団体行動の昼と、二人だけの夜
「それじゃあ、今日はこのままバスを使って全員で奈良の方を回ります。班長は班員が全員いるか確認して報告をお願いします。」
日本の大動脈の一つ、東海道新幹線を乗ってやってきたのは、修学旅行の行き先、二泊三日の旅行計画だが、初日の今日は移動がメインで新大阪駅で下車し、そこからバスをチャーターして奈良の東大寺へ移動、その足で京都入りをするらしい、今日に関しては、班で行動することはほとんどないから、そこまで気を張ることもないだろう。
「6班、全員います。」
オレの隣の席の委員長はバスの中でも隣の座席にいる、その隣のにいる委員長こと千里浜茉由花が教員に報告する。
気張ることはない、とオレは思うが、この子はきっとみんなからの期待に応えようといついかなる時でも全力で頑張ってしまうのだろうな。
「志賀草君、本当に私が窓側に座って良かったの？」
「いいよ。オレはこの辺りも何回か来たことあるから、見慣れてる、とまでは言わないけど、そこまで物珍しいワケでもないからな。折角の遠出なんだから、委員長も楽しまないとな。」
「そうなんですね・・・ありがとう、ございます。」
そうお礼を言われるとこそばゆいな・・・でも、その委員長は視線をオレから外に移し、走り出したバスの窓に流れる景色を眺めていた。・・・それでいい。
「・・・志賀草君は、何回か来たことがあるって言ってましたけど、転校する前は関西の方にいたんですか？」
視線は外のまま委員長が訊いてくる。この方がオレとしても会話がしやすい。
「いいや、こっちに来たのは旅行でだな。」
定年退職後に世界中を見て回ったし、現役の頃も休みは国内をブラブラしていたからな。特に二輪車で回ると景色が頭に良く入る。どこもかしこも見覚えのある道だ。
「旅行・・・どこに行ったんです？やっぱり東大寺ですか？」
「・・・まぁ、東大寺もいったし、あとは適当に、目的地を決めないで思うがままにフラフラしてたりとかな。」
「へぇ、私はそういう気ままな旅行ってしたことないですから、面白そうですし、大人っぽくて、カッコイイですね。羨ましいです。」
「どうかな、自由は感じられて良いけど、毎回楽しいかって言えば、ほとんど無計画だから、まちまちだな。」
転入から一週間、その間に修学旅行の班で集まることが多く、オレは委員長のサポートをしていた都合もあり、委員長とは割と打ち解けることができたと思う。こうして何気ない雑談ができる程度には。
「・・・委員長がいつもしてる旅行ってどんな感じなの？」
「こういう、っていうほどでもないですけど・・・普通に、家族でここに行きたい、って場所を決めていく感じですよ。・・・そういう時、ウチは弟が一番発言権がありますけど・・・。」
それを聴いてオレは委員長のニーズを推測する。・・・そうだな“いい子”の委員長は大人っぽいのをカッコよく感じるのなら、彼女の我慢の見返りは、あそこに連れていくのがいいかな。ちょうど京都だし、きっと気に入ると思う。
―――☆★―――
「なんていうか、寺、ですね。」
「まぁ、世界遺産とはいえ、寺だからな。」
「・・・・・・。」
「ち、力を・・・古の力が残っていて私に入ってくるのを感じる・・・」
東大寺を前に、委員長がそんな感想をこぼす。背後でも北滝さんが無言で渋い顔をして、花路さんが何かに目覚めそうだった。・・・花路さんはともかく、中学生に寺はなぁ、良さがわかるとも思えない。
・・・中身は中学生じゃないオレは寺の良さがわかるのか、と言われれば、当然、現実主義のオレも歴史的建造物の良し悪しも、凄みなんてものも感じられない。歴史は教訓とか、積み重ねであり、軽視をしているわけではないが、歴史は足跡であり、足跡そのものが何かを変えることはない、歴史を学んだ人間が成し遂げるのだ、成し遂げた成果に対して歴史が偉大だという評価をするのは驕りだろう。故にオレは歴史的建造物にそこまで深く思い入れることはない、昔の技術で良く作ったとは思う、その苦労はわからなくはないが、それよりも、今ならもっと簡単に作れる、そう進歩してきた方をオレは評価したい。寺も、仏像もそうだ、宗教として心の支えとかにはなるのかもしれないが、何かを変えることはできないのだから・・・仏もほんの少し前までは人が作り出した幻想でしかないと思っていたが、“天使”なんてものが目の前に現れてはオレ自身の姿を若返らせたんだから、信じはしないが、疑う、くらいはすべきだと判断している。
いつだって、何かをするのも、変えるのも、生きている者にしかできない。
「ヒヒ・・・」
―――カシャ
少し離れたところでは岩崎がアザラシの子供のぬいぐるみを小脇に抱えて写真撮影をしている。・・・アイツの荷物がやたらとデカいのはそういう理由だったか。
「・・・フンッ！！」
