と？）
（自暴自棄の結果だよ）（ふ～ん……）着席。
（キン様とハク様は、そのままなのね）
（王太子だから、政にも参加しないといけないんだ）
（残念っ！ 見たかったわ～）
（キン兄は、できるハズだけど、ならないし、ハク兄は、なれないんだ）
（どうして？）
（光じゃないと――属性技だから）
（私も光明を使えば、できるかしら？）
（男になりたいの！？）
（時々そう思うわ……）（あっ、始まるよ）
キンが立ち上がり、
「この場は決して尋問では御座いません。
魔界の深層の事、魔王と我々が呼んでいる龍神帝王の事をお教え頂きたいのです。
どうか宜しくお願い致します」
深く礼をした。
――――――
地下界の半分は、魔神・閻魔族が住む『魔神界』で、残り半分が『魔界』であり、魔神界と魔界は、『異間平原』で隔てられている。
魔界のうち、異間平原との境界に接する側三分の二が、かつて人界であった場所であり、現在、魔王が籠っている場所である。
アオとサクラが考えていた通り、魔王は光を通さない強固な結界を成しており、天神界深層の『深神界』の如き『深魔界』を形成していた。
神竜の基属性は光で、全ての神竜が光を持つ。
影にされると、それは闇に変えられ、魔界にも、深魔界にも入る事が可能となる。
しかし、深魔界に入る事が許されるのは、魔王が選んだ者のみで、影や幹部と言えども、易々入れる場所ではないらしい。
謁見の間には、百人以上の神竜と魔人が集められていたが、深魔界に入れる程の側近は、五人だけであった。
魔王は大拠点に隠し部屋をいくつか作っており、そこで因子の移植や、魔宝の研究をしていたらしい。
リジュンも、そうした隠し部屋に監禁され、研究を強要されていたそうだ。
――――――
（では、他の隠し部屋も探さねばならぬな）
（これが終わったら探しに行こう）
ここまで聞いて、深魔界に入った五人と、大拠点を指揮していた者達を残し、解散となった。
「これよりは、自由で御座います。
天界で最も強固な結界の内にお住まい頂く事も可能で御座います。
元のお住まいに戻られるならば、お送り致します」
と、ルリが伝えたが、神竜も魔人も皆、長老の山に住むと決めた。
ルリとアンズが長老の山に送り、祖父に頼み、団体で大婆様の部屋に向かうのを見送った。
「竜宝作りも、古文書の解読も、早くなりそぉだね～」
「各祠の神官も、して頂けそうだね」
「城の執事も増えるのかなぁ」
「マーさん、大喜びだね」
「執事長の血圧が心配だね～」
二人は笑って、城に曲空した。
――謁見の間。
地図を描いている五人と、ああだこうだと思い出し、話している集団だけが居た。
（父上達どこ行ったんだろ？）気を探す。
（天界には居ないね……）既に探している。
（もしかして――）（魔竜王城だろうね）
（待っていれば戻られるのではないか？）
（いや、ここを任された感があるんだよ）
（王や王太子が放置など――）（あるよ）
（父上だからね～）（うん、そうだよね）
（意外だな……）（内と外では大違いなんだ）
（確かに親子と確信した）（どういう意味？）
（そのままだが）（後で、ゆっくり話そうか）
（そういう所だ）（うん、解ったよ。後でね）
（アオ兄、ルリ姉、遊んでないで～）
（じゃ、話を聞こうか）
ルリとアンズは、話している集団に近寄った。
「まとまりましたか？」
神竜達が姿勢を正す。
「お楽になさってください」にこっ
「私達、ただの竜ですから」にこっ
「『ただの』などと思っておりません」
「神をも凌ぐ御力をお持ちと存じます」
「性別すらも自由とは、敬服致します」
「あ……バレてた～」あはっ♪
「それでは、魔王の研究について、お教え願えますか？」
「竜血環と神禍乱、それと最近は、様々な鏡を熱心に研究しておりました」
「鏡、ですか？」
「はい。
おそらくは、自ら神界に入る方法を模索していたのではないかと存じます」
「ああ、通路用の鏡ですね？」
「はい。
通常は、竜宝や術技を用いても、境界を越える事に変わりは無いのですが、その点を打破しようと、新たな魔宝を作り、神界の境界に歪みを生じさせる所までは成功しておりました」
「しかしそれでも、魔王や、魔王の因子を持つ者は、神界には行けませんでした」
「闇化しただけの魔物であれば、その歪みから入る事が出来るので、同様に真神界まで歪みを作り、侵入して神竜の魂を捕らえていたのです」
「なんで鏡で移動せずに飛んでたの？」
「その歪みを作る鏡では、地下から神界に直接 繋ぐ事が出来ず、天界から下層神界へ、下層から上層へと、ひとつひとつ境界を越える事しか出来ませんでした。
別の鏡でも、人界と天界の境界までならば容易に繋ぐ事が出来たのですが、天界で既に困難となり、ほぼ繋がらず、神界には繋がらなかったのです」
「魔王でも？」
「はい。
光の力が必要だ、と言っていた気がします」
「俺達、鏡から鏡なら、天界でも繋げたよね？」
「そうだね。難しくは無かったね」
「そうですか……鏡から鏡……
私共は、空間に直接 繋いでおりましたから」
「あ……もしかして『闇の穴』？」
「魔物が出て来る穴の向こうは、鏡だったのですね？」
「あ、はい。そうです。
人界に繋いだ鏡を通っていました。
人界側からは……そうですね。
暗い穴のようにも見えますよね」
「鏡が無い側から、穴を穿ってましたよね？」
「はい。鏡に向かって、術で繋いでいました」
「俺達とは違うんだね～」穴、開ける。
「それは、どちらに？」
頭を突っ込み「やっぱり、お茶してる～」ぶぅ
「魔竜王城です。
繋ぐ鏡など無しに、空間から空間に繋いでいます」
「流石ですね……」
「そういえば、マーさんは、空間と空間を繋いでいたよね？
マオも、かな？」
記録していたマーさんとマオが顔を上げた。
「闇属性の魔人であれば、可能かと存じます」
マオが答えた。
「あの二人も幹部だったんだ」
「鏡については、だいたい分かったよ。
ありがとう。
竜血環と神禍乱は、その後どうなったの？」
黒「どこ行ってたんだ？」
凜「すぐに判るわよ♪」
黒「なんだソレ？」
姫「おお、アカ殿。
お忙しい所、誠に申し訳ござらぬ」
赤「ん……」
黒「何やってんだ？ アカ――って！
ソレって結界じゃねぇかよ！
やめろよ！ おいっ！
てっ！ 掌握で小突くなよなっ！」
赤「終わった……」
姫「忝のぅございまする」
黒「おいっ！ アカ！ 解けよっ！」
赤「フッ……」曲空。
黒「ひっでぇなぁ……ったく～」
白「おっ♪ 見つけたぞっ♪」
黒「ハク兄まで……何しに来たんだよ？」
白「見に来ただけだっ♪」
凜「せっかくだから、ハクも一緒に～♪」
白「ゲッ……いや、俺には必要なぃ……」
姫「問答無用なのじゃ！♪」
白「マズッ！」曲空！
