僕は
初投稿となります。よろしくお願いします。
──お父さん、お母さん、僕はあなたたちに何かしてしまったのでしょうか。
しっかりと記憶にあるのは小学校4年生くらいから。それより前の記憶は曖昧で、不確か。それでもその中に父と母を不快にさせるようなことをした記憶はない。
父も母もとても優しい人で、夫婦喧嘩をしている所も怒鳴っている所も見たことがない。ご近所との付き合いも良くて、悪い噂を聞いたことがない。そして、僕に怒ることも、なかった。
別に僕がいい子だったとか、そういうことではなくて、両親の中に、ただ僕が存在しなかっただけだった。
とても優しい良い人たちなのに、僕が何かをしてしまったのか、物心ついた頃には、両親の視界には僕が存在しなくなっていた。
学校でも"それ"は同じだった。覚えている限りでは、小学校から。出席すら取ってもらえない事が多い。出席日数は足りていないのだろうな、と思えた。授業中のプリントやテスト用紙は配られるから、それだけは頑張った。夏休みや冬休みの宿題も、点数が貰えるか、受け取って貰えるかわからなくても、しっかりと解いた。
出席日数がどうなっているのかわからないまま、両親の母校だった高校を志望校にした。入学試験の時にもいないものだと思われたらと思うと、不安で仕方なかったけど、勉強はした。
入学試験でプリントはちゃんと配られて、ちゃんと解いた問題も回収してもらえて、ちゃんと面接では質問もしてもらえた。久しぶりにちゃんと会話をした気分だった。
合格通知が家に届いた時、両親がどんな顔をしていたかは思い出せない。
中学は義務教育だったから卒業できたのはわかった。でも高校に合格できたことには驚いた。後から考えたら、両親が何かしたのかとも思えたけど、その時はとにかく嬉しかった。評価されたことなんてほとんどない中で、自分のやっていた勉強は力になっていたのだと、とても嬉しかった。
ただ、高校に入ってからが、覚悟なんてしたくても出来ていなかった弱い僕には、とても酷かった。中学と違って、出席日数や提出物で評価され、卒業に響く環境で、それでも両親の"それ"が見え隠れした。
1年間誰に話しかけられることも、出席をほとんど取られることもなかった。提出物も委員長は集めに来てくれなかった。自分で職員室に行っても、どの先生も僕がかける声に反応してくれなかった。留年かもしれないと怖かった。たまに反応を返してくれる子もいたけど、翌日にはもう駄目だった。
もちろん家でも同じだった。両親から存在を認めてもらえないことは慣れていたけど、それでも日に日に辛くなっていた。机の上に置かれていたご飯がお金になった時、ああ、僕はもうお父さんとお母さんにとっては子供じゃないのかもしれない、と思った。どうせ認めてもらえないのなら、学校に行く意味はないのかもしれなかったけど、それでも僕は勉強したし、テストではプリントが配られるから、解いた。僕がここにいるんだって認めてほしかった。
そうしてテストの点数が誰にも褒められないまま、１年が終わって、なぜか２年生になれるとわかって、始業式の日。またもう１年をとにかく頑張ろうと思ったのに、僕は文字通り階段を踏み外してしまった。
回転した視界と全身の痛みで動けなかった。一番下に着いても僕の身体は動いてくれなかった。僕の席がないことが怖くて、少し早く登校したせいで、学校にはまだほとんど人がいない。ああ、どうして動かないのだろう。
動かない身体とただ見えているだけの動かせない視界で、怖くて怖くて仕方がないのに、僕は自分の16年を思い返したりなんかして。走馬燈、走馬燈だと思う。死んじゃうのかな。怖いな。怖いよ、お父さん、お母さん。
──僕はあなたたちに何かしてしまったのでしょうか。何か、してあげられたのでしょうか。
訊きたかった。訊きたくて訊けなかった。何で？何で僕はお父さんとお母さんに、みんなに、無視されてたの？僕はここにいたのに、いるのに。誰も答えてくれない。誰も。
目を開けていたのに、動かない視界はどんどん暗くなって、何も見えなくなった。
「ごめんなさい、ごめんなさい…」
誰かが謝っている。泣いている。何かあったのかな、どうして泣いているのだろう。
「！意識が戻ったのですか？良かった…もう起きられるはずですよ」
