夜の海に歌う
－－－カッカッカッ・・・！！
「・・・ということで、決勝で応援に来てくれていたルリこと、美ヶ原瑠璃さんが来てくれました！！」
「「「いえええええぇぇっ！！！！」」」
本日はサッカー部の大会打ち上げ旅行の出発日、チャターしたバスが停まっていて、ディーゼルエンジンのアイドリング音、自着火の乾いた音が少し離れた場所から聞こえている。
チームメンバー達は部の旅行とはいえ、ただのオフな遊びということで、大会会場との往復でバスに乗り込む時とは異なり、和気あいあいと列も作らずにやいのやいのと楽しそうに思い思いなまとまりになって淡路の話を聞いている。
「よろしくお願いしまーす。」
紹介された瑠璃も習得した敬語で軽く挨拶している。
「監督の志賀草からも何かある？」
「なんか異物混入してるけど・・・まぁ、お前さん達のテンションが上がるならそれでいいか・・・・ともかく、今日は打ち上げ旅行だから、楽しんでくれればそれでいい。段取りとかはすべて淡路に任せてあるからキャプテンの指示に従う様に。以上。」
「「「イエェェェッ！！」」」
「「「フゥウウウッー！！」」」
なんというか、練習漬けで見られなかったメンバー達の高校生らしい一面を見ることになったな。
「俺っ！！頑張って良かったぁー！！」
「俺もぉー！！アイドルと旅行とか・・・感無量っ！！」
「ここがぼくの人生クライマックスッ！！」
・・・正直、金髪が同行することは聞かされておらず、物申そうかとも思ったが、頑張ったメンバー達のための旅行だからな、彼らが喜ぶのなら、それでもいいか、と思えた。
「セーンパイッ！！よろしくお願いしますっ！！」
「・・・本来なら部の打ち上げだから部外者であるお前さんは追い出すことも考えたが、アイツらが喜んでいるからな。特別だぞ。」
「センパイは喜んでくれないんですか？」
「オレが喜ぶ要素なんてあるか？」
「ぶぅ～。」
頬を膨らませて不機嫌を露わにする瑠璃・・・いちいち相手していたらいつまで経っても目的地に着きやしない。オレは金髪の横を通ってささっとバスへ乗り込む。
「もうっ！！」
瑠璃が長い金髪を揺らして付いてくる・・・フッ、まるで子犬の様だな。
―――☆★―――
「行き先とか、段取りとかは僕と吾妻でしたんだけど、今から向かう宿は志賀草が予約とか手配してくれたんだ。期待していいみたいだぞ。」
そう、今回の打ち上げ・・・労いの旅行だからな。彼ら高校生に風情がわかるかはわからんが、癒しを得られる旅館をおさえておいた。
「・・・・・・あ。」
「どうした？志賀草？」
「そこの金髪・・・じゃなかった、瑠璃の分の予約はしてないぞ。人数分・・・部員の分しかしてないから。」
「あ・・・そうか・・・それは事前に伝えとくべきだったか・・・悪い、志賀草。」
「え～じゃあルリはどこに泊まればいいんですか～？」
「テキトーに探せばいいんじゃない？稼いでんだろ？観光地なんだし、選ばなければどこにでも泊まれるだろ。」
「えー！！ルリはセンパイと同じトコが良いですー！！」
「・・・お前さん、アイドルなんだろ・・・？それでいいんか？」
「え？・・・何がですか？」
この金髪・・・派手な見た目してるくせにもしかしてスキャンダル的なことはあまり知らないのか・・・？
「・・・志賀草・・・ルリちゃんはまだ1年・・・少し前まで中学生だったんだぞ。」
「吾妻・・・そう言えばそうだったな。メッシュ入りの金髪の所為でそういう認識なかったわ。」
後ろに座っている吾妻が小声で教えてくれた。
「・・・しょうがないな・・・今回だけだからな。次はちゃんと事前に言いなさいな。」
「え？それってセンパイはまたルリと旅行に行ってくれるってことですかっ！？いやぁ、一緒に行きたいなら、そう言ってくれればよかったのに～。」
