夏姫、ヤキモキ
「・・・夏だし，旅行へ行こうか。」
ある日，志賀草が何かを思いついた様に言い出して―――
「それじゃあ，出すよ。」
翌日に志賀草の車は埼玉を後にしていた。こういう時の志賀草の行動力には驚かされる。
「・・・志賀草，何か言うことない？」
「え？な，何かって・・・？」
運転席に座る志賀草の視線は進行方向を見ているから，アタシの姿は見てはいない。とはいえ，車に乗り込むまでの間に見ることはできたはず・・・。
急に決まった旅行だけど，アタシは今持っている服の中で一番イケてるヤツを選んだんだけど，この童貞は何も言ってはくれない・・・だから童貞，とも言えるけど。
白のロングスカートと黒のノースリーブでカッコよさと清楚さを両立して，水色のシュシュで少し伸びた髪をまとめる。夏じゃん，イイじゃん，って思っているのはアタシだけ，なのかな？
「オ，オレ，何かしたか？」
「何もしてないのが問題なの。考えて・・・童貞くんっ。」
モヤモヤを笑顔に変えて志賀草にぶつける。ちょっとめんどくさい女かなアタシ？
「え？え？・・・うーん・・・。」
考え込む志賀草・・・，何と言うか・・・志賀草が童貞なのがよくわかる状況よね。いいけど。
・・・・・・結局，最初のサービスエリアまで志賀草は考え続けた。休憩で降車したあと，アタシは志賀草のお尻に蹴りを入れてやった。
「そのスカートで蹴りなんてできるんだね。」
じゃないわよ！！まったく・・・。
「・・・だから，そういう時はちゃんと褒めるの・・・超リアリストの志賀草だから無理に褒めなくてもいいけど，変化に気付いているってことくらいはちゃんと口にするの。アタシは志賀草とのデートだから普段と違う服を着てるんだから・・・」
「あ，いや・・・その，気付いていたし・・・似合っているとも思ったけど・・・」
「思ったけど・・・何？」
「それを口にすると，なんか，ナンパしてる軽率な感じがしちゃうじゃん？」
「・・・はぁ～。」
「た，ため息・・・」
「志賀草，アタシは志賀草の何？」
「・・・カ，カノジョ，です。」
「なんで事実を言うだけで照れてんのよ。・・・まぁ，いいわ。歩いている人に『キミ，可愛いね，その服に合ってる，どこで買ったの？』みたいなのは確かに志賀草の言い分通りだと思うけど，カノジョとかパートナー相手ならそうじゃないの。子供がテストを持ってきて何も言わない親がどこにいるの？」
「・・・うん・・・。」
その後，目的地に着くまでの間は志賀草の反省会が続いた。少しは童貞力が下がればいいんだけど・・・。
―――★☆―――
―――アタシが呼吸する音だけ，聞こえる。
世界に一人だけになったのかと錯覚する感覚で，脱力・・・ただ，漂っている。目に映る光の姿もいつもと違う・・・屈折の加減が違うから・・・なのかな？
―――ゴポゴポ・・・
なんて思っていると，インストラクターの人が，魚を指差す。
志賀草が連れてきたのは伊豆半島，そして今，アタシ達は海に出てダイビングをしている。
デートで映画へ行くことの是非が世間では問われがちだが，ダイビングも似たようなテーマが挙がるとアタシは思った。・・・もちろん，ダイビング自体が悪いとは全く思わない。海の中の景色は綺麗だし。その体験を共有することが，ダイビングのデートの核心なのだとすぐにわかる。ただ，ダイビング中はどこまで行っても一人を実感する。志賀草との会話は当然ない。しかも，当の志賀草は海と生物に夢中と来たものだから，なおのこと・・・これが童貞の計画したデートか・・・まだ二十歳になるかならないかくらいだけど，志賀草はだいぶ拗らせているみたい。そこが良いとも言えるけど。・・・あ，あの魚カワイイ・・・。
「―――いただきます。」
「・・・いただきます。」
海から上がり，次に向かったのは喧騒で賑やかな魚市場，目の前に置かれた丼にはこれでもかと色鮮やかな魚介類が敷き詰められている。見たことのないほどのボリュームにアタシは圧倒される。なんて言うか，志賀草らしい，豪快というか，妥協をしないところ，楽しむ時は出し惜しみをせずに全力で楽しむ姿勢にそう思う。先立つものがある，というのも大きいとは思うけど。志賀草は生き方が上手いとでもいうべきか，一人でも楽しめる遊び方を熟知している様に感じる・・・。ダイビングみたいに思うところが全くないワケじゃないけど，全体的に志賀草のする遊びは楽しいと感じる。
「―――お会計，7,000円になります。」
・・・先立つものは必要よね。うん。
