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双青輝２－アオとルリ②

　区切りの良い所まで進めたら、勝手ながら、

年末年始は『ぱられる三界奇譚』のみの投稿と

させて頂きます。m(__)mスミマセン。

『第一から第三班に要請！

直ちに修練場に集合！』

教官の声が、夜の宿舎に響き渡った。

教官に率いられ、修練生達が飛び立つ。

魔物の気が、彼方の上空を埋め尽くしていた。

「第一班は、この場にて戦線維持！」

「はいっ！」

教官は他班を率いて遠ざかった。

「横展開！　一匹たりとも魔物を通すな！」

ルリの指示で班員達が展開した。

アオは少し前に出、様子を見ていた。

「アオ、この場合、横一列より――」

「うん。奇数番を一歩前、偶数番を一歩後ろに動かしたらどうだろう？

二列では、幅が足りないからね」

「突っ込んで来たら囲める、という事か？」

「そうなる前に蹴散らすから、まぁ、どっちでもいいけどね」

「そうだな……だが、並べさせておく」

「任せるよ」

ルリは班員達の方へと下がった。

魔物の一団が、向かって来た。

「まだ突っ込むなよ！」

班員に指示し、アオは更に前に出、蒼牙に気を込め、大きく振った。

蒼牙から水竜が放たれ、魔物を呑み込んでいく。

続けざまに水竜を放つ。

「術も使えるのか！？」

班員達を整列させ、ルリが寄って来た。

「まぁ、こっちの方が得意かな」

「帰ったら教えろ！」

「ああ、班員が突っ込む前に終わらせよう」

「そうだな。行くぞ！」

二人は班員達を留め、敵中に飛んだ。

　アオが放った波動が、海原を拡げるように煌めき、魔物を包み、塵と化す。

水竜と波動を逃れた魔物達が迫り、接近戦となる。

蒼牙を手にしたアオと、愛槍を構えたルリが、背中合わせを基点に斬りかかる。

二つの青い煌めきが飛び交い、海原の如き輝きが何度も拡がり、闇黒色の点は、見る間に減っていった。

　魔物が退却し始めた。

「そこの二人！　深追いは無用だ！」

将校が寄って来た。

「貴様等、所属は？」

「特級修練生、第一班長ルリ＝カムルです」

「同じく、副長アオ＝メルドブルングです」

アオは母方の姓で名乗った。

「修練生だと！？」

そこに大将が来た。

大将はアオに気付き、近付いたのだが、王族が身分を伏せて修練する事は慣習なので、目で敬意を表しただけに留めた。

将校が大将に敬礼する。

「二人は修練生でした！」

「そうか。勲章は修練場にて受けよ。

諸君らの今後の活躍に期待する。

応えられるよう、命を大切にな」

「はっ！」二人、ピシッと揃って敬礼！

　この後も活躍を続けた二人は、そっくりな瑠璃色の鱗を煌めかせて戦う為、軍人達から『双青輝』と呼ばれる事となる。

「アオ、気を見てくれるか？」

毎日、ルリはアオから技や術を習っていた。

連日、修練場の上空で、額を付け合っていたので、その光景は何人もが見ていたが、あまりの気迫に、噂が立つ事など無かった。

年の離れた姉弟という噂なら、いくら否定しても跡を断たなかったが――

「流石だね。もう十分、自在に操作できてる。

じゃ、この剣に気を込めてみて」

「これは？」

「俺の蒼牙の仲間で『朱牙(シュガ)』。竜宝剣だ。

ルリは属性が火だから、この剣が適している筈だ」

「私は火なのか……どうして判ったのだ？」

「気を見れば判るよ」

「アオは水なのだな？」

「そうだよ」

「同じではないのか……」

「相棒としては異なる方がいい。

水が効かない相手に、二人共が水だと戦えないからね」

「そうか♪

しかし、鱗の色で決まるのかと思っていたぞ」

「鱗の色も無関係ではないよ。

ルリなら、きっと青い炎が出る筈だ」

「ますます面白い。では、やってみる！」