「・・・旅館に電話するの、止めてもいいんだぞ。」
「ゴメンなさい・・・優しいセンパイ、スキッ！！」
「あーはいはい。」
まったく、ノリが軽いというか・・・調子がいいんだから・・・これも若さってことなんだろうか？
とりあえずオレは旅館に電話をし、一人分の部屋を追加で確保してもらった。空いていて良かった。
―――☆★―――
「・・・ハイ、そうですか、助かりました。ありがとうございます。それでは、よろしくお願いします。失礼いたします。・・・ふう。」
電話をしている横顔から目が離せない。なんて言うか、鋼センパイ、ルリに刺さるんだよね・・・なんだろう。嫌々な態度なのになんだかんだ優しいトコとか、ちょっと冷たくするところとか・・・。
・・・というか、さっきもルリは鋼センパイに好きって告白したのにスルーしちゃうし・・・まったく・・・。
「セーンパイッ、ありがとうございます。」
「・・・お前さんがここにいるのは、皆を楽しませる役目があるからだからな。ここまでしたんだから、ちゃんと働いてくれよな。・・・プロ、なんだろ？」
「・・・・・・はい、わかりました。」
なんだろう？急に空気が締まった感じがする・・・思わずお仕事モードで返事をしちゃった・・・鋼センパイの信頼、とでも言えばいいのかな・・・センパイはルリのことを“プロ”って言ったけど、なんとなくその重みをもの凄く感じた気がした。これが弱小チームを急成長させて全国大会で大暴れさせた名監督の片鱗ってことなのかな？
そう言うピシッっとしたところもまたイイっ！！
この旅行中に絶対ルリのこと好きにさせるんだからっ！！
―――☆★―――
「セーンパイッ、これ、美味しいですよっ。はい、あーんしてくださーい。」
「・・・そうか。じゃあもう一つ買ってくるか。」
「・・・・・・あーん・・・。」
「あ、センパイ見て見てっ！！すっごいキレイな眺めですよっ！！」
「へぇ・・・海が青くて良いな。」
「ルリとどっちが綺麗です？」
「・・・・・・景色と人の美醜は比べられんだろ。」
「むぅ・・・。」
「まぁ、お前さんの見てくれが良いのは認めるが、な。」
「・・・・・・///。」
「センパイ、人が多くてはぐれちゃいそうですから、手を繋いでくれませんか？」
「・・・・・・オレはこのくらいの人ごみでも行き先を見失わないしっかりした人が好きだな。」
「・・・・・・え？」
・・・もしかして、ルリ、センパイに手玉に取られてる？
あるいは、最悪避けられてる可能性も・・・？
・・・どうしよう・・・・・・こんなにもセンパイが振り向いてくれないとは思わなかった・・・。時間があればまだやりようはあるのかもしれないけど・・・ルリにはもうそこまでの時間が・・・一泊二日のこの旅行が最後のチャンスと行っても過言じゃない。・・・あ、そうよ！！時間がないなら増やせばいいんだ！！キタッ！！センパイ的発想っ！！
「・・・・・・あ、もしもし！！マネージャー！！お休みの延長ｗ―――」
―――ブツッ！！
・・・ルリには時間がないの・・・何とかしてセンパイの心を掴まないとっ！！
―――☆★―――
「あ～いい湯だったな。」
若さもあるし、スポーツをやっているということもあり、メンバー達との旅行は脚が棒になるくらい立っては歩いての繰り返しだった・・・良い温泉宿を取って正解だったな。
「あ、志賀草・・・。」
「淡路か。お疲れ。」
「さすが志賀草、海が見える温泉とか、いい宿だね。」
「だろ？いや～、淡路も宿の良し悪しはわかるとは・・・いい大人になれるぞ。」
「志賀草のお墨付きとは心強い。」
オレの手配した宿の自慢の温泉をいただいた後に、大浴場を出てすぐの中庭で涼んでいると同じく湯上りの淡路がオレの元へやって来た。
