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闇拠点２－負の感情と闇

　地図や人物紹介、言葉の説明などは、

『ぱられる三界奇譚』の『はじめに』の方に、

まだ少しですが、書き加えています。

こちらには、各章の終わりにと考えていますが、

とりあえず、そちらをご参照ください。

♯♯ 地下魔界 ♯♯

　アオ、ルリ、サクラは魔王の隠し部屋で、魔竜の前王と王子の亡骸の浄化を急いでいた。

「あ、サクラ♪　探したのよ～」

今だけは来て欲しくない者の声がした。

「ラン……なんで、こんな所に……」立ち尽くす。

アオは隅に置いていた幕布を広げ、寝台を覆うべく放った。

（サクラ、そっち引っ張って！）

しかし、サクラは動けず、虹藍が入って来た。

アオは幕布を引く為、サクラの傍に曲空したが――

「えっ……その個紋……見せてください！」

「これは複製体です！

浄化中ですから近寄らないで！」

「複製？　……父の？」

「ここに御遺体が有る筈がありません。

そうですよね？

ここは魔王の実験室のようです。

魔王は依代を得る為に様々な試みをしていたようです」

（サクラ、しっかりしろ！　乗り切るんだ！）

（……赦せない……）

（それは後にしろ！）サクラから闇が！？

（アオ、闇の力が反応しているぞ！）

「今……布の中が光ったわ……」

「危険です！　お逃げください！」

アオは虹藍を庇いながら通路に向かった。

（サクラ！　後ろだ！）

幕布が持ち上がる。

中の手が幕布を除け、上体を起こした。

「お兄様！？」

「複製体です！　お逃げください！

護衛兵！　女王陛下を安全な場所へ！」

引き渡し、部屋に戻り、牆壁で穴を塞いだ。

（サクラ！　闇に呑まれるな！）

アオは亡骸とサクラの間に割って入り、サクラを闇に染めようとする力の元を掌握で掴み出そうとした。

ルリはサクラから流れ込む闇を、アオの光明で打ち消していた。

　元から断たねば、アオの浄化が間に合わぬ。

（アオ、そっちは任せたぞ！）「サクラ！」

（えっ？　ルリ、その声――）（似ているか？）

（虹藍様が戻って来たのかと思ったよ）（よし）

「サクラ！　目を覚まして！

私は大丈夫よ。

ちゃんと死から立ち直ってるから！」

「ラン……」サクラが、ゆっくり顔を上げた。

虹藍を探して視線を漂わせる。

「でも……俺、赦せないんだ……」

「その気持ちだけで十分よ。

ありがとう、サクラ」

　駄目か……侵食が止まらぬ。

　闇障を持つサクラをも蝕むとは……

（アオ、骨折くらい治せるな？）

（もちろんだが、何をする気だ？）

「だから、しっかりしてっ！！」

ガッッ！！　ドッ！！　ゴグシャッ！！

アオが一体の内から膨れ上がった闇の力を掴み出した時、尾に激痛が走り、サクラが壁を突き破った。

「った～～っ！　なに？　これ？」

瓦礫を掻き分けて出、頭を抱える。

（アオ、すまぬっ！）

ルリはアオに謝りながら振り返り、空いている手で、もう一体の闇の力を掴んだ。

サクラは慌てて立ち上がると、光の球を、アオが両手に持っている闇の力に被せた。

そして、もうひとつ大きくして、自分がその中に入った。

「ルリ姉、ごめんよぉ」うるうるうる～

「いつもは冷静なのにな」治癒、始める。

「闇に魅入られてしまっていたね。

ルリ、一体何をしたんだ？」

「お前ら兄弟が闇に堕ちそうになったら、頬をブン殴れと桜華様から伝授されたのだ」

「いつ、そんな……」恐ろしい事を……

「お茶会で、皆集まっていた時だ。

女性全員に、一斉に伝わったようだ」

「闇には気をつけよう」「うん」頷き合う。

「アオ兄、それ、コレに入れて」器を出す。

「浄禍器か」光の球ごと入れた。

「コイツは、すっごく小さな負の感情を増幅して、闇に染めようとするんだね……」

「しかも、その力を吸収して、自らも強大になるようだ。

おかげで見えたけどね」

「御遺体……複製って事にしたんだね。

ランは……複製でも見たいんだろうか……」

「本人に確かめたらどうだ？」

（ルリ、もう少し優しくね）（あ？　ああ……）

「うん……」（ラン、大丈夫？）

（大丈夫よ。サクラこそ大丈夫なの？）

（うん、俺は大丈夫だよ。

ラン……複製でも見たいの？　怖くない？）

（本当に、お父様とお兄様だったら怖くないし、会いたいけど……複製なのよね？

あ、また動いたりしない？）

（もう動かないよ。闇の力は取り除いたから。

あと少し浄化したら、色も元通りになるよ）

（そう……行ってもいい？）

（いいよ）「アオ兄、牆壁解除して？」

サクラは虹藍を迎えに行った。

アオは亡骸を寝台に横たえ、二人を待った。