目を開けてゆっくりと起き上がると、目元をこすったのか赤くなってしまった女性が、にこりと微笑んでいた。ものすごい美人。白銀、というのかな、綺麗なさらさらの髪が輝いていて、濃い紫の瞳も今は少し潤んでいるけど、きっと普段から綺麗。うん、本当に綺麗な人。
「ふふ、ありがとうございます」
「…あの、ぼく……？」
ここはどこだろう。そう思って声を出すけど、だいぶ心許ない声が出てしまった。知らない場所、場所っていうか空間。真っ白い雲の中にいるような感じ。でも地面みたいなものはしっかりあって、さわると少し暖かい。床暖房？
「あ、ご、ごめんなさい！何もわからないですよね、ご説明いたしますね」
目の前の美人さんは、両手を合わせて申し訳なさそうに微笑んだ。ああ、この方、ちゃんと僕と話してくれる。良い人だなぁ。
「会話だけでそのような…ああ、いえ、なんでもありません」
とても悲しそうな顔をして、綺麗な人は話し始めた。とりあえず一番始めの自己紹介だけで驚いてしまったのだけど。
「私はアフェトと申します。わかりやすく言うと、そうですね…神様です」
「か、神様…ですか？」
神様は万能なイメージとか人間と同じってイメージがあるけど、アフェト様は同じ人間とは思えないくらい綺麗。モテそう、うん、モテそうって言うのだよね、これ。というか、本当にいるんだ、神様。
アフェト様のお話だと、僕はあのまま死んでしまって、それをかわいそうに思ったアフェト様が、僕を違う世界？に送ってくれるらしい。違う世界ってなんだろう。
「違う世界…」
「はい、正確には私の世界アフェト・オーソへ……一つ、いえ、二つお訊きしても構いませんか？」
アフェト・オーソという名前の世界なんだ。地球、みたいな？と首を傾げていると、アフェト様も同じように首を傾げた。さらさらの髪がさらりと流れる。それを見ながら、どうぞ、と頷く。あ、声に出した方が良かったかな。
「恨んでは、いませんか」
あなたのお父様とお母様を。そうアフェト様は苦しそうに言った。恨む、かぁ。
「…恨んでいない、というと、嘘になってしまいます。アフェト様には嘘をつきたくないです。あ、でも、父のことも母のことも、嫌いなわけではないんです」
うん、そう、恨んでいるかもしれないけど、嫌いではない。むしろ、きっと好きだったんだ。認めてほしかったし、笑いかけてほしかった。点数を褒めてほしかったし、一緒にご飯を食べながらその日のことを話したかった。僕を、見てほしかった。僕はここにいるんだって、安心させてほしかった。
アフェト様は僕の言葉を聴いて、静かに涙を流していた。…えっ？
「もう一つ…お名前を」
困惑してる僕を置いて、アフェト様はまた目元をこすった。自己紹介してないのは、失礼だよね、うん。
「あ、ぼ、僕は、三城 愛人、です」
「マナト、綺麗な響きのお名前ですね」
アフェト様の方が綺麗だと思う。名前もだけど、見た目とか声とか、性格も。でも、どうしてずっとどこか悲しそうなのだろう。訊いたら答えて、くれるかな。
「あの、僕も、訊いていいですか？」
「はい、どうぞ」
「……どうして、泣いているんですか？」
いっぱい会話してくれるのは嬉しいし、たぶん心とか読める、よね。それでも、こうして会話をしてくれる。僕はそれがとても嬉しいけど、アフェト様は最初から、今も悲しそう。微笑んでいるのに。僕の質問にも辛そうにしてる。訊いては駄目だった？あんまり誰かとこうして静かに話した事がないから、アフェト様が今何を考えているかとかはわからない。でも、悲しそうなのはわかる。何で？どうして？訊いても大丈夫だった？
「…私は、マナトに謝らなくてはならないのです。
マナトをずっと見ていました。それこそ、生まれた時から。ただ、私はアフェト・オーソを管理する神で、あなたたちの世界は別の神が管理をしています。なので、どれだけマナトが悲しそうでも、手を出すことは出来ませんでした。そもそもマナトの世界の神は、干渉することを良しとしません。
ですから、私はマナトが亡くなってしまった時に、マナトの世界の神にお願いしたのです。
マナトの魂を、ください、と」
僕は黙って聴く。声を出しちゃいけない気がした。…ううん、何を言えばいいか、わからなかった。僕の世界にも神様がいたこと、アフェト様はずっと僕を見ていてくれたこと、どうにかしようと思っててくれたこと。素直に、嬉しかったけど、それを伝えるにはアフェト様の声音は重すぎて。アフェト様は話を続ける。