この場を一番楽しんでいるのはみゆき君だろう。大仏と同じポーズを取って仏様を気取っている。鼻息荒く、とてつもないドヤ顔をしている。
「あ、そろそろ集合時間ですね。皆さん、移動しますので、集まってください。」
「みゆき君も、そろそろ行くからこっち・・・」
委員長がまとめる、その号令に合わせるようにオレはドヤっているみゆき君を個別に呼び班まで連れていく。班で呼んだ際に自分が該当していないという誤解を避けるための予防線だ。
そういう感じで委員長の陰となって委員長を立てつつスムーズに回る様にするのがオレの役割だ。まぁ、移動はバスでクラスごとに行う初日はその程度でいいわけで・・・
―――☆★―――
「それじゃあ、今日はここまで、この後の予定を確認して動いてください。班長会は20時から行ないますので班長はそれまでにロビーに集合してください。」
あっけなく一日目は終了した。これから宿で食事や入浴になるわけだが・・・クラスで解散した直後にオレは委員長を手招きで呼ぶ。
「どうかしましたか志賀草君。」
疲れた顔を一切出さずにオレの傍まで来て首をかしげる委員長にそっと耳打つ。
「班長会の後、外の空気を吸う、とか理由をつけて宿の外に来てくれないか？初日のお疲れ様会をしよう。」
「・・・え？あ、はい・・・。」
予想外の誘いだったのか、あっけにとられた顔で返答する委員長。
あまり集団と違う行動も良くないと、それだけを伝えるとオレは軽く手を上げ、その場を後にする。委員長、来てくれるといいが・・・。
―――☆★―――
そして、夜、オレは委員長が来るのを宿の外で待つ。脱走を警戒する教員なんて想像でとは違い、現実にはそうそういない。なんてことはない、当然の様に一人で出れば気に留められることもなかった。
明日もあることだし、何時くらいまで外で打ち上げをしようかと考えていると―――
「―――志賀草君」
普段は右肩で結っている髪を下したジャージ姿の委員長が姿をみせた。来てくれたみたいで安心する。
「委員長、来てくれてありがとう、さっそくだけど、行こうか。」
「え、あ、はい。」
教師に見つかるとも思えないが、万が一もある、長居は無用ということで並んで歩きその場を離れた。
「あの、どこに行くんですか？」
「顔なじみがやってる店があるから、そこに。あ、それから、コレ。」
ジャージ姿で出歩くのも考え物と、オレは手に持っていた薄手のパーカーを委員長に手渡す。
「あ、ありがとうございます。」
オレの意図を理解したのか、何も言わずに羽織ってくれる委員長。ほんと察しが良くて助かる。
そして10分ほど歩いた先にある路地裏の店のドアをくぐる。
「―――っ、いらっしゃい。」
「すまんな、話した通りだ。」
「こちらへ」
たどり着いたのはバーだ。当然、中学生が入れる場所ではない。が、この店のオーナーとは若返り前に懇意にしており、主要都市に展開しているある種のローカルチェーン店で、この京都店も何度か訪れていた。・・・若返った今はバー通いはできるはずもないから家で晩酌をしていたが、若返り前は割とこういう店を利用していた。今案内してくれているマスターとも面識があり、若返っていることを事前に電話で伝えて、少しだけ無理を・・・融通を効かせてもらった。さすがに目の前にすると驚きの表情はされたが、この場では深く突っ込むこともせずに奥の個室へと通してくれた。
「え？志賀草君、大丈夫なんですか？こういうお店に来て・・・」
「まぁ、頼めるのはノンアルコールだけどね。」
通された個室で委員長はひっそりと訊いてくる。まぁ、さすがに抵抗感はあるだろうな。
「さっきも言ったけど、知り合いのお店だから、ちょっとだけ融通は効くんだよ。」
「そ、そう・・・でも、今更ですけど、宿を抜けだしたりも・・・」
「それも、少しくらいいいだろうよ。委員長はこれまでも我慢して、クラスのために、みんなのために、“いい子”でいたんだから、ご褒美があってもバチは当たらんさ。」
「志賀草君・・・。」
「オレも、転校前は委員長みたいに結構我慢することもあってさ、割と気持ちはわかるんだよ。だから、それがわかるオレくらい、労っても、って思ってな。」
転校生ってこういう建前が言えていいな。
「だからさ、オレの前だったら“いい子”でいなくてもいいんだよ。いや、“いい子”でいて欲しくないな。・・・まぁ・・・そういうワケで、ちょっとだけ“悪い”ことのお誘いをしたってとこかな。」
そういっている間に事前に頼んでいた一杯目、インパクト抜群のノンアルコールフローズンダイキリが届いていて、オレはそのグラスを委員長に掲げる。
「乾杯」
薄暗い個室にグラスを合わせる音が響く。
これがオレの用意した頑張る彼女へのご褒美。“特別”頑張った彼女だから、特別視しても“間違い”じゃないオレにしかできない“特別な”報わせ方・・・
―――☆★―――
「それじゃあ、今日は自由行動ですので、計画をよく見て進めていきましょう！！」
