伽虞禰12－心の距離
前回まで：伽虞禰の暴動は未然に防げました。
「終わりましたね……」
「はい。お庭の皆さん、笑っておりますね。
あの笑顔は、フジ様が齎したので御座いますよ。
あっ！ フジ様、お体の方は――」
「大丈夫ですよ。
私には、私の戦い方が有る、という事もよく解りました。
それでも……やはり、共に戦いたいのです」
「フジ様……」
「ですから、天界に戻って、しっかり治します。
次に魔界に行くまでに、必ず治します！」
「はいっ♪」
「お～い、フジ～」
神竜を連れて、クロが飛んで来た。
「天界、行くぞ。フジも帰らねぇとな」
「でしたら、神竜様は私がお連れしますよ」
「いや、オレも行きたいんだ」
フジの手も掴んで曲空した。
♯♯♯
神竜を深蒼の祠に預け、クロが祠の外でアオの気を探していると――
「クロ兄様、悩み事ですか？」
「まだ帰ってなかったのか！？
リリスさんが心配するだろっ」
「心配……かけているとは思いますが、私はクロ兄様の事が心配なのです」
「オレ！？ オレは大丈夫だよ！
何 言ってんだよぉ」
「姫様は、クロ兄様のお荷物にはなりたくなくて、頑張っているのです。
今も……将来をも……考えて」
「将来？ 魔界での事か？」
「いえ、中の国を治める、その時の事ですよ。
御自分で、全て担うおつもりなのでは……？
そう、私は思うのです」
「オレは？ 名前だけの殿になるのか？
オレが人じゃねぇからか？」
「そうではなく、天竜王族としても活動し続けられるように、ですよ」
「それって……」
「先日、治療に来たサクラに、姫様が付いて来られて、私の病室で将来について話していたのですよ。
その時は、私は夢物語的なものだと思っていましたが……
サクラも婿入りですから、二人は真剣に話していたのです。
サクラから婚約すると聞いて、その事に気付き、今朝、大婆様にお会いしました。
魔竜王国も二王制ですが、今は虹藍女王様のみ。
ですから、サクラは、いずれ王となるでしょう。
しかし、サクラは、二国の懸け橋として、天竜王族としても存在し続けたいと願い出たのです。
その願いをアオ兄様が支え、両国に働きかけているそうです。
それを聞いた姫様は、クロ兄様も同じだと……
ですから姫様は、クロ兄様にも、人界との懸け橋として、天竜王族としても存在し続けて欲しいのだと、大婆様と王に、直接 願い出たのです。
その将来の為に、姫様は、支え合える存在になりたいと頑張っているのですよ」
「話は解った。けど……」
「姫様が遠くに行ってしまったような寂しさを感じるのでしょう？」
「フジ……お前……」
「私も、妃になろうと努力して、日に日に、それらしくなっていくリリスに、そう感じていましたから……
私が、こんな事になっても、気丈に振る舞い、笑顔を絶やさず、時には毅然と……
でも……私は、そんなリリスに、寂しさを覚えてしまっていたのです」
「どうやって乗り越えたんだ？」
「アオ兄様が気付かせてくださいました。
リリスの想いや、私が成すべき事。
私には見えていなかった、いろいろな事を教えてくださって……
互いに、引き離されないよう成長し続け、目を向け合い、心の手を離さなければ、支え合えるので、寂しさなど無い、と」
「そっか……フジ、ありがとなっ。
オレも、引き離されねぇくらい努力する！」
フジが立ち上がり、
「では、屋敷に戻ります」微笑んだ。
「あ、そーだっ！
フジ、数学の問題集、持ってねぇか？」
「え？ どうして今頃？」
「アオやサクラに言われても何ともねぇが、姫にまで言われると、さすがになぁ」
「では、屋敷まで一緒に」手を取り、曲空。
♯♯♯
「フジ様、こちらで御座います」
フジの執事長・魁蛇が、問題集だけでなく、教科書や参考書、フジが書いた帳面等々、一式が入った箱を持って来た。
「ありがとうございます」
魁蛇は恭しくお辞儀して去った。
「フジ、ここに通ってもいいか？」
「構いませんけど……」
「教えてくれ！ 頼むっ！」拝む。
「クロ兄様……」苦笑。
「暫く養生するんだろ？ なっ」また拝む。
「私で、よろしければ……」
「恩に着る！」
「この部屋をお使いください。
私は隣に居りますので、いつでもどうぞ」
「今夜、ここで勉強してもいいのか？」
「構いませんよ」
「ん？ これ……中等？ 高等のは？」ごそごそ
「そこから制覇してくださいね」
「お前まで～」ぱらぱらぱら……
「未使用の帳面です。こちらに置きますね。
それでは」隣室へ。
フジは寝台に腰掛けた。
（リリス、起きていますか？）
（フジ、お帰りなさい♪）
（遅くなって、すみません）
（そんな事いいの。
フジが無事なら、それだけでいいの。
ね、行っていい？）
（え？ 来ていたのですか？）
扉から軽い音がした。
駆け寄り、開ける。
（フジ♪）そっと抱きしめた。
（リリス……）抱きしめ返す。
寝台に並んで腰掛ける。
リリスが、たたんだ紙を差し出した。
（姫様からのお手紙なの。
クロ様が飛ばれてから思い出したって、サクラ様がお持ちくださって）
