6.5 七尾と千愛2（サブエピソード）
昼休みの教室で、千愛がキャピキャピした数人の女子に絡まれている。うちの真横で。
まあ、珍しい事じゃないので驚きもしないんだけど、さっきからチラチラと助けを求める様な視線をこちらに送ってきている。
「千愛ちゃんのお弁当ちっちゃーい！ お腹空かないのー？」
「……うん」
「口もちっちゃいもんねー。かわいいー」
「そんなこと……ない」
「そう言えば千愛ちゃんってどの辺に住んでるのー？ 」
「……ないしょ」
「えー！ めっちゃ気になるー！！」
俯き気味でお弁当のおかずをパクパクと口に運ぶ千愛の表情はやや固い。
……まつ毛長い、めっちゃ可愛い。
引っ込み思案の千愛でなくとも、あんな風にキラキラした女子高生に囲まれて質問責めに合えば、大抵の人はたじろぐだろう。
……困った顔も可愛い。やばい抱きしめたい。
「てか千愛ちゃんって色白だよねー！ 日焼け止めとか何使ってるのー？」
「化粧とかしてないのー？」
「あ……えっと……」
そんな矢継ぎ早に質問されても答えられないって。まったく、おしゃべりな人達だ。
千愛もたぶん迷惑してる。ただ、いつも意地悪されてるから、困ってる千愛を横目に、素知らぬ顔でうちもお弁当を口に頬張る。いつもの仕返しというわけだ。
「肌もすっごい綺麗だよね！ 触ってもいいー？！」
ガタッ！！
「わ！ び、びっくりした。五六さん、急にどうしたの？」
唐突に、椅子が倒れんばかりの勢いで立ち上がったうちの顔をみんな不思議そうな顔で見ている。
「あ、いやー、なんだろうね。なんか足攣りそうになっちゃって」
「そ、そうなんだ。大丈夫？」
「ごめんごめん。もう大丈夫」
我ながら訳わからないと思うけど、なんとか話題を逸らす事に成功した。
千愛もやっと解放されたと言わんばかりに安堵の表情を浮かべている。
キーンコーンカーンコーン
「あ、やばっ！次移動教室じゃない？！ 準備してないー！」
「私もー！急げー！」
そんなやりとりをしながらドタバタと去っていく彼女たちを見送り、「はぁ……」とため息をつきながら再び席に着く。
「七尾……ありがとう」
「ん、別に……」
「……？ 七尾、おこってる？」
「え？ なんでうちが怒るの？」
「……」
「別に怒ってないって」
「やっぱり……おこってる」
力なく答えるうちの袖口をキュッと掴んだまま立ち上がる千愛に引っ張られる形で腰を浮かせる。
そのまま無言で歩を進める千愛。移動教室とは逆方向だ。
「千愛、どこ行くの？」
「……」
階段をどんどん上っていく途中で、うちにも目的地の見当がついた。
最後の一段を越えてたどり着いた先にあるのは、ドアとそれに付いているシルバーのダイアル式の鍵。
カチカチと数字を合わせる千愛の背中を見ながら、なんで番号知ってるの？ って聞きたくなったけど、寸前で言葉を飲み込んだ。
ガチャンっと重厚な音を立てながら解除されたロック。
ドアを開けて外へ出て行く千愛に続く。
屋上って初めて来たけど、意外と風が強いなとか、日差しが強いなとか考えているうちに、千愛は申し訳程度に存在する日陰に入り、ぽんぽんと地べたをたたいている。
「はいはい」と返事をしながら、言われるがままに腰を下ろす。
すると千愛はうちの右足と左足の間に、うちに背を向ける形で三角座りをした。
手を伸ばせばすぐに後ろから抱きしめられる距離。例えるなら……うちがピンク色のカーディガンで千愛がプロデューサーみたいな位置関係だ。
座ったはいいものの、やや重めの沈黙がその場を支配する。
半ば無理やり連れてきておいて、何も喋らないとはどういう了見だこんちくしょう。
うちは決めた。千愛が話すまで、一言も喋らないと。
「……」
「……」
……暑い。日陰にいるとはいえ周囲の雰囲気温度は高い。
千愛の肌はいつも冷たくて気持ちいいんだよなあ。
触りたい……な。
どれくらいの時間が経っただろう。千愛はうちに背を向けたまま何も話さない。空を見上げ、雲がゆっくり流れていくのをぼーっと見ている。
うちと千愛の流れる時間の速さは違うのかな？ 我慢の限界と言わんばかりに、千愛の|頬にそっと手を伸ばす。
「七尾」
……いやいやいや、このタイミング、絶対わざとやってるでしょ。我慢比べはうちの負けってことか……
「なに？」
「なんでおこってるのか教えて」
「いや、怒ってるっていうか……千愛に……あの子たち……」
「あの子たち？」
「触ろうとするから……」
そう言った瞬間、背を向けていた千愛がこちらに振り返る。
「な、なに？」
「さわられるの、イヤだったんだ？」
ニンマリと笑う千愛の顔を見て全てを悟った。全部わかっててやってるよ、この子。
「それは、まぁ……うん」
「七尾はやっぱりかわいいね」
千愛には敵わない。さっきまで凄くもやっとした気分になっていたのに、その一言だけで飛び跳ねたいくらいに心が弾む。その気持ちを表に出さないようにするだけで精一杯だ。
「どくせんよく？」
「そう……なのかな？ よくわかんない」
これは嘘。誰が聞いてもバレバレ。紛れもなく独占欲だ。
千愛を独り占めしたい。誰にも触れられたくない。うちだけに触れてほしい。
なんて浅ましいんだろう。言いたいことは割とすぐ口に出してしまう性格だと自分でも思っていたんだけど、千愛の前だとどうにも素直になれない。
こんな醜い心の中を、千愛にだけは見せたくない。
「あのさ、千愛はうちが他の人に触られても平気？」
「七尾は私だけのもの。だれにもさわらせない」
「えっ……」
「七尾にふれていいのは……私だけ」
胸の辺りに感じる千愛の呼吸。さっきよりずっと距離が近い。
小さな体でぎゅっと力強く抱きしめられる。
負けじとこちらも抱き返す。
「七尾、キスしたい？」
「……したい」
「したいんだ」
「うん」
「どうしようかな」
「意地悪しないで……んっ」
まだ喋ってる途中なのに。うちの口は千愛の柔らかい唇で塞がれてしまった。
「七尾、いじわるしてほしくないの？」
「えっ？ な、なに言ってるの？」
「いじめてほしいんでしょ？」
「そんなこと……あっ」
もう一度キスをした後、首筋に千愛の唇が触れる。
軽く吸ったり、チロチロと舐めたり……全身がゾワゾワする。
「あっ……ちょっと、千愛……待って……」
「いじめてくださいって、いわなきゃ……ね？」
「ぅ……ん」
「うん？」
「……ぃじ……てく……さい」
「なに？ きこえないよ」
「い、いじめてください……」
クスりと笑った後、「いいよ」と言いながらうちの頭を撫でる千愛の目は、いつもと同じ三日月の様になっている。