―――ザザァ…ザザァ…
日が落ちて，街灯のほとんどない真っ暗な海沿いの道を志賀草と並んで歩く。当然，海に光源はなく，そこにはただ，闇が広がっている。
「あわわ・・・」
アタシが動揺しているのは，このどこまでも続く海の闇に吸い込まれてしまいそうで恐怖を感じたから・・・。
「あわわ・・・」
隣の志賀草が動揺しているのは，アタシが怖くて志賀草の手を取ったから・・・だと思う。視線が繋がれた手に行ってるし。
「「・・・・・・。」」
無言で歩く，手を繋いでも，夜の海は変わらず怖いけど，どうしてか平気な気になる。
少しだけ，絡めた手を強く握った。
―――★☆―――
伊豆の海を夏姫ならんで歩く，中学の時にも似たようなことがあったな。あの時から，オレは，変われただろうか・・・，変われた，かな。少し強く握られた手に，暖かみを感じるのは，余裕があるから，とかではなく，夏姫に触れていることよりも，そうする気持ちが心地よいのだ。
よく，「どこからが浮気？」という話題があるが，手を繋いだら浮気，というのはわからんでもない，この手を繋ぐという行為に気持ちを感じてしまうのだ。
「・・・・・・。」
お互いの無言に今日を振り返る。・・・それにしても，ダイビング，楽しかったぁ・・・久々にしたけど，やっぱいいわぁ・・・伊豆にはほろ苦い思い出もあるけど，それでも，やっぱ好きだなぁ。夏姫も気に入ってくれればいいんだけども。うん。満足。
「もうすぐ一周か。」
夜の散歩コースを一周して宿に戻る。星も綺麗だし，心が洗われるなぁ・・・。
―――★☆―――
「ただいま，っと。」
夜道を歩いて宿に戻ってきた。志賀草は終始何かを考えているようだったけど，何かを語るようなことはなかった・・・・・・えっ？？？なんで？？？
夜の海岸でプロポーズ，とか，ロマンチックなキッスとか・・・いや，海怖かったけど。そういうのの前振りじゃないの？？
あ，やっぱ夜の海は怖いから，明日の昼間，明るい内の浜辺とか，かしら？きっとそうよね。夏のアタシを疑っちゃったわ。
「やっぱ海は昼間だよな。」
翌日，海岸を歩いて水平線を眺める。・・・ん？？
「あ，ここの浜焼きが旨いんだよ。ここで昼飯にしようよ。」
「う，うん・・・そうだね。」
浜焼きは美味しかった。
「ここの展望台，海岸と，水平線が見渡せて，イイんだよ。風も気持ちいい・・・。」
「そうね・・・。」
昼食後，山を登ると展望台で絶景を眺める。志賀草は景色と風を堪能している。
・・・アレ？？
ここでアタシはある考えに至る。『志賀草は恥ずかしくてプロポーズを言い出せないでいる説。』うん，大いにある。童貞だもんね，仕方ないよ。いくら夏でも童貞には勝てないか・・・仕方がない，ここはアタシの方からアシストするか・・・。
「こういう小高い丘って，いいよね。記憶にも残りそうで，思い出になりそう。」
「そうだねー。あー茶がうめぇ・・・。」
志賀草はどこからか登山用のガスコンロでお茶を温めて一服ついていた。
「いつの間に・・・というか，そうじゃなくて！！」
「え？あ，ごめん・・・夏姫も飲む？」
あれれ・・・？
「あ，あそこにオブジェがあるし，行ってみようよ。」
「まぁ，夏姫が行きたいなら・・・。」
そう言って，志賀草の腕を引っ張って丘にある石造りのアーチにベルが吊るされているオブジェに向かう。こういうカップル向け前回のモノはきっと・・・
「ねね，こういうところで永遠を誓う，なんてベタだけど，アタシは結構好きだよ，こういうの。」
「へぇ～，そういうのってあるのかな・・・？印象が良くなる効果とかかな？」
ん？ビクともしない感じが・・・
―――ゴオオォォォ・・・
気付けば日は沈み，志賀草のデカい車のヘッドライトが道を照らし，耳にはロードノイズが入ってくる様になっていた。
・・・もう帰るだけよね・・・？となると，ここが最後の機会なんじゃ・・・？
「もう夜なのに，街は明るい・・・さすが都会だね。」
「そうだね。この空港周辺とかいい景色だよな。」
「ア，アタシ，これからも志賀草とこういう綺麗なところ，いっぱい回りたいな。」
そう言って，進行方向を見つめる志賀草を見つめる。
「そうだね。オレもそう思うよ。」
お？これは・・・
「受験があるから頻繁に，とはいかないだろうけど，次はどこに行こうかね？」
「あれ？」
暖簾に腕押し，ということが的を射ているな，と急な実感を得る。
噓でしょ？今，夏なんだけど？？？アタシ，誘導も少ししたんだけど？？？あれぇ？？？
―――ギィ
