三界奇譚

第三章 大陸編

愛溢れ11－蒼牙

　前回まで：サクラは虹藍と歩むと決めました。

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♯♯ 魔竜王国 ♯♯

　上空で結界を補強していたサクラは、木々の隙間に小さな光を見つけた。

　竜宝、見～つけたっ♪

補強を終え、降下した。

　大きな神殿だね。

　でも、ここ……

　地図には神殿の印しか載ってなかった。

　こんな大きいのに、不思議……

　光は、あの蔵の中だね。

「失礼します」神殿の入口で声を掛けた。

「どなたですかな？」老齢の神官が現れた。

「天竜のサクラと申します。

竜宝を探しているのですが、こちらの蔵を拝見する事は出来ますか？」

「サクラ――メルドブルング教授殿でしょうか？」

「あ……はい。そうです」赤面。

　学長さん、どこまで広めちゃったんだろ……

「どうぞ、こちらに」

神官は奥へと入って行った。

奥には、大きな竜が二体、並んで座していた。

　大婆様よりは、お若いけど、

　かなりなお歳だよね……

「長老様、お客人で御座います。

王立大学のメルドブルング教授――と申すより、天竜王国のサクラ王子様と申した方がよろしいでしょうか」

「えっ……それを何故……」

「こちらは、魔竜王族の長老様で御座います」

「これは失礼致しましたっ！」跪き、礼！

地図には神殿名が記されてはいなかったが、そこは、天竜の『長老の山』に当たる、『老竜の神殿』であった。

「よいよい。

内々しか知らぬ、名もなき神殿じゃ。

楽になされよ。

して、如何用ですかのう？」

「はい。

私は、竜宝を求めて、天界より参りました。

こちらの蔵に、求めている物の ひとつが有るようですので、出来ましたら、お譲り頂きたく、お願いに参りました」

虹藍女王から受けた許可証を提示する。

「そうか……虹藍とも会うたのか。

何なりと持ってゆくがよろしいぞ。

ただ……ひとつ頼みがありますのじゃ」

「何でしょう？」

「虹藍には、もう家族が居らぬ。

ひとりきりで国を治めておるのじゃ。

どうか……友となってはくれまいか？」

「もう、既に友達です」にこっ

「そうか……それは良かった」にこにこ

「はい、いずれ、両国の発展の為に尽くしたいと存じております」

「そうかそうか。

いつでも、何でも、お持ちなされよ。

年寄りの話し相手なども、頼んでもよろしいかのう？」

「喜んでっ♪

どうか、魔界の事をお教えください」

　そしてサクラは、長老から魔竜王国の古い話を聞き、また来る約束をして、蔵に向かった。

　蔵では、いつものように竜宝達が輝き、騒ぐのを宥め、浄化した。

「恵雨璧(ケイウヘキ)いる？」

しーん……

「恵雨璧の居場所、知らない？」

【東の国境付近に御座います、小さな祠に、沢山の璧が奉られております。

何か手掛かりが掴めるやもしれません】

「ありがと♪　留尊鐸(ルソンタク)♪」

【私の名を……有り難き幸せに存じます】

「みんなも、ありがと♪」光に向かって歩く。

「みんなが、ここに居る事、ちゃ～んと覚えたからね～♪

その時が来たら助けてねっ♪

あった♪　蒼牙の切先♪」

　蔵を出、窓越しに、蒼牙の切先を掲げ、礼をして飛んだ。

　ソラ達が引っ越した今も、拠点として使わせてもらっている屋根裏に行くと、蒼牙の切先も仮止めした。

そして、置いていた竜宝を全て抱え、サクラはアカの工房へと曲空した。

――赤虎工房。

「アカ兄、コレ」包んでいた緑の竜綺(リュウキ)を開く。

「蒼牙だな？」

「うん。魔界に有ったんだ」

「再生蒼牙を持って来てくれ」

「うん」仮止めした蒼牙を渡す。

「これは……誰か入っているな」神眼発動。

「そうなんだよ。アカ兄、誰だか判る？」

「蒼牙に天竜の魂……

という事は、アオの相棒かもしれん」

「アオ兄に相棒さんなんていたの？」

「サクラが孵化する少し前にな」

――――――

　アカは鍛冶の修行を優先していた為、修練は他の兄弟に比べれば、かなり遅く、七十歳(七人歳)で入った。

しかも、修練よりも鍛冶修行を優先したままだったので、特級卒業は成人の儀の直後、百五十歳(十五人歳)であった。

　アカは武力は突出していたが、鍛冶の修業を主とし、軍事大学にも通っていた為、少しでも自由な時間を得ようと、ずっと第一班の副長をしていた。

　他の兄弟が第一班長を維持し、卒業したにも拘わらず、アカとしては最強だと信じているアオが、特級修練でも副長を続けている事が不思議でならず、他人の動向には無頓着なアカだが、アオの事だけは気に掛けていた。