「かわいそうだと、思ってしまったのです。哀れんでしまった。私の世界ならば、マナトを幸せにしてあげられると。なんと愚かで、身勝手で、傲慢なことを思ったのでしょう。マナトの世界の神は、了承してくださいましたが、私は今も、考えています。
マナト、あなたは、私の世界アフェト・オーソへ、来て、くださいますか？望んでいない無体を強いてはいませんか？嫌では…哀れんだ私に、怒っては、いませんか？」
つまり、この神様は、優しくて綺麗で微笑みが可愛くて、今悲しそうに苦しそうに泣いているこの神様は、僕をかわいそうだと思ったことや転生？させてくれることを、後悔、してる…のかな。
「えと…まず、怒ってない、ですよ。むしろお礼を言いたいです。僕、今の話を聴いて、正直嬉しかったです。かわいそうと思われたこと自体、なかったことです。それに僕のことを、考えてくれていた人…神様がいたことも、うん、素直に嬉しいと思えます。感謝してます。…僕を見ていてくれて、ありがとうございます」
言葉を慎重に選ぶ。あんまり誰かと話したことのない僕だから、きっと自分で思ってるより、ずっと口下手だ。怒ってないって、ちゃんと伝えたい。伝わる？伝わってる？僕、あなたに感謝してるんです、って。
「……あな、たは…なんて、なんて無垢な…ごめんなさい、ごめんなさいマナト…っ」
え、ええっ、な、何で泣いてるんだろう！そしてやっぱり謝られてる！つ、伝わらなかった？僕、本当に嬉しくて、感謝してる。アフェト様と少し話しただけだし、僕の世界の神様とは話してないからわからないけど、アフェト・オーソという世界が、とても良いところなんだろうなと思える。こんなに優しい神様が、こんなにも僕を思ってくれるアフェト様が、僕を招いてくれる、彼女が愛している世界。きっととても良いところ。そこへ招いてもらえること、凄く感謝してる。アフェト様、僕はあなたに感謝してるんだ。
目元をいっぱいこすってしまってるアフェト様に、ハンカチを差し出していいのか、そもそも僕は今学生服だけど、ちゃんと朝ポケットに入れたハンカチはあるのか、そんなことを考えてうろたえてしてしまう。
「ごめんなさいマナト…私はあなたを一時でも哀れに思ってしまった…どうか許してとは言いません。ただ、幸せに…」
「あ、あの、許すとか許さないとかじゃなくて、僕本当に怒ってないです！」
思わずアフェト様の言葉を遮ってしまった。そして今は少し怒ってるかもしれないけど、理由は違うから、違うから。
「僕、アフェト様の世界で生きたいと思ってます！同情で僕を救ってくれたのかもしれないけど、僕それでも構いません！見て見ぬふりしてた人たちよりずっと好きです！」
うん、これが本音。言いたかったこと。勢いって大事。ちょっと語調が強くなっちゃった。ごめんなさい。怒ってません、怒ってないから。
「僕、アフェト様のこと、まだ全然知らないです。それでも、アフェト様が好きになりました。だから、僕はきっとアフェト・オーソのことも好きになれます」
ちょっと勢いあまりすぎてものすごく恥ずかしいことを初対面の神様に言った気がするけど、それでも本音を誰かに言うってあんまりなかったから、すごく、こう、すっきりした。僕が言い終わってからどこか驚いたような顔をしていたアフェト様は、ようやく泣かないで微笑んでくれた。
「ごめんなさ、…いいえ、ありがとうございます。マナト。
……その、マナト、ずっと、迷っていたのですが、あなたに私の加護を授けたいと思っています。受け取っていただけますか？」
僕の手を取って、両手で優しく包んだアフェト様が、今までの微笑みよりもずっと綺麗に微笑んだ。というか、なんか、後光が…。
「加護、ですか？」
「はい。私は、慈愛の神アフェト。私の加護は少し効きすぎるので、本来人の身に授けるものではないのですが…」
慈愛の神様だったんだ。納得、しっくり来る。神様というより、聖母様みたいな雰囲気だったし。慈愛の神様の加護ってどんなものなんだろう。色んな人を好きになる、とか？
「ふふふ、惜しいです。私の加護は、あらゆる生物に愛される加護です」
「………え、は、はい？」