志賀草がサイドブレーキを引く・・・帰宅したわけだ。
「いやぁ，楽しかったね。」
「うん・・・」
ツヤツヤした顔で志賀草問いかけてくる。
「夏姫？どうかした？」
「・・・それだけ？」
「え？あ～えっと・・・。」
少し声色に苛立ちの感情が乗ってしまったのか，志賀草が戸惑っている。
「その・・・夏姫と一緒だったから・・・」
なんだろう・・・志賀草からの好意は伝わってはくるんだけど・・・。
「久々にダイビングもできたし，天気も良かったし，サイコーだね。夏女の夏姫のおかげかな？」
あー・・・この感じ・・・完全に遊びに行っただけだわ。ダイビングとかしたかっただけか。なるほど，これが童貞・・・ん？もしかして，志賀草ってモテなかったんじゃなくて・・・そういうことなんじゃないの・・・はぁ・・・。いくら運気が絶好調とは言え，運任せじゃダメってこと，よね。
「ふぅー・・・まぁ，アタシも楽しかったわ。ありがと。」
とりあえず，物足りなさは駐車場から志賀草の腕に抱きついて歩くことで誤魔化した。
「なんか，不満そう。」
「んー？まぁ，もうちょっとイチャつきたいもん。」
「うっ・・・！！」
「ちょっと！！腕組んでるんだから急にのけぞったりしないでよ。」
「あ，あぁ・・・悪い。あまりの愛らしさに眩暈が・・・。」
「何それ。フフッ」
「じゃあ，荷物だけ置いちゃって，シメにいつものところ行こうか。」
「いつもの・・・そうね。」
そう言ってアタシたちは延長戦にもつれ込んだ。
―――★☆―――
―――カランカラン・・・
「―――いらっしゃい・・・道志さん？」
「マスター，二人，お願いします。」
「こんばんは。」
「かしこまりました。奥の席へどうぞ。」
「あ，マスター，準備はアタシが―――」
「―――お気持ちだけいただいておきます。ありがとうございます。ですが，今日はお客様ですから。」
いつものバーに来て奥のカウンター席に志賀草と並んで座る。マスター，さすがよね。
「・・・夏姫，なんか感心してるっぽいけど，どっちかっていうと，衛生面だろうな。制服着てない人を飲食物のあるところに入れるのは，ってことだろ。」
「相変わらず風情がないわね・・・。でも，そうか，アタシの配慮が足りてなかったのか。」
「・・・今，学んだんだし，次から気を付ければいいだけだ。若いんだから，まだまだ知らないこと，持ち合わせていないことがあって当然，それをフォローするのが，大人の役割ということ。」
「志賀草さんの言う通りです。」
お冷とおしぼり，コースターを持ってきたマスターが志賀草に同意する。
「今日はデートで遠出と聴いていたけど，帰ってきたところとかかな？」
「そうです。締めにちょっと飲もうって話になって。」
「マスター，何でデート中止したって可能性を考えなかった？もし，今ここにいるのがデートを中止して，とかだったら地雷踏み抜いていたことになるはず，マスターはそういうのは気を遣えるだろうから，恐らく，何か確証を得て言っていると推測するが・・・。」
「・・・志賀草さんは鋭いのか鈍いのか・・・。」
志賀草が急にマスターに詰め寄る。
「そりゃあ，道志さんがこんなにオシャレしてますからね。デートはしてきた，とみるのが一般的かと・・・。」
「・・・・・・。」
志賀草がポカンとする。・・・これは仕返しのチャンスだろう―――
「―――そういうところだぞ，志賀草。」
志賀草のほっぺを指で突いて責める。
「・・・夏姫，もしかして，根に持ってる？」
「さて，どうでしょう？」
「あー，いや，悪かったって。気付いてはいたよ。ただ，その，言葉にするのが，照れくさいというか・・・ちゃんと綺麗だと思ったし，オシャレしてくれたのは嬉しかったし，ドキドキもした。口にできなくてスマンかった！！」
顔を真っ赤にして志賀草が頭を下げる。
「ま，志賀草もまだ足りない部分があるってことで，許してあげる。ちゃんと学習してよね。」
さっきのお返し。
「・・・へぇ，ダイビングですか・・・いいですね。昨日今日と全国的に快晴でしたから，さぞ気持ちよかったでしょう。」
「そうなんですよ。結構深いとこまで光が多くて最高でしたね。」
お客も少なく，マスターが志賀草と話をしている。
やっぱこの男，ダイビングしたかっただけかいっ！！プロポーズとか期待して，一人で舞い上がって，馬鹿みたいにじゃない。
「・・・・・・。」
「夏姫？もう眠いとか？」
「ううん，そういうんじゃなくて。難しいなって思って。」