　アカが上級に上がったばかりの頃、アオは特級の第一副長で、その班長と組んで実戦に出ており、二人の活躍は軍内に轟いていた。

　そして、アオの相棒は修練卒業の数年後、戦死したという噂を耳にした。

その噂は、当時、兄弟の中では唯一修練をしていたアカだけが知り得たものだった。

アカはアオを心配し、探したが、アオの消息は掴めなかった。

――――――

「サクラ……俺の勝手な想像だが――」

「ん？」

「隠さぬ事にした。前に進む為に。

アオの気持ちも、前に向かせたい。

サクラの気持ちを少しでも楽にしたい」

「アカ兄……」

「アオには特級修練の頃、相棒が居た。

あのアオを副長にしていた、第一班長だ。

アオが姿を消したのは、修練卒業から五年程経った頃だった。

丁度その頃、その相棒が死んだという噂を聞いた。

しかも、その場には、キン兄とアオが居たのではないか、とも。

数年離れていたとは言え、息の合った相棒を助けられず、医師でありながら救えなかった。

その事が、アオを変えてしまったのだと、そう思っていたのだ」

「そんな事もあったんだ……」

「『も』とは？」

「アオ兄が隠してる色は、深い愛と悲しみ。

友愛じゃなくて恋愛の愛……

大切な人を失った悲しみ……

だから、恋人さんだと思うんだ」

「そうか……

念の為、キン兄にも確かめてくれ」

蒼牙をサクラに戻した。

サクラは受け取った蒼牙を見詰めた。

「アカ兄、神眼と掌握、一緒にお願い。

もっと見たいんだ」

「ふむ。暗室に行くか？」「うん」

♯♯ 深蒼の祠 ♯♯

　キンがアオの体に浄化の光を当てていると、サクラが現れた。

「キン兄、コレ見てくれる？」

「蒼牙か！？」受け取り、気を探る。

「この気……

ルリ殿は、ここに込められていたのか……」

「やっぱり、ルリさんだったんだ」

「見えたのか？」

「アカ兄と一緒に見たんだ。

竜の女性だって事は判ったけど、アカ兄も知らないヒトだったから、それ以上は探れなくて……」

「それにしても……この状態は……」

「込め方が不完全だよね？

不安定って言うか……ギリギリ保ってる感じ。

それもあって、掌握を使えなかったんだ」

「そうだな。触れようが無い状態だな。

この状態では、ルリ殿が目覚めたとしても、記憶の保証は無い」

「俺を中継すれば大丈夫だよね？」

「サクラ、しかしそれは――」

「アオ兄と同じ心の傷を負う事になるんでしょ？　俺の場合。

でも、他に方法は無いよ。

アオ兄の心の傷が消えるなら、

俺、何でもするよ！」

「私に出来たなら――」

「ありがと、キン兄。

今の俺なら大丈夫だと思うんだ。

ルリさんは、アオ兄の恋人さんで、既に亡くなってる……それだけで十分、アオ兄の傷の深さが解るから……

俺も解るようになったから。

あ……アカ兄は、相棒さんだって言ってたけど、ルリさんは、相棒さんでもあったの？」

「そうか……

二人は軍人達から『双青輝(ソウセイキ)』と呼ばれていた」

「ルリさんの事、よく知ってるの？」

「いや……

私がルリ殿と直接会ったのは、彼女が命を落とした戦いの時だったからな。

護る事が出来なかった……

今でも悔やまれて仕方が無い」

キンは更に蒼牙の気を探った。

「サクラ……

これが出来るのは、確かにサクラだけだが……

この記憶……本当に中継して貰っていいのか？」

「うん。アオ兄は俺だから、何でもするよ」

決意の眼差しでキンを見詰めた。

「ありがとう。頼りにしている。

私には何も出来なくて……本当に、すまない」

「そんなこと……俺はキン兄がいないと何も出来ないんだよ」

キンは自嘲気味にフッと笑った後、真顔に戻り、目を伏せた。

「辛い記憶だが――」

「アオ兄の事だから。俺、頑張るよ」

「では、手を重ねて。

ルリ殿と蒼牙の記憶を流すが、ルリ殿の側からは触れぬように。

蒼牙から、ルリ殿の記憶を引き寄せるのだ。

いいな？」

「うん」

　サクラは、キンの手に掌を重ね、蒼牙の記憶の中に残る、アオの心に気持ちを重ねた。

そして、ルリの記憶を受け入れるべく、心を開いた。

アオが感じた悲しみや苦しみを、等しく受ける覚悟を以て――

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　屋根裏から曲空しようとしたサクラを掴まえた。

凜「サクラ！　待ってってばっ！」

桜「なんで、追っかけて来れるのぉ？

　　凜って、やっぱり魔物なの？」

凜「魔物じゃないけど、

　　そこ、ツッコまないの！

　　サクラがよく言ってる、

　『アオ兄は俺で、俺はアオ兄』

　　って、どういう事？」

桜「まんまだよ～、そのうち判るよ♪」

凜「アオは嫌がらない？」

桜「どゆイミ？」