読んだフジが微笑む。
（天界でも読んで頂けたら、人の存在が身近になりますね♪）
リリスが頷く。
（だから嬉しくて、早く見せたかったの♪）
（サクラが知っているのなら、もう、兄様方もご存知でしょうか……）
（伝えてくださるそうよ）
（でしたら、早急に、こちらの言葉にしなければなりませんね）
（ありがとう、フジ）
（フジ兄、ちょっといい？）
（サクラ、原稿の件ですか？）
（お願いしてもいいの？）
（私に、書かせてください）
（今、持ってっていい？）
（はい）（リリス、サクラが来ます）
「お邪魔しま～す」卓に原稿を置いた。
「兄貴達みんな喜んでたよ～♪
でも無理しないでね、フジ兄」光を当てる。
「次に魔界に行くまでには治したいので、無理などしませんよ、サクラ」にこっ
「じゃあ、よろしくお願いしま～す♪
リリスさん、お邪魔しました～」曲空。
――した先は、隣の部屋。
（なぁに？ クロ兄）
（教えてくれ！）拝む！
（いいよ～って、中等！？）
（ここ、何 書いてるんだ？
これだけだから、なっ)
（それはね～――――）
こうしてサクラは、明け方までクロに教える事となってしまった。
（俺、眠～い）（解いてる間なら寝てていいぞ）
（そんな隙ないでしょっ！）（あっ、これは？）
（ほらぁ、またぁ～）（いや、これだけ、なっ）
（それで、どぉして答えだけ埋まってんのぉ？）
（カンで埋めてみた♪）（ふぅん）（ここは？）
（合ってるから、解かなくていいんじゃない？）
（サクラ、見捨てないでくれぇ）（おやすみ～）
（サクラ！ なぁ、おい、サクラ？）（や～ん）
（なっ、ここだけだから）（アオ兄、助けて～）
（クロ、サクラは、かなり消耗しているんだ。
休ませてやってくれないか？）
（じゃ、アオ来てくれよぉ）（嫌だ）（断る）
（ルリさんまで、そんなぁ）（俺も眠いんだ）
（アオも消耗している。休ませてくれ。頼む）
（クロ、何時だと思ってるんだ？）（寅か？）
（分かってるんなら、お前も寝ろ）（え～っ）
（起きていたいのなら、自力で解いてくれよ）
（そんなぁ）（頑張れよ）
（なぁ……アオ……
姫は、オレの事……頼り甲斐の無いヤツだと思ってるのかなぁ……）
（お前……姫が、一生懸命、背伸びしている理由が分からないのか？）
（あれは……背伸びなのか？）
（そこすら見えていないのか……
クロと肩を並べようと、健気に頑張っているのに）
（オレと？ オレなんかと並ぶ為に、背伸び？）
（人にとって竜は、とてつもない存在なんだ。
その竜と並びたいと思ったら、姫のように常人離れな運動能力を以てしても、必死で背伸びしなきゃならないんだよ）
（でもオレは、そんなたいした――）
（そうやって自分の力に蓋をしているから伸びないんだよ。
クロの力は大きいんだ。
お世辞や慰めなんかじゃなく、本当にね）
（皆、そう言うけど……）
（実感が無いよね？）（まぁ、な）
アオが現れた。
クロの額に掌を当て（神眼 発動して）（おぅ）
（何か見えたかい？）
（湖？ 海？ 凍ってるみたいな……）
（うん、具体的に見えるんだね。
それなら、どこかに少し、水面が見えないか？）
（ん～～……有った！
解けてる所が有る！）
（それが今、開いてる部分だよ。
因みに、俺のは――）
（あ……何か重なった！ ちゃんと湖だ！）
（だから皆の力が大きいと、勘違いしてしまうんだよ。
今、開いてる大きさしか感じられないから。
でも全体を見ると、よく分かるだろ？）
（どうやったら全部 解けるんだ？）
（それはクロが見つけないと。
クロの力なんだからね。
でも、勝手に限界を決めてはいけない事が解れば、それだけでも解け始めていないか？）
（あ……ヒビ入って崩れた！
見やすくなったぞ♪）
（そうか……あとは頑張って――）ドサッ！
（え！？ アオ！？）
（眠っただけだ。心配ない）
（ルリさん……すみませんっ！）
（構わぬ。連れて帰るからな）曲空。
（ありがとう！）
（それは、アオが起きたら言ってくれ）
（いや、ルリさんも、ありがとう）
（私は何もしていない。
言ってる暇が有るのなら、その広大な海を早く解かして、アオを助けて欲しい）
（うん……）
（ん？ まさか……泣いているのか？）
（いや……）
（大きな力を持っているのだ。縮こまるな。
他との差を感じたなら、取り残されたなどと拗ねる無駄な時を、努力の時に変えて、必死で差を詰めればいい。
姫様は遠くになど行っていない。
常に傍にいたいから、懸命に努力しているだけだ。
そうでなければ、人が竜の力を使い熟すなど到底出来ぬ。
帰ってやれ。待っているぞ)
（え！？ こんな時間に！？）
（空を見上げている）
行ったか……世話の焼ける義弟だ。
アオが目覚めた時、ルリの寝顔は微笑んでいた。
凜「あれ？ サクラ？」
桜「ん～……ここ……どこ？」
凜「寝ボケ曲空？」
桜「ん……甘いヤツね……とーぜんでしょ……」
凜「寝ちゃった……？」
桜「うん♪ ごちそぉさま～♪」
凜「いい夢……っぽいよね……」
