家族の代償 ４
今回は節にしたら短かったため、四章の４節と５節までアップします。
次回から５章に突入します。
―※―
鈴乃が入院して二週間が過ぎた頃、明らかな異変が起きた。ベッドに寝たきりである以上、手足が細くなるのは仕方がなかったが、血色が悪く、顔は青白い。特に異常だったのはその腹部だ。妊婦のように膨れあがったそれは、十五歳の少女にしては異様な物だった。最初は妊娠ではと疑われたが、それは鈴乃自身が否定していた。
検査の結果、腎機能と肝機能の低下により、排泄される水分が腹部へ滞留し、臓器を圧迫していると言う結論だった。結局は、心臓の循環機能の不全が発端だ。
「限界か……」
和子に自宅での待機を命じられた忍は、リビングで天井を仰いだ。その顔は文字通り、意気消沈と言える。
「まだ何か方法があるはずでしょ！ 水を出すため手術するとか、何とか考えないと」
アキラが歯痒そうに爪を噛む。
「無駄だ。既に五度の手術をしている。しかも前回から間もない上に癒着が酷いだろう。手術するなら、心肺腎肝同時移植だろうな」
「そんな・・・無茶だよ！！」
誠司の説明に、アキラは顔をしかめ忍へ視線を移すが、忍は最初から分かっていたのか、表情を崩さなかった。
「用意しても、手術ができる人間が居ないと始まらない。多数の臓器の同時移植ともなれば大手術だ。中村はやらないだろう。でなければ薬で安定させて、現状を維持しようと言うはずもない。せめて――」
誠司が口にしかけた言葉を飲み込み、そのまま噤んだ。素人でも理解できる医学の限界、技術の限界だ。それ以上は何も、誰も口を開こうとはしなかった。だが……
「忍、これで良いのか？ お前は、鈴乃となり損ないの兄妹のまま、終わるのか？」
「ほっといてくれ。家族ごっこはいい加減うんざりだ。俺はよくやったよ。もう自分でも、自分が分からないほどだ」
「そうだな。お前は逃げなかったな。だから苦しいんだ」
「逃げなかったんじゃない！ 逃げられなかった！ 巻き込まれるしかなかった！」
「そうか……でも、それは結果的に逃げなかったのと同じだろ」
床に座ったままの誠司がゆっくりと重い腰を上げると、後生大事にしていたギターケースを肩にかけた。
「どこへ……」と、アキラが息を呑んで誠司の背中に声を掛けた。
「野暮用を思い出してね。少し遠出させてもらう。なるべく早く戻って来るつもりだ」
そう言い残し、誠司は玄関へ足を向けた。
「誠司！ ちょっと待ってよ！」
誠司を追ったアキラが裸足で家を飛び出し、結局リビングには、忍一人が残された。
ガランとした室内。散乱した弁当の空箱や洗濯物。鈴乃が入院して二週間、この家は忍が見知った空間に逆戻りだ。だが、今度はアキラも誠司も居ない。
「この家……こんなに静かだったっけ？」
どこの誰とも知らない、見えない何かに忍は問いかけた。
「なんで、いつもこうなるんだよ！」
―※―
「ちょっと誠司！ なに考えてるの！」
玄関先で、アキラが誠司を怒鳴りつけた。
「今、忍を一人にしたら、アイツ壊れちゃうよ。私だってどうしたら良いのか……」
「昔、俺は逃げ出したんだ」
足を止めた誠司が、振り返らずに続けた。
「俺は逃げ出した。逃げ出せたからだ。でも、忍は逃げ出せない。逃げられない。なら、そこで何とかするしかない……」
「だから、アイツの側にいて――」
「側にいて何ができる」
「それは……」
今のアキラには答えられない。側にいて何ができるか、考えもつかない。でも、側にいなければダメだ。無力な自分に腹が立ち、アキラは思わず拳を握った。
「それがお前の役目だろう。忍にお前を押しつけた甲斐があった。だから――」
誠司がアキラの頭に手を置き、微かに笑顔を見せた。
「困っている弟と妹達を助けるのが、長兄役の俺の仕事だ。お前はへこんでる次兄の側にいてやれ。俺達は家族なんだろ」
親指を立て、誠司は「任せておけ」と振り向きざまに答えた。子供じみた格好つけにしか見えなかったが、それは頼もしく思え、アキラはいつもの減らず口を叩く気が起きなかった。
