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伽虞禰５－熱病

　地下魔界を進行している竜達は、境界通過と

本気で攻撃する為に、竜体で行動しています。

心での会話は、直接話せない兄達の会話を、

サクラが声と話し方を真似て中継しています。

♯♯ 馬車 ♯♯

「しかし……この薬は、興奮作用が出てからでなければ効かないようです」

「なら、準備して待つしかないよな」

「ところで、こちらの方は？」

「伽虞禰(カグネ)の城主様じゃ」

「然様じゃ……が、そなた……どこぞで……」

「中の国の静香姫様で御座います」爽蛇、礼。

「然様か！　おお、そうじゃ、静香殿じゃな。

して、何故、我が国になど？」

「ハザマの森に向こぅておっただけじゃ」

「あの人拐いの森にと！？」

「これから魔界に向かうのじゃ。

ハザマの森は、ただの通り道じゃ」

「魔界……とな……」

「殿の城にも、魔物の匂いがプンプンしておったぞ。

最近、妙な事は起こっておらぬのか？」

「……あの病も……なのかのぅ……」

「お心当たりが御有りか？　何でも構わぬぞ」

「嫡男が病にかかり、高熱が続いておるのじゃ。

次男が儂の補佐を頑張ってくれておったのじゃが、昨日とうとう熱を出してのぅ。

同じ病やも知れぬのじゃ」

「フジ、炎鉱石の粉って、凍えた時なんかに、ほんのちょっと飲むヤツじゃねぇのか？」

「はい。低体温などの薬として用います。

ですから、健康な方が摂取しますと、高熱が続き、人界の薬では下げる事が出来ないと思います。

ですが、発熱要因など沢山ありますが……

炎鉱石が、どうかしたのですか？」

「桜華様が、炎鉱石を集めてるヤツがいるって言ってたんだよ」

「しかし、この為ではなかろ？

あの量じゃと、人が皆、熱で死んでしまうわ」

「確かに、あれだけの力を発してたのが、全部炎鉱石なら、人を皆殺しにする量だな……」

「殿には、男子(おのこ)は何人おるのじゃ？」

「四人じゃが」

「三男殿と四男殿は如何しておるのじゃ？」

「三男は城に居(お)る筈じゃが……

四男は乳呑子故、熱が移ったら大事(おおごと)と、城下の西外れの屋敷に、母親や乳母らと共に移ったそうじゃ」

桜華達が戻った。

「桜華様、あの豪華な籠は、城下の西外れの屋敷に入りましたかの？」

「姫様、よく御存知ですのね」にこっ

「おそらく今頃は、三男殿も熱を出されておるじゃろぅよ」

「なんで、そんな事が言えるんだ？」

「クロ達には無縁の話じゃ。

人とは欲深きものなのじゃ。

こちらもまた東の国と同じ、私利私欲じゃよ」

「わかったんなら、すぐ動くのか？」

「夕刻まで待つしかなかろ？

しかとシッポを掴まねば、成敗出来ぬわ」

姫と桜華は紙を広げ、城下の地図を描き始めた。

「皐月、水無月、二人ずつに分かれて、この屋敷と、この屋敷も見張るのじゃ」

「はい、姫様」二人は走り去った。

「紫苑、珊瑚、屋敷の図面を描いたら、この屋敷を見張ってね」

二人は頷き、描き始めた。

　魔界組が曲空して現れ、アオとサクラは、キンとハクを残して消えた。

「様子を見に来たのだが――」

「フジ！　無理すんなって言ったろ！？」

「ハク殿、ムリはさせぬ。しかし必要なのじゃ。

許してはくれぬか？」

「しゃーねぇなぁ。おとなしくしてろよ」

光を当てる。

「それで、こちらは、どうなのだ？」

「フジが居(お)れば、暴動は阻止できまする。

大丈夫じゃ♪」

慎玄が戻った。

「城に祈祷の為、呼ばれましたので、着替えて、行って参ります」

「殿の御子様方の病で、じゃな？」

「はい。町衆を治しておりましたら、お侍様より、お声が掛かりました」

「では、御子様方を護りましょう。

慎玄様、この袈裟を。私が織りましたの」

桜華は瀟洒な袈裟を出し、微笑んだ。

紫苑と珊瑚は屋敷の図面を姫に渡し、出て行った。

「兄貴、ここは任せて、地下魔界に戻ろうぜ」

「夜になれば、怪我人など出るやもしれませぬ。

その頃に、お願い出来ますや？」

「うむ、解った」

「何かあったら千里眼で呼べよ」

アオとサクラが、アカを連れて現れた。

キンとハクが掴むと、五人は消えた。

着替え終わり、高僧と尼僧に扮した二人が、

「お殿様、御子様方は必ずお護り致します」

と声を掛け、城に向かった。

「おそらく、私利私欲の権化達は、今宵は屋敷から動かぬ気じゃろぅよ。

我等は無関係とばかりにのぅ。

城からの知らせで、慌てて登城。

そのよぅなフリをする筈じゃ」

「静香殿、何が起ころうとしておるのじゃ？

儂にも説明してくれぬかのぅ」