翌日、修学旅行二日目は丸々一日自由行動だったワケだが、委員長が昨日とは比べ物にならないくらいイキイキとしていた。この調子ならそこまで心配することもないだろう。適度にフォローして委員長がオーバーワークにならない様にすればいいだろう。
・・・理解者を得られるっていうのはそこまで心を軽くするものなのだろうか・・・？
昨晩、バーでオレは委員長の話を聴くことに徹していた。とにかく溜め込んだものを吐き出して欲しかった。委員長の想うところは割と予想通りだった。教室では優等生として、家では姉として、部活でも副部長として、周囲には“正しい”行動を人一倍求められていること。唯一、そんな委員長が素で接することができるのが、同じ部活の友人であり、部長の赤松さんだけだという。オレも若返り前、起業するまでの間・・・正確には事業が波に乗るまでの間、常に、いついかなる時も“正しく”“良く”いたからこそわかる。オレの場合は理解者を得たのではなく、誰にも囚われることなく自由にできるようになって、溜め込むことがなくなったわけだが・・・。ともかく、オレは委員長の理解者に一歩近づけた気がした夜だった。
「さ、次は電車で一気に移動しますよ。」
「・・・なんか、委員長、いいことでもあった？修学旅行でテンション上がってるだけ？」
あまりに絶好調な委員長を見て花路さんが疑問を持ったようだ。・・・誰が見ても分かりやすくテンション高いからなぁ・・・
「えっ！？・・・そっ、そうですか？自分じゃあまりわからないですけど・・・」
チラリ、とオレの方を見る委員長、言うなれば、昨夜の打ち上げは二人だけの“悪いこと”をした秘密だからな。オレは委員長がそれを言うとは思わなかったが、顔に出てる、ということを伝えようと、人差し指を立てる内緒のジェスチャーを委員長にしておいた。
「・・・・・・っ！！」
自分の態度がいつもと違うのに気付いたか、それが周囲にわかりやすく気付かれていたことに照れたのか、顔を赤くしてそっぽを向く委員長。なんていうか、こういうところも中学生っぽいな、と思った。いや、“いい子”でいる委員長は落ち着いた印象こそ受けるが、普通の中学生だ、こういうことで照れるし、抑圧され過ぎてはストレスも溜まるし、オシャレなバーの雰囲気が気に入って妙にテンションが上がったりもする。
「岩崎君！そっちは違いますよ。団体行動ですから、我慢してください！」
「みゆき君、バスを降りる時はここにお金を入れてください。・・・すみません、佐久先生。」
「北滝さん、汗が凄いですけど、体調悪かったりしますか？言い難いかもしれませんが、無理な時は無理って言ってください。とりあえず水分だけは取っておきましょう。」
「花路さん、ここは撮影禁止ですから、スマホはしまってください。」
予想通りの無法地帯っぷりだが、委員長が頑張る。オレも適度に助力しつつ問題が起きない様にすることで予定を大きく反れることなく自由行動時間を“こなしていく”。
・・・普通の中学生が折角の修学旅行をクラスメイトの世話で終わってしまうのだから・・・特別な苦労を強いられているのだから、当然、今夜も特別な労いがあっていいだろう。オレがそれをしてやるのも“正解”なのだと思うから。
―――☆★―――
二日目の自由行動も委員長の努力もあり、予定通り進行し日の暮れるころ、後は宿まで戻るだけになった。バス停から宿への向かって、夕方から夜へシフトしていく京都の街並みを歩いていく最中。先頭を歩く委員長の横にオレは軽い駆け足で付け、並んで歩きながら、後ろの班員に班別行動のことを話しているかのように見せるためのカモフラ―ジュで修学旅行のしおりの冊子を開きながら委員長にだけ聴こえる声で話しかける。
「今夜も・・・行けるか？」
それを聴いた委員長は進行方向から視線を動かすことなく、ちょっとだけ照れ気味にうなづいてくれた。
「ん。」
それを確認したオレは、委員長の肩を軽く叩き、班の一番後ろに戻って宿への道のりを歩いていった。
どーも、ユーキ生物です。
今回は間に合いました。・・・プロットの残りを書くゆとりはありませんでしたけど・・・。
定期的な言い訳タイム：低気圧デバフ
・・・とはいえ、前回のあとがきで書きました新しい執筆方法は活きていまして、書こうと思ってワードを立ち上げてからの書く確率は格段に上がりました。・・・執筆総時間はわかりませんが、この3週間でワードを立ち上げた回数４に対して1000字以上書いた回数は３なので効果アリです。前は50％くらいでしたので。
そして気付く「金曜投稿だと直後の土日、書かない」という事実。やり切った感でしょうね・・・。
と、言うわけですので、次回以降適当な曜日に投稿することで一番更新頻度が上がるリズムを探っていこうかと思います。
次回投稿は、7月29日（水）を予定します。
