Unconscious

第5章 逃れるためには

全校生徒で500人いるか、いないかの片田舎の小学校。

一学年、2クラスしかない。

「ジャンケンボーン！勇三の負けなー！」

「えぇーーー！！やだよー！俺ーー！」

「勝負は勝負だっ！勇三負けたんだから行ってこいよー！笑」

「はぁ……ちぇっ！」

5年1組の男の子たちで流行っている遊びがクラスにいる女の子、智世の臭いを嗅ぐことだ。

智世の家は貧しく、お世辞にも綺麗な家ではない。

お風呂も週に1〜2度ほど入れればいい。

洋服も何日も同じ。

髪の毛はべったり、歯磨きもしていない。

学校の歯科検診で毎度虫歯で引っ掛かる。休み時間も友達がいない智世は自分の席から動かず、好きな絵を描いていた。

勇三がスタスタとやって来て

「うぇ！もう臭ってんじゃーん！」

「ほら！嗅げって！」

「ちぇっ！智世、お前のせいで俺、最悪なんだけど」

「なにが？」

「お前、臭せーんだよ！」

「……。なら勇三から父ちゃんと母ちゃんに言えば？智世臭いからって」

「普通に言えっかよ！お前の父ちゃん頭おかしいんだからっ」

「喋ってねーで、勇三嗅げよ！！」

「クソがっ」

クンクンと嗅いだ。

「おえー！うぇー！やばいダメだ！」

勇三はトイレへ駆け込み吐き戻した。

他の男子たちがトイレへ行き、ゲラゲラと笑いながら言った。

「勇三！10秒嗅いでないじゃん！」

ゲーゲーしながら

「まぢで無理だって」

智世は机の上でうつ伏せになって泣いた。

「まただ。またアタシばっかりターゲットになって。もうやだよ……」

周りの女の子は見て見ない振りをしていた。

休み時間が終わり授業が始まっても智世は机にうつ伏せになったまま泣いていた。

定年を控えた担任が

「智世、どうした？授業始まったぞ」

声を掛けられても智世は顔を上げられないでいた。

「みんな、なんで智世が、あーなっているか知ってるか？」

誰も声をあげないでいた。

「さち！」

「はい」

「学級委員だよな？」

「はい」

「何があったか先生に報告して」

「えっと……その……」

「何？さちが智世を泣かせたの？」

「違います！男子がジャンケンして。負けた人が罰ゲームで智世の臭いを嗅ぐって」

「それを見てて、さちは何も言わなかったの？」

「注意したら今度は私を虐めるので怖くて……すみません」

「みんなで決めた学級委員の言うことを聞かないで、注意すると逆に虐めるってこと？」

「は……い。だから私は学級委員になりたくなかったです」

「だから、決まった時に泣いていたのか」

「はい」

「みんな、ちょっと待っててな」

担任の加藤が教室を出た。

暫くして教室へ戻って来た時に体育を担当している先生を連れて戻って来た。

「はい、男子は高橋先生と一緒にグランドに行って」

「えぇーー！」

「えぇーー！じゃない！行けって言ったら行けよ」

加藤は苛立ちを隠さなかった。

「高橋先生、お願いします」

「はい、わかりました」

男子たちがゾロゾロとグランドへ向かった。

「はい、男子全員いるか？」

「はい」

「よーし、智世を泣かせる原因を作った自覚のある奴は手を挙げて」

誰も挙げないでいた。

「勝手に智世が泣いたと思う奴、手を挙げて」

その問いにも誰も手を挙げないでいた。

「今この段階で手を挙げたら良かったと思わせてやろうか？これは連帯責任な。全員グランド走れ。先生がいいって言うまで走れ。ほら、走れ！」

「先生、あのう……」

「ああ、鴨井田は走らなくていい」

「先生エコひいきじゃん！」

鴨井田豪太は極度の喘息が原因で先日転校して来たばかりだった。

「鴨井田が転校して来た日に説明したと思うけど、体が弱くて治療のために此処へ来たんだ。走れる体じゃないからだ」

「連帯責任って言ったくせに！」

「先生、僕、走ります」

「いや、ダメだ。病院で止められているんだ」

「え？豪太って病院で走るのダメって言われているの？」