「・・・？・・・まぁ，でも，もうそろそろ帰るか。その前に，ちょっとトイレ行ってくる。」
志賀草が席を立つ。アタシ，めんどくさくなってるかな？
「・・・道志さん，期待しちゃったのか。」
志賀草の姿が消えるとマスターが口火を切る。
「やっぱりわかっちゃいます？」
「そこまで不満そうだとね。・・・そうか，何もなかったのか。夏ならもしかして，と僕も思ったけど。」
「ま，それも志賀草の良いところ，でもあるんだけどね。」
「まだ“志賀草”呼びなんだね。」
「うっ・・・。」
ずっと気にしていることをズバズバと指摘される。
「思っていても結局言えない，っていうのは，お互い様ってことだよね。」
「そ，そう，ですね。・・・まだ早かったってことなんですかね。」
「しょうがない。」
―――ガランガラン・・・
何かを思いついたように，マスターが流れるような動作でシェイカーに氷を入れる。
「お客さんの事情には手を出さない主義だけど，道志さんはウチの仲間だし，少しだけ，援護してあげるよ。」
「・・・・・・？」
「ペルノ，オレンジ，ビターズ…」
何かのカクテルを作り出すマスター，私の作ったことのないカクテルの様だ。マスターの言う意味は数秒後にわかった。
「―――お待たせ。」
マスターがシェイクを始めると志賀草が帰ってくる。
「志賀草さん，もう少々お待ちください。」
「ん？マスター？」
シェイクしたカクテルをマスターがグラスに注ぐ。ソーダを足してステア，志賀草のコースターにグラスを置く。
「キスミークイックです。」
「あれ？頼んでないけど？」
「道志さんからです。」
平然と嘘を言ってこの場を後にするマスター，去り際にウインクをする…あとはアタシに何とかしろってことよね。
覚悟をして，アタシは志賀草の方を向く。
―――★☆―――
マスターはオレに“キスミークイック”というカクテルを夏姫からだ，と提供する。
「・・・・・・？」
夏姫から？特に話題にも上がっていなかったカクテルだから経緯がわからず思考が止まってしまう。
「その・・・アタシからの，メッセージってことで・・・。」
照れているのか，もじもじとした夏姫が上目遣いでオレを見る。
メッセージ・・・？カクテル言葉か？・・・キスミークイック・・・幻の恋，だっけ―――
「志賀草，今カクテル言葉を考えたでしょ？」
「なんでわかった！？」
「やっぱりね・・・じゃあ，それ，飲んだら帰ろう？」
「え？・・・うん・・・？」
どういうことだろう？夏姫はオレに何か伝えることでもあったんじゃないか？
うーん・・・わからんっ。
とりあえず，もらったカクテルを味わって飲む。うまっ。
「・・・・・・。」
帰り道，隣で歩く夏姫は終始無言だった。
―――ガチャ
無言のまま歩いて，夏姫と帰宅する。不機嫌，ということでもないだろう。歩いていたら夏姫の方から手を取ってきたし…。
「志賀草」
「ん？どうかした？」
「わかってないみたいだから，答え合わせ。」
玄関から上がったと思ったら急に夏姫が口を開く。――――と思ったら，肩を押され，オレは廊下の壁に背が付く。夏姫がオレを逃がさんとばかりに両手を壁に付き，顔が目の前に来る。
「・・・キスミー，クイック」
「え・・・？」
「Kiss me quick そのままよ。―――早く，キス，して？」
「――――――！！」
脳が一瞬で沸騰した感覚に襲われる。思考が働かない。今はただ，目の前にある夏姫の唇と，ただ“キスをして”という指示が脳を支配する―――
夏姫の顔がどうなっているかとか，今のオレの姿がどうとか，そんなことは何も考えられずに，ただ，影を重ねた。
「―――っ，はぁ・・・。よくできました。」
褒める言葉とは裏腹に，夏姫はオレを解放する素振りを見せない。
「じゃあ，アタシの出題に答えられなかったペナルティね。」
「・・・何，させる気？」
「いつも通り，教えて。」
この感じ，勉強，とは言わんだろう。
「もうすぐ大人になるアタシに，もう一コ上の，キス，教えてよ。」
―――ダメだ。この挑発的な顔，言葉，懇願するような瞳，声色に，オレは逆らうことができない。
オレは，教えられるほどの技能を有してはいなかった。
どーも、ユーキ生物です。
先回短めだった反動、ではありませんが、かなり長めの話になりました。
今回のバーのくだり、構想当初から書きたかった話です。ちとキザですが、バーでのキザは様になるな、と言うことでご勘弁を。
伊豆行きたい。
次回は時間をいただきます。2024年夏～秋くらいを予定しております。