ルリが朱牙を構える。

「手に気を集めて――そう――それを朱牙に移す。

どんどん溜めて――振り下ろし様、一気に放つ！」

青く煌めく炎の帯が、真っ直ぐ飛んだ。

「凄い……初めてなのに……」

あまりの見事さに、二人共、暫し呆然。

「出来たぞ！」「やったな！　ルリ♪」

抱き合って喜んだ。

♯♯♯♯♯♯

　そうして、揃いの剣を持ち、実戦では『双青輝』と呼ばれて活躍し、ずっと一緒に過ごしていた二人にも、卒業の時が近付いた。

「入って来たのは随分と後なのに、卒業試験は同日だとはな。

まったく、アオは凄いな」

「ひとり残されても仕方ないから、受ける事にしたんだが……マズかったか？」

「いや、嬉しいよ。

お互い、一発合格で良かったな」

「ありがとう……そして、おめでとう。

でも……寂しくなるな……」

「しょげるな。また会えるさ。

だが……これから、どうするのだ？

医者に戻るのか？

……共に軍人に――いや、何でも……」

「俺には、まだ、これから成すべき事が有る。

とりあえずは『試練の山』に合格しなければならないが――」

「成すべき事とは？」

「人界の任に就く。すぐではないが」

「最前線に赴くのか！？　軍医としてか？」

「いや、戦う為だ」

「私も共に戦いたい！

どうすれば行けるのだ？」

「俺も、ずっと共に居たい。

ルリは、あと『試練の山』さえ合格すれば、志願できる」

「ならば、義務赴任が終わり次第、その山に挑む！」

「ありがとう、ルリ……嬉しいよ。

義務赴任の間は、ひとりだが……

無事でいてくれよ」

　奨学金を受けたルリは、一定期間、戦地に赴任しなければならなかった。

自分と互角の戦闘力を持つルリならば、大丈夫だと言い聞かせても、不安が拭えないアオは、ルリを抱きしめた。

「ルリは強い。でも……無茶するなよ。

ルリが試練の山に合格したら、話したい事が有る。

だから何が何でも生きていてくれ」

「大丈夫だ。無茶などせぬと約束する。

私もアオと、ずっと共にいたいからな」

暫くルリは、おとなしくしていたが――

「私は……両親が魔獣に喰われた時、女を捨て、軍人学校に入ったのだ……

生きていく為にな。

だから容易くは死なぬ。安心しろ」

「捨てなくてもいい。

女性としても傍に居て欲し――」

「それ以上は言うな。そろそろ離せ」

ルリは両掌でアオの胸を押し、体を離した。

そして、背を向け――

「少なくとも、義務赴任が終わるまでは戦わねばならぬ。

先の事を考えるのは、それからだ。

待っていて……くれるか？」

「もちろんだ」

自分の地位を利用すれば、義務赴任を帳消しにする事など容易い。

だが、それは自分自身にも、ルリにも、納得の出来る事ではない。

　解っている。解っているんだ……

互いに、少しの間だと自分に言い聞かせ、特級修練を卒業し、それぞれの道に進んだ。

――――――

　あ……ルリさんの記憶が……

　蒼牙が一緒じゃないから、

　見えなくなっちゃった……

　でも、少しだけ伝わってきてる……

　コレって……アオ兄を想ってる時？

　離れてるルリさんの気持ちを

　蒼牙が拾ってるのかな？

　アオ兄も、ずっとルリさんの事……

　だから、蒼牙が拾っちゃうんだね。

　もう一度、後で探らなきゃ……

　まずは、先に進もう。

凜「アオって……おマセさん？」

桜「そぉかも～♪」

凜「この時、８人歳だよねぇ？」

桜「うん♪」

凜「やっぱり、孵化する前から大人だったのね～

　　で、ルリさんは、この時何歳？」

桜「言えな～い。

　　アオ兄より強いヒトなんだからねっ」

凜「そっか……お姉さんなのは確かよねぇ」

桜「普通に修練して、特級までいったら、

　　けっこう上だよ。これ以上、言わないよっ」

凜「うん。よく分かったよ」