「そうだ」

「ごめん！俺、知らなくて」

「本当は入院してもおかしくないほど体が弱いんだ。鴨井田だけは見逃してくれ。それか、誰が智世を傷付けたか言えば傷付けた奴だけ走らせる。どうする？」

「先生、俺は次の授業の道具を取りに理科室に行っていたので、どうしてこうなったのか分からないです。豪太と将暉と宏に付き合ってもらってました」

「そうか、なら将暉と宏と亮平は走らなくていい」

「他のやつは？」

「実は、残りの男子でジャンケンしました」

「じゃあ、残りの男子が連帯責任だな。友明は一学期に学級委員やってたのに悪いことだと思わなかったのか？」

「すみません……」

「残りの男子走れ」

ジャンケンに加担した男子はグランドを延々と走らされた。

「さち」

「はい」

「どうして、こうなった？」

「男子がジャンケンして負けた人が罰ゲームって言って智世の臭いを嗅ぎに行って……それで泣いたんだと思います」

「誰が負けたの？」

「勇三です。勇三が嗅いで『おぇー』ってトイレに駆け込んで……。勇三が吐いたって。智世の臭いで吐いたって」

「女子は全員、その様子を見ていたの？」

「はい」

「何で止めないの？注意しないの？」

「先生、本当に男子、特に真が怖くて。学校帰りとかに待ち伏せして石投げたりランドセル蹴ったり……何回も……色んな人が嫌な思いをしているんです」

「真がボスって感じなの？」

女子たちは全員頷いた。

「何か言ったり、先生に言うと直ぐに復讐して来るんです。みんな真の言いなりで」

「なるほどね」

「はい。智世には悪いけど後が怖くて言えませんでした」

「みんな目をつぶって。この中に智世を嫌いな人手を挙げて」

なんと智世以外の女子が全員手を挙げた。

智世は男子からも女子からも嫌われていたのだ。

「今、手を挙げた人にプリントを配ります。理由を書いてください。名前は書かなくていいです」

智世はずっと机にうつ伏せになったままだった。

「智世、顔上げて」

それでもうつ伏せになったままだった。

「智世！いい加減しろ！顔上げろ！みんな、お前のために授業しないで話し合いしてんだぞ！」

智世が顔を上げ言った。

「どうせ、アタシは嫌われ者だし、学校に来るなって女子にも言われていたし、もういいです。男子ばっかり悪いんじゃなくて、女子もですから。もう明日から学校来ません。それで問題解決ですよね？休む理由は誰それが来るなと言ったからと名前を言いますんで先生はちゃんと、言った人の親に言ってください。父ちゃんの頭がおかしいとか、母ちゃんは本当の母ちゃんじゃないとか散々言われて来ましたから」

「そうなのか？本当なのか？」

「なんで、今更、嘘を言うんですか？本当に決まっていますよ。さちなんて毎日言って来てます。それこそ学級委員なのに。女子のボスは、さちです。さちん家が金持ちだから、みんな言うこと聞いて私をいじめてましたよ」

「さち！」

さちは俯いて黙ってしまった。

「もしもし、担任の加藤です。お母様でいらっしゃいますか？」

「はい、先生。智世がお世話になっております」

電話口で学校で智世について起きたことを一部始終伝えた。

「智世が余りにも不憫過ぎます。ですが私も、どうして良いのか分かりません。明日、学校へ伺いたいと思います」

翌日、智世は学校を休んだ。

父親は朝早く出掛けるので休んだことを知られることはないのだ。

「加藤先生、智世ちゃんのお母さんが職員用玄関の所にいらしています」

「はい。職員用玄関隣の資料室へ通していただいてもよろしいですか？」

「分かりました」

加藤が資料室へ行くとギョッとした。

「お、お母さん、どうされたんですか？」

顔中が腫れあがっていた。

「昨日、父ちゃんが暴れて……私は……もう限界です。埼玉にいる弟を頼って出て行こうと思っています。離婚届など父ちゃんはサインしないので弟に代理で書いてもらった届書が有ります。提出してその後の住所は閲覧禁止にします。ただ智世を思うと……」