　サクラと虹藍は、静かに入って来た。

「本当に、そっくりね……

色も……さっきは黒かったのに……

触ってもいい？」

サクラが頷いた。

（アオ兄、だいじょぶだよ。

ランの属性は闇だから。

魔王の闇とは別物だけどね）

（属性が闇で、天性が光明なんだね。

サクラと、ちょうど逆だね）（良い相性だな）

（アオ兄とルリ姉だって、そぉでしょっ）真っ赤！

（火と水か？）（光明と闇障もね♪）

（……そうか）（うん。いい相性♪）

「魔王は、どんな方法で複製を作るのかしら……」

虹藍が呟いた。

「術とかは知らない。

でも禁じ手には違いないんだ。

核となる物に、因子を植え付けて作るんだよ」

「この複製には、父の因子が込められてるの？

少しは父なのね……

これは……これから、どうするの？」

「きちんと浄化して、調べたら……ラン、どうしたい？」

「父と兄が少しでも含まれているのなら、それぞれの傍に埋葬したいわ」

「うん、そうしよう。アオ兄、いいよね？」

「ああ、そうしよう」

　亡骸は、アオが運んで行った。

「私……紫紅(ズーホン)お兄様を初めて見たの……

あ、肖像画は、毎日見てるわ」

「同腹ではないんだね？」

「母が違うの。

兄と前王妃、そして二人の姉は、一緒にいる所を襲われ、亡くなったと聞いたわ。

伯父一家も亡くなっていたから、父は私の母を迎えて――」

サクラはランを抱きしめた。

「ごめん。辛い事なんて話さなくていいから」

「ありがとう、サクラ。

平気でもないけど、大丈夫よ」にこっ

「そう……」でも、笑顔がツラそうだよ……

「そんな、心配そうな顔しないで。

私は、もう大丈夫。

だってサクラが居てくださるんだもの」

「ラン……」治癒で包む。

「ありがとう、サクラ……」

サクラは虹藍の髪を優しく撫でた。

虹藍は目を閉じ、サクラの胸に頬を寄せた。

暫くそうしていたが、

「サクラ、私は、もう幸せになったわ」

顔を上げ、サクラを見詰めて、何かをふっ切るように微笑んだ。

「あ、それにねっ♪

たくさんお兄様とお姉様ができたから今は、とってもとっても幸せよ♪

ギン王様も毎日いらしてくださるのよ♪」

「毎日！？」

「ええ、まだ鏡を置いて数日だけどね♪

昨日なんて、飛んでいた魔物を退治してくださったのよ！

『父なのだから当然だ』って♪」

「そんな事があったの！？

あ、それで、今日も約束してるの？」

「いいえ、まだよ」

「これからの予定は？

あ……そういえば、なんでここに来たの？」

「午後の予定が変わって、空いたからサクラに――

何でもないわ！　視察よ！　視察っ！」

「俺に、なぁに？」ぱちくり。

「何でもないからっ！」

「へ？？？　ん～、まぁいっか。

何も無いなら、天界に行く？」

「サクラは、いいの？　忙しくない？」

「ランの時間が空いてる方が珍しいよ。

行こっ♪」

「うん♪」

鏡を覗く。「工房だ。ここから行こう」手を繋ぐ。

「アカ兄、お邪魔しま～す」「こんにちは♪」

アカが無言で何かを差し出した。

「ありがと♪

絵付は、今朝、キン兄がしてくれたから、も少し待っててね～」

「それは？」「昇華器(ショウカキ)って竜宝♪」

サクラは、それを水筒に取り付けた。

水筒の口を外に向け、栓を抜くと、水は勢いよく飛んでいった。

「よく飛ぶのね♪」「でしょ♪」

ワカナが入って来た。「サクラ様、これも」

「ワカナさん、ありがと♪」組み立てる。

「水鉄砲？」

「そう。中に増幅鏡も入ってるから、無限に放てるんだ。

聖輝煌水を入れれば、姫の武器になるんだよ」

「聖水で戦えるのね……」

「まさか、って感じでしょ？

攻め込まれた時には、壺爆弾で応戦したんだ。

中身は、聖輝水と、治癒と浄化の光♪」

「それなら魔人にも無害ね♪」

「そうだ！　後で魔竜王国にも配備しよう」

「うんっ♪」

青「クロ、何をしているんだ？」

黒「見ての通りだよ……勉強だ……」

青「どうして相殺なんかに閉じ込められて

　　いるんだ？　ヤル気になってたろ？」

黒「いや……凜から逃げようとして……」

青「納得したよ。で、凜は？」

黒「姫と一緒に、どっか行った」

青「そう……頑張れよ」

黒「アオ、出してくれよぉ」

青「逃げても無駄だからね。

　　全部解くしかないだろ」

黒「う……だよなぁ……」

青「相変わらず、答えだけ埋まっているんだな」

黒「解けねぇけどな。浮かぶんだ。

　　ってか、この力鍛えたの、アオじゃねぇか」

青「だったな。うん、全部合っているよ」

黒「なぁ、アオ――って！

　　どこ行くんだよっ！」

青「凜と姫が――ほら」曲空。

黒「ゲッ……戻って来やがった……」