「これは志賀草に聴いていいのかわかんないんだけど・・・ルリちゃん、実際のところどうなの？」
何かの空気を呼んだのか、遠慮がちに淡路が尋ねて来る。
ただ、オレには淡路の質問の意図が読めなかった。
「・・・どう、っていうのは？どういう意味？」
「そりゃあ、ルリちゃんは志賀草のことがたぶん好きなんだろうけど、志賀草の気持ちはどうのなの？っていう意味でに決まってるでしょ。」
ルリがオレに好意・・・うーん、まぁ、あれだけベタベタしてきたんだからな、嫌われていないのはわかる。自意識過剰かもしれないが、恋愛感情を抜きにすれば好かれている、というのも理解できる。・・・だが、淡路の言う「好き」というのは十中八九、恋愛感情のことだろう。
「うーん・・・はたして・・・？」
「え？志賀草、今『はたして』とか言った？それって、はたしてルリちゃんはオレのこと好きなのだろうか？、の『はたして』ってことか！？」
「まぁ、そうだな。」
「・・・はぁ～。僕たちはこんな朴念仁に『空気を感じろ』とか教わってたのか・・・。」
呆れた、と言わんばかりの態度を見せる淡路・・・え？マジでそういうことなの？
「あー、いや、さすがに淡路の態度では察っせた。うん。」
「ようやくか・・・アレでルリちゃんが志賀草に惚れてないっていうんだったら、相当な演技派だよ。」
・・・そんなにわかりやすいモノだったか？
「それで？志賀草はそれを今、知ったワケだけど・・・どうするの？」
「どうするって言われてもなぁ・・・。」
予想外の展開だったが、必死に思考を巡らせる。
金髪・・・美ヶ原瑠璃という少女に対するオレの感情・・・まぁ、やかましいとは思うが、そこまで嫌いじゃない。当初は先入観も相まって嫌悪感もなくはなかったが、今はそれも気にはならない程に払拭されている。
・・・ただ、じゃあ彼女と恋愛に発展するか、という問いにはNoと答えるだろう。
理由は二つある。一つは単純だ。ルリに悪印象はなくとも・・・過剰に見積もって好印象であっても、それでも魅力を感じていない、ということ。いいところはあるんだろうけど、まだそれを魅力と思えるほど関係が深まっていないとも言える。
そして、もう一つ・・・これはオレの問題でもある・・・オレに恋愛ができるのか、という点だ。それを克服しているビジョンがなく、恐れてしまっている。
・・・自己分析完了・・・なるほどな。
「あー、そうだな・・・。」
―――☆★―――
「あー、そうだな・・・。」
大浴場を出た中庭でセンパイと淡路センパイが話しているのを見かけて、混ざろうと思っていたら、淡路センパイがファインプレーでルリのことをセンパイに聴いていてくれていたのを耳にして、ルリはガッツポーズをしながら中庭からの死角で耳を澄ませてる。うんうん、淡路センパイナイスっ！！
これでルリの気持ちがセンパイに伝わったワケだけど・・・センパイはどうなんだろう？
「どうもしないかな。」
「え・・・は？・・・スゥーッ・・・なんで？あんなにかわいい子と付き合いたくないの？」
「なんでって、いや、オレもアイツの見た目が良いことに異論はないし、見た目というのも魅力の一つだとは思うけど・・・。」
「まさか、好みじゃないとか？」
「うーん・・・それが近いかな？こう、ぐっと来るものを少なくとも今のところは感じてないって感じかな？」
「うーん・・・そんな理由でアイドルと付き合うチャンスを振るとか・・・志賀草らしいと言えばらしいのかな・・・？」
「まぁ、お前さんらがどう思っているかはわからんが、少なくともオレはそういう、アイドルとかいう世間とか、誰かが付けたレッテルに価値があるとは思わないからな。自分の審美眼で良いと思うものを信用するし、価値があると思う様にできている。」