「お母さんが智世さんを連れて行くことは出来ないのでしょうか？」

「私は智世の父親の再婚相手で、智世は父親の連れ子で……智世の本当の母親とは連絡取れないのでしょうか？」

「学校側ではなんとも……」

「そうですよね……私は先生と話した後に役所へ行き手続きをし、そのまま埼玉へ向かいます。弟が迎えに来てくれますので。智世を、あの男の元に置いておくのは危険です。施設や本当の母親など、何とかして欲しいです。本当は智世が施設へ行き、私が埼玉で落ち着いたら引き取るのが良いのですが、あの男に智世の居場所がバレれば、私の居場所もバレます。そこが……。先生、なんとか智世を施設へ入れるように出来ませんか？」

「えっ……と……その……」

「無理なんですよね。そうですよね。私は今の今は智世の力になることが出来ません……」

「お母さん自身の身の安全、身の確保も大切なことです。それとは別に智世さんのことも考えなければならないのですが……一度、校長や教育委員会などに相談してみます」

「申し訳ございません。本当に本当にすみません」

智世の母は学校を後にした。

翌朝、智世の家の前にはパトカーが数台停まっていた。

寝ている隙に何者かによって父親が刺されたのだ。

智世は真っ青な顔をして警察の質問にパトカーの中で受けていた。

「お母ちゃんが帰って来なくて、父ちゃんが『探しに行ってこい！』って怒鳴るくて……怖くて急いで外に出て河原で座ってました」

「お母さんを探さなかったの？」

「どうせ逃げたと思ったから」

「逃げた？どうしてそう思うの？」

「一昨日、父ちゃんが母ちゃんを殴って蹴って、引き摺って……だから母ちゃんは、もう嫌だって思ったんだって……」

警察は母親が学校へ来て、面談後に埼玉へ行くと言っていたことを伝え確認を取っていた。

「夜の何時頃に家に戻ったの？」

「んー。分からないです。河原の後に学校に行って。学校の近くの家の電気が消えた頃に帰りました」

「お父さんはどうしてましたか？」

「茶の間で寝てました」

「茶の間で？」

「はい」

「智世ちゃんは自分の部屋に行ったの？」

「はい。父ちゃんが朝、起きる前に家を出ようと思って急いで寝ました」

「どうして、朝出ようと思ったの？」

「母ちゃんがいないことが分かったら殴られると思って」

「家を出て、どうしようと思ったの？」

「……。考えてなかったけど……父ちゃんが起きたら怖いって、それだけ……考えてて」

「お父さんが寝室へ行ったのはいつ頃？」

「分からないです」

「そうか、寝ちゃったか」

「はい」

「はい、みんな静かにー！今日は転校生が入ります！みんな仲良くしましょうね！」

「はーい！」

「母ちゃん、ただいまー！」

「お帰り、智世。新しい学校はどうだった？」

「緊張したけど、みんな親切にしてくれた」

「そう。良かったね」

「うんっ！」

「智世、母ちゃんは明日の朝、学校に行くから」

「その顔で？」

「うん、それで埼玉のおじちゃん頼って家を出るって言うから」

「え？智世は？」

「夜も帰らないから父ちゃん暴れるはず。そしたら河原においで。おじちゃんと母ちゃんが車で待ってるから」

「うん」

「父ちゃんが寝た頃、母ちゃんとおじちゃんで父ちゃん殺すけど」

「うん。いいよ。父ちゃんのせいで学校でいじめられてたから」

「智世は一度施設に行くことになるけど、母ちゃんが必ず迎えに行くから。新しい生活を始めるために今だけ我慢してくれる？」

「分かった」

「警察にも学校の先生にも誰にも、このことは言っちゃダメだよ」

「うんっ！」