「さすがに無機物から愛されることはないと思うのですが、命さえあれば、あらゆる者から慈しみ愛されます。たまに愛し方が過激な方もいらっしゃるので、少し気をつけなくてはならなかったりしますが、他の方が間に入ってくださるはずなので、マナト自身が気にすることはないと思います」
こ、この女神様、笑顔でとんでもないことを口にしている気がする。気がするっていうかとんでもないこと口にしてる。あ、愛される。愛されるって、ど、どういう？老若男女？ど、動物からも、ってこと？だとしたら凄い加護。本当なら人間に授けるものじゃないと言ってたような気がするけど、まさにその通りだと思う。でも愛されるってどんなのなんだろう。お話してくれる、とかかな。
「えと、もっと凄いことになったりもするのですが、そ、そうですよね…マナトはそういうこともなかったですよね…」
加護について色々考えていると、たぶん心とかを読めるアフェト様がまた暗い空気になってしまった。何で？もしかしてお返事、受け取るって言ってないから？
「あ、あの、加護、アフェト様が授けてくださるなら、僕、ほしいです。お願いします」
アフェト様の暖かい両手に包まれたままだった手をそのままに、僕は深くお辞儀をする。誰かに何かをお願いするのも、あんまりやったことがなくてどきどきする。アフェト様なら、と安心してしまってるのかな。さっきから慣れないことばかりしてる。まぁ僕対人関係だと大体慣れないことだらけなんだけど…。
「う、受け取っていただけるのですね！ありがとうございます！私は、本当に、ただマナトが幸せになってくだされば、それだけで良いのです。私の加護が、もしマナトにとって負担になるようなら、教会に行くか、御使いに言ってください」
下げていた頭が起き上がるくらいの勢いで、アフェト様が僕の手を引き寄せて、祈るようにアフェト様の額に寄せる。ご、後光がやっぱり輝いてる、ちょっと眩しい。至近距離で綺麗な女神様が微笑むと眩しい。ところで教会はわかるけど、御使いってなんだろう。天使？
「はっ、私、マナトが転生した後の話を全くしていませんでしたね、ごめんなさい。
まず、マナトがこれから行く世界アフェト・オーソには、マナト以外にも度々転生者が現れることがあります。文字も言葉も通じるようにしておきますので、あまり苦労することはないと思います。
そして、転生の際は、その年齢のまま、服装はあちらの世界の一般的なものに合わせて転生します。転生する場所は都市部から少し離れた林…になると思います。人のいるところに突然降ろすわけにもいかないので、ごめんなさい。
最後です。世界各地にある教会は、私に繋がっています。啓示という形でなら数分の会話もできます。ただ、マナトがすぐに教会に行けるとは限りません。そこで活躍してくださるのが、御使いです」
なんだかものすごい優遇されている、ような。そんなことないのかな。ううん、わかんない。とりあえず話を聴こう。うん。御使い、とても大切みたいだし、知りたいし。
「わかりやすく言うと、マナトの思っている通り、天使です。ただ、狼の姿をしています。羽根はありません。彼を通せば、時間の制約もなく私と話すことができます。普段は話すことが出来ませんし、彼自身の意志でマナトに付き従います。ええと、ペット、のようなものですね」
きっと僕の世界の言葉を拾いながら、わかりやすいように話してくれてる。おかげでとてもわかりやすい。
頷きながら聴いている僕が理解しているとわかると、アフェト様はもう一度僕の両手を包んだ。そしてまた祈るようにアフェト様自身の額へ持っていく。表情が見えにくい。見えたとしても、僕ではあんまり読み取れなかったかもしれない。でも、今はアフェト様の顔を見たかった。
「…マナト。愛しい子。どうか、どうか幸せになってください。私の加護が、あなたの新しい世界で、きっとあなたを守ってくれますように…」
アフェト様が静かに、僕に伝えるのではなく、独り言のように、祈るように言う。何か言いたかった。せめてお礼を言いたかった。もう二度と話せなくなるわけじゃないのに、泣きたくなった。暖かいふわふわの毛布に包まれるような感覚と、僕の指先を離れたアフェト様の指先を感じて、僕の口が動いてくれる前に、僕の視界は真っ白になった。