「あ～なるほど・・・なるほど・・・確かにその方が志賀草っぽいよな。」
「ん？なんだ？淡路にしては歯切れが悪いじゃないか。」
「ん！？い、いや、なんでもない・・・。」
「そうか・・・？」
それ以上はルリの心がもたないから聞くことはできなくて、そっとルリは通路の方へと戻る・・・そっか、センパイは・・・別にルリのこと・・・。
・・・・・・ショックだなぁ・・・アイドルのプライドとかよりも、志賀草センパイに意識してもらえないことが、ただただ喪失感だなぁ・・・。
―――☆★―――
「・・・むしろ、世間のレッテルがある方がオレは嫌悪感を持つからなぁ・・・瑠璃は最初の印象は良くなかったからな。だいぶ好印象に思ってはいるぞ。」
「はぁ～、志賀草、そういうのはもっと早く言えよな。」
「・・・？」
「さっきまで、そこの裏にルリちゃんいたんだよ。」
「・・・え？」
「志賀草のお陰である程度はチームメンバー以外の人も呼吸音で察知できるようになってさ。」
「あー、そういうこと。」
「聞かれてたぞ、志賀草のルリちゃんに対する失礼な感想。」
「失礼って言われても・・・。」
「まぁ、そうだけどさ、フォローはしておいた方がいいんじゃないか？」
そう言うと、淡路は通路の先を指差す。・・・追えって意味か・・・。
「わかったよ・・・でも、なんてフォローしたらいいんだろうか？一応淡路には本心を話したんだが・・・。」
―――☆★―――
―――ザザーッ、ザザーッ・・・
「夜の海辺って怖くないか？月も出ているし、街灯は気休め程度にはあるけども、それでも暗くて・・・不意に海に落ちると、とか考えたら、軽く死を連想させるよな・・・。」
～～～♪
ん？何か旋律が聞こえたか？
波の音に掻き消されて僅かにしか聞こえなかったが、誰かの歌声の様な・・・ローレライみたいだな。
「イテテ・・・」
歌声の方に軽く走る・・・アスファルトに強く足を踏み込むと、筋繊維がミシミシと鈍い痛みを発する。うん、やっぱハリボテなんだよな、この身体は。
「♪～～～あー、届かない～～～あなたは私を見てはくれない～～～♪」
海辺の砂浜をゆっくりと歩く影・・・僅かな光でもその金髪は輝き、すぐに誰だかわかる・・・アイツ、歌、上手過ぎないか？声をかけることを忘れて、つい聴き入ってしまう。
真っ暗な海と、欠けた月を背景に闇夜に吸い込まれていく歌を歌うその姿は哀愁を帯びており、素直に“綺麗だ”と思った。
「ラララララ～～～♪」
―――パチパチパチパチ・・・
「えっ！？センパイっ！？」
「驚いた。瑠璃、お前さん、歌、上手いんだな。」
歌が途切れたところで拍手を入れる。素直に良い歌だったし、ここがコンサート会場ならスタンディングオベーションになる場面だったろう。
「夜の海は危険だから、帰るぞ・・・と言おうと思ってたんだが・・・もう少し、聴かせてくれないか？お前さんの歌を。」
「――――――うんっ！！」
さっきの大人びた哀愁はどこえやら、満面の笑みで応える瑠璃。
どうやら、かける言葉はフォローでもなんでもなく、こういうのでよかったみたいだ。
結局、その後、3曲も歌わせてしまった。
どーも、お久しぶりです。ユーキ生物です。
長らく投稿が滞ってしまい申し訳ございません。少しメンタルがへこんでしまい、その状態で書いた部分があまりにも酷かったので、メンタルが回復するまで時間をいただきました。メンタルが回復したころには普通に書く時間が取れず、となっており遅れに遅れました。
時間がなかなか取れないのは引き続き変わらず、といった感じになりますので、しばらくは投稿頻度が下がると思います。ご了承ください。
次回は11月中の投稿を目指します。
12/1追記
・・・いつの間にか11月が終わってました・・・。12/10に延期します。