「オレにも説明しろよなっ」

フジは苦笑いし、姫はため息をついて、

「仕方ないのぅ……」説明を始めた。

♯♯ 地下魔界 ♯♯

　地下魔界に曲空した兄弟は、ワン将軍から貰った地図を広げ――

（今、ここだよ～）

（占拠した拠点に色を着けます）

（これから、こっちに進むんだよ）

キンが、占拠済みの拠点と未だの拠点を分ける線を、地図の中程に引いた。

（アカ、この線上に結界を頼む。

闇を通さないものにしておいて欲しい）

サクラが中継する。

（アカ兄、俺は他の道で戻るから遠慮しないでね。

進んだら連絡するから、結界も動かしてね）

（解った）

　四人は結界の拡張を手伝った後、進んで行った。

（マオさんの追加で、大拠点は七つ。

そのうち四つ占拠しちゃったから、そろそろ魔王に当たるかもね～）

（そうだね。気を引き締めよう）

皆頷き、キンとサクラ、ハクとアオの二手に分かれた。

　二組は中小拠点を落として進み、五つ目の大拠点に集まった。

サクラが目を閉じる。

待っていると――

（アオ、これか？　見てくれ）

（うん。当たりだよ。流石、ルリだね。

開いたけど、まだ無理に使わないようにね。

融合して、俺が伸ばすからね）

（解った。世話になる）

（これから大拠点だから、ルリも攻撃に加わって――あ、探して疲れてなければだけど、大丈夫かい？）

（勿論、大丈夫だ）

（なら、後ろを頼むよ）

（任せよ）

（ハク兄さん、ルリが加わるので、サクラに付いて行ってください）

（天性、もう見つかったのか！？）

（はい）にっこり

（なら、任せた。ルリさん、アオを頼む）

（お任せください、ハク様）

（見えたっ！）サクラが穴を開いた。

四人、サッと入り、飛んで進む。

（ここにも魔王いないね～

最初の大拠点と同じ造りだからね。

また左の通路から下に行けるよ）

（影は、下に……ひとり、正面に二人だね）

（うん。だから、正面には三人で行くよっ）

（解った）（おうっ）（では、下に行きます）

アオが左の通路へと離れた。

（影は同じ部屋にはいないね～）

（ひとり目は近いな）

（すぐ後ろに開けるからっ♪）

サクラが穴を穿った。

ハクが羽交い締めにし、穴から引き出した。

声を上げる隙も与えず、サクラが浄化する。

状況が呑み込めないでいる神竜をハクに預け、キンとサクラは奥の部屋に向かった。

♯♯ 馬車 ♯♯

「ふむ、解り申した。

して、先程の尼僧殿は、真の尼僧なのかの？」

「いや、装束だけじゃが……

ご不安召されるな。治療は得意じゃからの」

「不安など有りはせぬ。

あの女人が出家しておらぬのならば、それで良いのじゃ」にこにこ♪

「出家など、してはおらぬが……」

「して、名は何と？」にこにこにこ♪♪

「桜華様じゃが……」

「桜華殿と。うんうん♪

姿だけでのぅて、名まで美しいのじゃのぅ♪」

にこにこにこにこ♪♪♪

「殿……もしや……」

♯♯ 地下魔界 ♯♯

「アカ様、これは……結界で御座いますか？」

「コギ殿か……闇を通さぬ、光の結界だ。

案ずるな。進行に合わせ、移動する」

「案じてなどおりませぬ。

ただただ素晴らしい御力に感服致しておりましたので御座います」

「向こうに行きたいのか？」

「……いえ……」

「妖狐王様より、アオを護るよう遣わされているのだろう？」

「お見通しで御座いますか……」

「常に世話になっていると兄から聞いた。

通るならば開ける」

「お願い致します」

アカは結界に隙間を作ったが、拡張を止めてコギの方を向いた。

「これまで御護り頂いた事、心より感謝致しております。

アオは既に大きな力を得ています。

もう護られるべき者ではありません。

ご自身の御命を最優先すると、御約束頂きますよう、お願い致します」

深く頭を下げ、拡張を再開した。

「御心遣い、有り難く存じます」

コギは、もっと深く頭を下げ、結界の穴を通り抜けた。

黒「伽虞禰(カグネ)は殿なんだな？」

姫「今更、何じゃ？」

黒「いや、仁佳(ニカ)も東も帝だっただろ？

　　だから確かめたんだ」

姫「伊牟呂(イムロ)と魯茉丹(ロマニ)も殿じゃぞ」

黒「そうなのか～。涅魁(ネカイ)は？」

姫「帝じゃ」

黒「ふぅん。で、どう違うんだ？」

姫「大した差は無い。

　　武家か貴族か、その程度じゃ」

黒「そういや、西の国は？」

姫「領主を民が選ぶのじゃ。

　　彼の国は、ずっと昔に魔物に滅ぼされ、

　　砂の地になってしもぅたのじゃ。

　　それを商人達が栄えさせたのが、

　　今の西の国なのじゃ」

黒「へえぇ～。人って、やっぱ強ぇなっ♪」

姫「そぅじゃろ♪」